Un team internazionale di scienziati guidati da ricercatori dell'Argelander Institute for Astronomy ha mappato la distribuzione di massa in un lontano ammasso di galassie (RCS2J2327). Questo colosso cosmico si trova nella costellazione dei Pesci a una distanza di circa 6,4 miliardi di anni luce. Secondo i risultati della ricerca attuale, consiste di circa l'85% di materia oscura invisibile.

Al centro dell'immagine si possono vedere molte galassie di colore arancione, che sono membri del cluster. Inoltre, sono visibili diversi lunghi archi. Queste immagini delle galassie sullo sfondo sono state fortemente distorte dalle lenti gravitazionali. Questo effetto è simile a quello di una lente ottica e descrive la deflessione dei raggi luminosi nel campo gravitazionale di oggetti massicci in primo piano. I ricercatori hanno mappato la distorsione dell'immagine risultante in diverse parti del cluster, che ha permesso loro di ricostruire la distribuzione della materia oscura invisibile.

L'immagine a colori combina le osservazioni del telescopio spaziale Hubble e del Very Large Telescope (VLT) dell'ESO. Questa combinazione ha permesso l'analisi precisa della lente gravitazionale debole e la stima della massa del colosso. "Per oggetti simili distanti questa è la misurazione finora più precisa del debole effetto di lente gravitazionale ottenuta utilizzando osservazioni a terra", spiega il dottor Tim Schrabback dell'Argelander Institute for Astronomy dell'Università di Bonn. In precedenza, vincoli simili potrebbero essere raggiunti solo con il telescopio spaziale Hubble, che ha fornito importanti controlli incrociati per questo studio.

Secondo i risultati dello studio, la massa di questo colosso cosmico ammonta a circa due quadrilioni di volte la massa del Sole. "Questo può ancora essere spiegato all'interno del nostro attuale modello standard di cosmologia", riferisce Schrabback. È un risultato importante:se l'ammasso di galassie fosse più pesante di quanto consentito dal modello standard, gli scienziati dovrebbero cercare spiegazioni alternative.