Il 21 giugno 2018, il Centro comune di ricerca della Commissione europea ha pubblicato una nuova edizione dell'Atlante mondiale della desertificazione, offrendo uno strumento ai decisori per migliorare le risposte locali alla perdita di suolo e al degrado del suolo.

L'Atlante fornisce il primo completo, valutazione basata sull'evidenza del degrado del suolo a livello globale e sottolinea l'urgenza di adottare misure correttive.

Tibor Navracsics, Commissario per l'Istruzione, Cultura, Giovani e Sport, responsabile del Centro comune di ricerca (JRC), ha detto:"Negli ultimi vent'anni, dalla pubblicazione dell'ultima edizione dell'Atlante mondiale della desertificazione, le pressioni sulla terra e sul suolo sono aumentate drasticamente. Per preservare il nostro pianeta per le generazioni future, abbiamo urgente bisogno di cambiare il modo in cui trattiamo queste preziose risorse. Questa nuova e molto più avanzata edizione dell'Atlante offre ai responsabili politici di tutto il mondo informazioni complete e facilmente accessibili sul degrado del suolo, le sue cause e i potenziali rimedi per affrontare la desertificazione e ripristinare i terreni degradati".

L'Atlante fornisce esempi di come l'attività umana porti le specie all'estinzione, minaccia la sicurezza alimentare, intensifica il cambiamento climatico e provoca lo sfollamento delle persone dalle loro case.

I risultati principali mostrano che la crescita della popolazione e i cambiamenti nei nostri modelli di consumo esercitano una pressione senza precedenti sulle risorse naturali del pianeta:

• Oltre il 75% della superficie terrestre è già degradata, e oltre il 90% potrebbe degradarsi entro il 2050.
• Globalmente, un'area totale metà delle dimensioni dell'Unione europea (4,18 milioni di km²) viene degradata ogni anno, con l'Africa e l'Asia che sono i più colpiti.
• Il costo economico del degrado del suolo per l'UE è stimato nell'ordine di decine di miliardi di euro all'anno.
• Si stima che il degrado del suolo e il cambiamento climatico porteranno a una riduzione dei raccolti globali di circa il 10% entro il 2050. La maggior parte di ciò accadrà in India, Cina e Africa subsahariana, dove il degrado del suolo potrebbe dimezzare la produzione agricola.
• Come conseguenza della deforestazione accelerata diventerà più difficile mitigare gli effetti del cambiamento climatico
• Entro il 2050, Si stima che fino a 700 milioni di persone siano state sfollate a causa di problemi legati alle scarse risorse territoriali. La cifra potrebbe raggiungere i 10 miliardi entro la fine di questo secolo.

Mentre il degrado del suolo è un problema globale, avviene localmente e richiede soluzioni locali. Sono necessari un maggiore impegno e una cooperazione più efficace a livello locale per fermare il degrado del suolo e la perdita di biodiversità.

Ulteriore espansione agricola, una delle principali cause di degrado del suolo, potrebbe essere limitato aumentando le rese sui terreni agricoli esistenti, passare a diete a base vegetale, consumare proteine ​​animali da fonti sostenibili e ridurre la perdita e lo spreco di cibo.

L'Atlante offre una chiara panoramica delle cause alla base del degrado in tutto il mondo. Contiene anche un gran numero di fatti, previsioni e set di dati globali che possono essere utilizzati per identificare importanti processi biofisici e socio-economici che, da soli o combinati, può portare a un uso non sostenibile del suolo e al degrado del suolo.

Sfondo

Nell'ambito dell'Agenda per lo sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite, i leader mondiali si sono impegnati a "combattere la desertificazione, ripristinare la terra e il suolo degradati, compresi i terreni colpiti dalla desertificazione, siccità e inondazioni, e lottare per raggiungere un mondo neutrale rispetto al degrado del suolo" entro il 2030.

Mentre a livello globale la desertificazione è affrontata dalla Convenzione delle Nazioni Unite per la lotta alla desertificazione (UNCCD), il degrado del suolo è un problema che riguarda la Convenzione quadro delle Nazioni Unite sulla lotta ai cambiamenti climatici e la Convenzione sulla biodiversità.

L'importanza del degrado del suolo e della desertificazione ha portato all'adozione dell'obiettivo di sviluppo sostenibile 15.3 che mira alla neutralità del degrado del suolo.

A livello comunitario la desertificazione interessa l'8% del territorio, in particolare al Sud, Europa orientale e centrale. Queste regioni, che rappresentano circa 14 milioni di ettari, mostrano un'elevata sensibilità alla desertificazione.

Tredici Stati membri si sono dichiarati colpiti dalla desertificazione ai sensi dell'UNCCD:Bulgaria, Croazia, Cipro, Grecia, Ungheria, Italia, Lettonia, Malta, Portogallo, Romania, Slovacchia, Slovenia e Spagna.

L'UE è pienamente impegnata nella protezione del suolo e nella promozione di un uso sostenibile del suolo, e tiene conto di questi impegni quando elabora proposte in materia di energia, agricoltura, cambiamento climatico forestale, ricerca e altri ambiti.

La nuova edizione dell'Atlante pubblicata oggi è stata creata utilizzando nuovi metodi di elaborazione dei dati impiegati da scienziati dell'UE, migliaia di computer ad alte prestazioni e 1,8 petabyte di dati satellitari. Il volume dei dati corrisponde a 2,7 milioni di dischi CD-ROM oa più di 6 anni di registrazione video ad alta definizione 24 ore su 24, 7 giorni su 7.

Le due prime edizioni dell'Atlante furono pubblicate nel 1992 in vista dell'Earth Summit di Rio de Janeiro, e cinque anni dopo, nel 1998, con alcuni casi studio aggiuntivi.