È difficile capire perché qualcuno dovrebbe accendere deliberatamente un incendio boschivo. Eppure questo comportamento si verifica regolarmente in Australia e in altri paesi. Faremmo molto per prevenire gli incendi boschivi se comprendessimo meglio questo preoccupante fenomeno.

Gli esperti stimano che circa l'85% degli incendi boschivi sia causato dall'uomo. Una persona può accidentalmente o incautamente appiccare un incendio, come lasciare un falò incustodito o usare macchinari che creano scintille. Oppure una persona potrebbe intenzionalmente accendere un fuoco.

Questo comportamento criminale non è ampiamente riconosciuto o compreso dal pubblico, vigili del fuoco o ricercatori. Ciò significa che le opportunità per prevenire gli incendi boschivi vengono generalmente perse e le risorse dedicate ad affrontare la causa sono ben lungi dall'essere commisurate alle conseguenze devastanti.

Profilo di un piromane

La ricerca ha dimostrato che circa l'8% degli incendi di vegetazione registrati ufficialmente sono stati attribuiti a illuminazione dannosa, e un altro 22% come sospetto. Però, circa il 40% degli incendi di vegetazione ufficialmente registrati non aveva una causa assegnata. Quando gli investigatori del fuoco hanno indagato sugli incendi boschivi non assegnati, la maggior parte è risultata essere illuminata con malizia.

Ma gli incendi ufficiali sono solo la punta dell'iceberg:si pensa che il numero effettivo di incendi boschivi in ​​Australia sia circa cinque volte quello registrato. Praticamente nessuno di questi incendi non registrati viene indagato.

I giovani costituiscono il gruppo più numeroso di persone che accendono fuochi con cattiveria. Questi giovani di solito sono turbati, probabile che abbia padri assenti e poca supervisione domestica. È probabile che abbiano subito abusi e abbandono di minori e siano stati associati a un gruppo di pari antisociale. Accendere fuochi può dare una sensazione di eccitazione, sfida e potere, o può essere un'espressione di rabbia spostata. Alcuni delinquenti hanno una disabilità intellettiva.

I trasgressori non possono tentare di spegnere l'incendio, e dare poca considerazione alle conseguenze. Alcuni potrebbero non avere sentimenti di rimorso o paura della punizione. Altri potrebbero non aver mai avuto intenzione di creare una devastazione così ampia.

I maschi più anziani che accendono fuochi dolosi hanno anche una storia di svantaggio sociale ed educativo, scarso funzionamento familiare nell'infanzia, bassa autostima, e spesso un interesse patologico per il fuoco. Tuttavia, più la persona invecchia, meno è probabile che accendano fuochi.

Allora perché non parliamo di incendio doloso?

Durante la crisi degli incendi boschivi sulla costa orientale della scorsa settimana, una manciata di notizie riguardava persone che accendono fuochi. Includono un adolescente che presumibilmente ha acceso un incendio boschivo nel Queensland che ha raso al suolo 14 case, e un uomo accusato di aver appiccato un incendio a Sydney sparando fuochi d'artificio.

L'attenzione dei media sulla causa di un incendio è generalmente scarsa e il pubblico raramente sente molto oltre le accuse iniziali. Ciò è in netto contrasto con la copertura mediatica delle conseguenze degli incendi boschivi.

Un tasso di apprensione e condanna incredibilmente basso per i trasgressori - inferiore all'1% - è un'ulteriore barriera alla consapevolezza pubblica del problema. La condanna raramente porta a una punizione sostanziale.

I vigili del fuoco nella maggior parte degli stati offrono un corso di istruzione limitato per alcuni bambini che accendono fuochi, generalmente guidato da volontari. Ma ci sono pochi programmi di trattamento mirati per coloro che accendono gli incendi boschivi.

Ripensare al problema degli incendi boschivi

Piuttosto che affrontare la causa del problema, la principale risposta agli incendi in Australia è la mitigazione. Ciò implica in gran parte un approccio schietto:ridurre il rischio di ustioni per ridurre i carichi di carburante degli incendi boschivi. Questo è un compito sempre più difficile poiché il cambiamento climatico rende le condizioni meteorologiche più inadatte per ustioni controllate.

Questo approccio normale non ha fermato la traiettoria ascendente degli incendi boschivi.

Una maggiore attenzione alla prevenzione richiederebbe un significativo ripensamento del problema degli incendi boschivi. Ciò includerebbe la collaborazione tra governo, attività commerciale, organizzazioni non governative, comunità e altri.

Il programma di prevenzione degli incendi dolosi Gippsland di Victoria fornisce un modello promettente. Attraverso l'istruzione pubblica, coinvolgimento dei media e altri mezzi, informa le comunità su come aiutare a prevenire gli incendi dolosi. Il comitato comprende la polizia di Victoria, governo e autorità antincendio e generatori di energia locali.

In un esempio di risposta sul campo, le autorità locali hanno organizzato la rimozione delle auto abbandonate, che sono comunemente visti dai giovani annoiati e travagliati come un invito ad accendere un fuoco.

La prevenzione degli incendi dolosi comprende anche affrontare problemi a lungo termine come lo svantaggio giovanile e la disoccupazione, soprattutto nelle aree marginali rurali-urbane dove si verificano la maggior parte degli incendi provocati dall'uomo.

Gli approcci a breve termine includono il fornire supporto e trattamento ai giovani a rischio, e prevenzione della criminalità situazionale come una buona illuminazione e telecamere in luoghi vulnerabili all'accensione del fuoco.

Dobbiamo aprire una discussione a livello di società sulla prevenzione degli incendi boschivi, che include l'ascolto delle comunità locali su ciò che apprezzano e su cosa si può fare per risolvere il problema. Con il peggioramento del cambiamento climatico, e con esso gli incendi boschivi, è necessario un ripensamento radicale.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.