Gli appaltatori setacciano la sabbia consegnata via camion a Buckroe Beach, ad Hampton Virginia, il 21 dicembre 2011, per rimuovere qualsiasi materiale indesiderato prima del posizionamento definitivo sulla spiaggia. Credito:foto dell'esercito degli Stati Uniti/ Robert Huntoon, fonte:https://www.army.mil/article/71602/hampton_corps_renourish_buckroe
L'accumulo artificiale di spiagge sta proteggendo la costa atlantica degli Stati Uniti dagli effetti dell'innalzamento del livello del mare, ma tale beneficio potrebbe non durare poiché la sabbia diventerà più difficile da trovare nei prossimi decenni.
Per analizzare i modelli di cambiamento del litorale lungo la costa atlantica, i ricercatori hanno utilizzato i record del Geological Survey degli Stati Uniti dal 1830 al 2007 lungo più di 2, 500 chilometri (1, 553 miglia) di costa, dal Massachusetts al sud della Florida.
Gli autori dello studio sono rimasti sorpresi di trovare un netto contrasto tra i tassi storici e recenti di cambiamento del litorale. Gli autori si aspettavano di vedere un ampio modello di erosione intensificata. Anziché, hanno visto il contrario. I loro risultati indicano che dopo il 1960, la posizione della costa tendeva a spostarsi verso il mare a una velocità media di 5 centimetri (2 pollici) all'anno.
"La cosa strana era che in questi record a lungo termine, ci saremmo aspettati di vedere molta più erosione di quella che stiamo vedendo. La domanda era perché, " disse Eli Lazzaro, docente di geomorfologia presso l'Università di Southampton nel Regno Unito e uno degli autori di un nuovo studio pubblicato su Earth's Future, una rivista dell'American Geophysical Union.
Gli autori si sono rivolti a un database di progetti di ripascimento gestito dal Program for the Study of Developed Shorelines presso la Western Carolina University. nutrimento da spiaggia, o l'importazione di sabbia per proteggere i litorali dalle tempeste e costruire spiagge per il turismo, divenne la forma predominante di protezione costiera negli Stati Uniti negli anni '60, secondo i rapporti del Consiglio nazionale delle ricerche degli Stati Uniti. Utilizzando le posizioni e i volumi dei progetti di ripascimento nel database, gli autori hanno confrontato questi record con i tassi di cambiamento del litorale e la densità della popolazione costiera.
Gli autori dello studio hanno trovato prove convincenti che suggeriscono che il ripascimento della spiaggia potrebbe mascherare la vera misura dell'erosione lungo la costa atlantica degli Stati Uniti.
Il ripascimento non avviene ovunque. I tratti di costa naturali e scarsamente sviluppati possono ancora mostrare segni di significativa erosione, secondo lo studio. Per di più, "L'innalzamento del livello del mare non significa automaticamente che vedrai l'erosione del litorale ovunque, " disse Lazzaro. Altri processi tengono conto, come la ridistribuzione dei sedimenti lungo la costa da parte delle onde.
Gli appaltatori del Corpo degli Ingegneri dell'Esercito degli Stati Uniti pompano sabbia dragata dal fondo della baia di Chesapeake fino a Norfolk, La spiaggia con vista sull'oceano della Virginia. Credito:foto dell'esercito degli Stati Uniti/Patrick Bloodgood. Fonte:https://www.nao.usace.army.mil/Media/Images/igphoto/2001705368/
Ma dove avviene il nutrimento della spiaggia, le onde possono spingere la sabbia importata su o giù per la costa, diffondendo gli effetti del ripascimento lungo la costa, anche nelle aree costiere in cui gli esseri umani non hanno aggiunto direttamente la sabbia. Ciò significa che anche le aree costiere prive di ripascimento potrebbero trarre vantaggio dall'aggiunta di sabbia a una spiaggia vicina.
Lazarus osserva che mentre questi progetti di ripascimento lungo la costa atlantica degli Stati Uniti sono stati intrapresi a livello locale, tutti si sommano a un'incredibile impresa degli umani che rimodellano il paesaggio naturale su una scala spaziale molto ampia. Lo chiama un "esempio geomorfo di geoingegneria".
"È un intervento assolutamente massiccio se lo guardi tutti insieme, " Egli ha detto, aggiungendo che gli esseri umani si muovono intorno a più materiali terrestri di tutti i processi geomorfici messi insieme. "Siamo un agente del cambiamento geomorfo proprio come si pensa a fiumi o ghiacciai, vento o onde".
Anche se sembra che il ripascimento della spiaggia tenga a bada l'innalzamento del livello del mare, Lazarus crede che alcune comunità non saranno in grado di continuare al ritmo attuale.
"La sabbia sta diventando sempre meno facile da trovare, " ha detto. "Il costo di questi progetti di ripascimento continua a salire".
Le comunità locali che fanno affidamento sul turismo per sostenere le loro economie potrebbero soffrire in futuro se non possono permettersi di importare sabbia, disse Lazzaro.
"Mentre la disponibilità di sabbia diminuisce, queste città costiere saranno davvero in difficoltà, " Egli ha detto, prevedendo che si svilupperà un divario tra le comunità balneari più ricche e quelle con meno mezzi.
Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di AGU Blogs (http://blogs.agu.org), una comunità di blog di scienze della Terra e dello spazio, ospitato dall'American Geophysical Union. Leggi la storia originale qui.
