I sacchetti di plastica biodegradabili e compostabili sono ancora in grado di trasportare carichi pieni di spesa dopo essere stati esposti nell'ambiente naturale per tre anni, mostra un nuovo studio.

I ricercatori dell'Università di Plymouth hanno esaminato la degradazione di cinque materiali per sacchetti di plastica ampiamente disponibili presso i rivenditori al dettaglio nel Regno Unito.

Sono stati poi lasciati esposti all'aria, terra e mare, ambienti che potrebbero potenzialmente incontrare se gettati come rifiuti.

Le borse sono state monitorate a intervalli regolari, e il deterioramento è stato considerato in termini di perdita visibile nell'area superficiale e disintegrazione, nonché valutazioni di cambiamenti più sottili nella resistenza alla trazione, struttura superficiale e struttura chimica.

Dopo nove mesi all'aria aperta, tutti i materiali si erano completamente disintegrati in frammenti.

Però, il biodegradabile, Le formulazioni di plastica oxo-biodegradabili e convenzionali sono rimaste funzionali come borse per la spesa dopo essere state nel suolo o nell'ambiente marino per oltre tre anni.

Il sacchetto compostabile è completamente scomparso dal banco di prova sperimentale in ambiente marino entro tre mesi ma, pur mostrando qualche segno di deterioramento, era ancora presente nel terreno dopo 27 mesi.

Scrivendo in Scienze e tecnologie ambientali , i ricercatori dell'International Marine Litter Research Unit dell'Università affermano che lo studio pone una serie di domande.

La più pertinente è se si può fare affidamento su formulazioni biodegradabili per offrire un tasso di degradazione sufficientemente avanzato da offrire una soluzione realistica al problema dei rifiuti di plastica.

Ricercatore Imogen Napper, che ha guidato lo studio come parte del suo dottorato di ricerca, ha detto:"Dopo tre anni, Sono rimasto davvero stupito che una qualsiasi delle borse potesse ancora contenere un carico di spesa. Per una borsa biodegradabile essere in grado di farlo è stata la cosa più sorprendente. Quando vedi qualcosa etichettato in quel modo, Penso che tu presuma automaticamente che si degraderà più rapidamente delle borse convenzionali. Ma, dopo almeno tre anni, la nostra ricerca mostra che potrebbe non essere così".

Nella ricerca, gli scienziati citano un rapporto della Commissione europea nel 2013 che suggeriva che ogni anno venivano emessi circa 100 miliardi di sacchetti di plastica, sebbene vari governi (compreso il Regno Unito) abbiano da allora introdotto prelievi progettati per affrontare questo problema.

Molti di questi oggetti sono noti per essere entrati nell'ambiente marino, con precedenti studi dell'Università che hanno esplorato il loro impatto sui sedimenti costieri e hanno dimostrato che possono essere scomposti in microplastiche dalle creature marine.

Professor Richard Thompson OBE, Capo dell'Unità internazionale di ricerca sui rifiuti marini, è stato coinvolto in tali studi e ha dato prova all'inchiesta del governo che ha portato all'introduzione del prelievo 5p. Ha aggiunto:"Questa ricerca solleva una serie di domande su ciò che il pubblico potrebbe aspettarsi quando vede qualcosa etichettato come biodegradabile. Dimostriamo qui che i materiali testati non hanno presentato alcun coerente, vantaggio affidabile e rilevante nel contesto dei rifiuti marini. Mi preoccupa che questi nuovi materiali presentino anche delle sfide nel riciclaggio. Il nostro studio sottolinea la necessità di standard relativi ai materiali degradabili, delineando chiaramente il percorso di smaltimento appropriato e i tassi di degrado che ci si può aspettare."