Nelle tranquille acque turchesi al largo della costa egiziana del Mar Rosso, i subacquei si rilassano tra delicate meduse rosa e ammirano i coralli, eppure un settore turistico in forte espansione minaccia il fragile ecosistema marino.

Il Mar Rosso è una delle migliori destinazioni per le immersioni subacquee, ma il settore del turismo egiziano è stato colpito da un'ondata di shock alla sicurezza per gran parte di questo decennio, prima di un parziale recupero dal 2017.

Un istruttore subacqueo nella città di Hurghada, un resort top, ha avvertito che il rimbalzo ha portato pericoli per i coralli.

Prima del calo dei visitatori "c'era troppa attività perché era così economico", ha detto, chiedendo di rimanere anonimo.

"In alcune zone, sono scomparsi, anche se in altri vediamo che stanno tornando".

Il Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente (UNEP) afferma che le barriere coralline sono tra "le più belle, ecosistemi biologicamente diversi e delicati del mondo”.

Descrive queste risorse come vitali per mantenere l'approvvigionamento alimentare e proteggere le coste delle nazioni insulari basse.

Sul lungomare della città di Hurghada, bazar e resort offrono prezzi imbattibili per attirare visitatori europei attenti al budget in un paese il cui settore turistico vitale è stato colpito da una rivolta del 2011 e da molteplici attacchi jihadisti.

Dopo il rovesciamento nel 2011 del dittatore di lunga data Hosni Mubarak, gli arrivi di turisti in Egitto sono precipitati.

Il settore ha subito un'ulteriore battuta d'arresto nel 2015, quando i jihadisti hanno fatto esplodere un aereo russo che era decollato da un'altra importante località del Mar Rosso, Sharm al-Sheikh, uccidendo 224 persone.

Ma il contributo del settore turistico egiziano al PIL è aumentato del 16,5% lo scorso anno a 29,6 miliardi di dollari (26,5 miliardi di euro), il livello più alto dal 2010, secondo il World Travel and Tourism Council.

L'Egitto non ha pubblicato le proprie statistiche ufficiali per l'anno.

turista tedesco Daniel, 29, ha detto di essere stato in parte attratto dall'Egitto dai prezzi bassi.

"È molto più economico dei Caraibi, " ha detto mentre si abbronzava la pelle pallida su una spiaggia privata a Hurghada.

'Buona ripresa del turismo'

Pinne ai piedi e bombole d'aria sulla schiena, i turisti per lo più europei nuotano in acque tranquille appena fuori Hurghada.

Dieci metri sotto la superficie, pesci pagliaccio e farfalla nuotano tra coralli verdi e viola.

È bellissimo, " disse un turista estone mentre si arrampicava di nuovo sulla barca, i suoi capelli biondi bagnati che sporgono dalla sua muta nera.

L'UNEP stima che circa il 20% delle barriere coralline del mondo sia stato distrutto e che un altro 60% sia minacciato dai cambiamenti climatici, pesca eccessiva e turismo.

Molte persone che vivono vicino alle barriere coralline dipendono da loro per vivere, e le località turistiche egiziane non fanno eccezione.

Gli scienziati considerano le barriere coralline del Mar Rosso i coralli più resistenti ai cambiamenti climatici, ma affermano che sono ancora in pericolo.

"Il rilancio del turismo in Egitto è una buona cosa, ma ha aumentato la pressione" sulle scogliere, disse Heba Shawky, amministratore delegato della Hurghada Environmental Protection and Conservation Association.

Il gruppo della campagna è stato fondato nel 1992 da professionisti della subacquea preoccupati per il potenziale impatto del turismo di massa nella regione.

Circa 1, 700 barche turistiche operano lungo la costa egiziana del Mar Rosso, secondo la provincia del Mar Rosso, mentre l'Autorità del Canale di Suez dice 18, Lo scorso anno 174 navi commerciali hanno attraversato il Canale di Suez.

Shawky ha detto che l'ONG ha istituito circa 1, 200 boe su vari siti di immersione per evitare l'uso di ancore, che danneggiano i coralli.

Ma, lei ha aggiunto, molto resta da fare, come ridurre il numero e le dimensioni delle barche da immersione, che può essere lungo fino a 50 metri (55 iarde).

"Si tratta di limitare il numero di utenti al giorno per affrontare il problema del crescente numero di barche, "Ha detto Shawky.

Generale Ahmed Abdallah, governatore della provincia egiziana del Mar Rosso, concordato.

"Stiamo facendo ogni sforzo per preservare l'ambiente marino e fermare qualsiasi inquinamento che colpisce le barriere coralline, " ha detto all'Afp.

Abdallah ha sottolineato l'assenza di industrie altamente inquinanti come l'acciaio, produzione di cemento o ceramica nella regione.

Ha anche preso atto della recente decisione della provincia di vietare la plastica monouso, che sono altamente dannosi per la vita marina.

"Bisogna fare di più"

Con fino a 12 milioni di tonnellate di plastica che entrano nei nostri oceani ogni anno, l'UNEP ritiene che l'inquinamento marino da plastica sia una delle sfide ambientali più urgenti del nostro tempo.

"Ci stiamo impegnando molto, ma dobbiamo fare di più, " disse Mahmoud Hanafy, professore di biologia marina alla Suez Canal University e consulente dell'associazione Shawky.

Ha esortato le autorità a dichiarare alcuni siti protetti delle barriere coralline per evitare che vengano "sfruttati eccessivamente".

Ha anche suggerito di seguire l'esempio dell'Australia e delle Maldive creando barriere artificiali, a volte con la stampa 3D, per alleviare la pressione sui coralli naturali.

Shawky ha sostenuto che non c'è contraddizione tra la protezione dell'ambiente e il sostegno al turismo.

A differenza di altre parti dell'Egitto, "non abbiamo piramidi o templi, " lei disse.

"Abbiamo risorse viventi sott'acqua. Quindi, preservando l'ambiente, sosteniamo l'industria del turismo».

© 2019 AFP