Un team di ricercatori dell'Università di Tolosa, Pontificia Universidad e CNRS, Università di Montpellier, ha condotto un riesame delle montagne raffigurate nel famoso "Tableau Physique, "e così facendo, hanno trovato sia errori nei disegni che il vero impatto del cambiamento climatico sulla regione. Nel loro articolo pubblicato su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , il gruppo descrive gli errori che hanno riscontrato e il grado di cambiamento vegetativo che hanno registrato nell'area.

Nel 1807, Alexander von Humboldt pubblicò "Tableau Physique", un diagramma che mostra una sezione trasversale delle montagne nelle Ande equatoriali, insieme ai nomi delle piante. Lo scopo del diagramma era mostrare come l'ambiente cambia all'aumentare dell'altitudine. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno rivisitato i luoghi in cui von Humboldt aveva viaggiato con il suo compagno botanico Aimé Bonpland per annotare la vegetazione trovata e per confrontarla con il diagramma creato da von Humboldt.

I ricercatori riferiscono di aver scoperto diversi errori nel disegno, per lo più discrepanze riguardanti le altitudini a cui crescevano alcune piante. Ma c'era anche un errore lampante:von Humboldt era stato confuso su dove si trovava quando descriveva la vegetazione che cresceva a diverse altitudini sul Chimborazo, una montagna vulcanica, o lo aveva etichettato male.

I ricercatori moderni hanno scoperto che von Humboldt e Bonpland erano in realtà su una montagna diversa, quella creata dal vulcano Antisana. Nella posizione corretta, i ricercatori hanno trovato dettagli che i ricercatori precedenti avevano descritto, come una grotta dove von Humboldt e Bonpland si erano accampati nel 1802. I ricercatori moderni hanno raccolto gli stessi tipi di piante dei ricercatori precedenti, annotando le altitudini a cui sono stati trovati. Riferiscono che i loro risultati sono significativi perché altri ricercatori moderni hanno utilizzato i dati di altitudine errati quando hanno fatto affermazioni sulle differenze dovute ai cambiamenti climatici. Il nuovo sondaggio ha mostrato, Per esempio, che le piante più alte della montagna crescevano da 215 a 266 metri più in alto di quanto avevano scoperto von Humboldt e Bonpland. Altri ricercatori che utilizzavano dati errati avevano affermato che le piante crescevano fino a 500 metri più in alto di quanto non fossero nel 1800.

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