Nonostante l'accumulo di carta igienica e l'acquisto di panico, la spesa complessiva dei consumatori è drasticamente diminuita dall'inizio della pandemia di COVID-19, con le vendite al dettaglio in calo dell'8,7% senza precedenti a marzo. Gli ordini casalinghi hanno anche indotto molte persone a cambiare il modo in cui acquistano le cose di cui hanno bisogno.

Sabrina Elmo, professore associato presso la Norton School of Family and Consumer Sciences presso il College of Agriculture and Life Sciences dell'Università dell'Arizona, ha parlato con UANews delle tendenze attuali nella spesa dei consumatori, acquisti e scorte online e cosa potrebbero significare per il futuro della vendita al dettaglio.

D:Quali sono i cambiamenti più significativi che stiamo vedendo nel comportamento dei consumatori a causa del COVID-19?

R:Nel complesso, i consumatori stanno riducendo drasticamente la maggior parte delle spese discrezionali, che ha gravi conseguenze per alcuni settori, come ristoranti, abbigliamento, calzature, Accessori, viaggi e divertimento fuori casa. Poiché molti consumatori sono sottoposti a ordini di soggiorno a casa o di rifugio sul posto in tutta la nazione, è probabile che continueranno a ridurre i modelli di spesa in queste e in altre categorie di prodotti. Possiamo vedere da altri paesi che sono più avanti degli Stati Uniti, in termini di avanzamento lungo la curva di contagio, che le abitudini di acquisto prima, durante e dopo il picco di COVID-19 indicano che la spesa in un certo numero di categorie rimane bassa per mesi o forse anche più a lungo. Per esempio, il consumo per l'abbigliamento e nei grandi magazzini non è ancora cresciuto in modo significativo in Cina e in alcuni altri paesi che, secondo quanto riferito, si considerano "il picco passato". Ciò è in linea con le aspettative dei consumatori che potrebbero dover aspettare ancora diversi mesi, se non di più, prima che la routine possa tornare alla normalità, e molte famiglie si aspettano che il loro reddito subisca un impatto negativo per lungo tempo.

Per quanto riguarda i cambiamenti comportamentali, l'aumento degli acquisti online, specifico per generi alimentari, è degno di nota. Tra tutte le fasce d'età, c'è un ampio segmento di consumatori che ha provato per la prima volta l'acquisto di generi alimentari online a marzo, e molti probabilmente continueranno ad acquistare generi alimentari online, almeno finché la pandemia continua. Certo, è impossibile prevedere se una larga fetta di consumatori rimarrà fedele allo shopping online o tornerà all'esperienza del negozio fisico una volta che ci sentiremo sicuri di farlo. La maggior parte di noi ha perso l'esperienza sociale dello shopping per molte settimane ormai, e la comodità del canale online potrebbe non compensare questo.

Un altro modo in cui il comportamento dei consumatori è cambiato è in termini di stoccaggio. Molte famiglie americane non hanno immagazzinato cibo e articoli per la casa nella quantità necessaria per superare anche la carenza di scorte. La maggior parte dei consumatori americani è cresciuta con prodotti ben forniti, se non in eccesso, scaffali e un'ampia varietà di marchi tra cui scegliere a tutti i livelli di prezzo. Alcuni consumatori più anziani o coloro che vivono in aree colpite da catastrofi naturali possono ricordare un momento in cui non potevano semplicemente andare al negozio e ottenere ciò che volevano. Fino a poco tempo fa, non era concepibile che prodotti di base come pannolini, il sapone o la famigerata carta igienica non sarebbero facilmente disponibili in qualsiasi quantità si volesse acquistare. Questa esperienza di scarsità e impreparazione ai disastri probabilmente avrà un impatto sul nostro comportamento di consumatori in futuro, e può anche indurre molti consumatori a considerare di tenere regolarmente a casa l'inventario delle scorte di sicurezza.

D:In che modo i consumatori stanno ridefinendo le priorità della loro spesa?

R:Globalmente, i consumatori continuano a spendere, e talvolta a spendere di più, in beni di prima necessità come il cibo, articoli per la casa e per la cura della persona, e vediamo anche aumenti nell'intrattenimento domestico. Come notato, l'acquisto online è notevolmente aumentato per quanto riguarda generi alimentari e articoli per la casa, ma tale crescita delle vendite online non è stata vicina a compensare la riduzione complessiva della spesa dei consumatori. In termini di servizio, la consegna ha ovviamente visto un aumento della domanda, e alcune parti del settore alimentare da asporto sono cautamente ottimiste.

La società di ricerche di mercato Nielsen ha identificato sei soglie di comportamento dei consumatori chiave legate alla pandemia di COVID-19 e ai loro risultati sui mercati. Questi sono acquisti proattivi orientati alla salute, gestione reattiva della salute, preparazione della dispensa, preparazione alla quarantena, vita ristretta e una nuova normalità. (Leggi di più sul sito Nielsen.)

D:Sembra che alcune aziende stiano beneficiando delle condizioni attuali mentre altre stanno lottando. Cosa significherà questo per il settore della vendita al dettaglio in futuro?

R:In termini di rivenditori che beneficiano finanziariamente di questa crisi, ce ne sono solo alcune che mi vengono in mente, come i grandi rivenditori online, in particolare, quelli che vendono anche casalinghi e generi alimentari. Catene con importanti vendite di generi alimentari come Walmart, Obbiettivo, Kroger e Costco presumibilmente stanno andando piuttosto bene.

Però, dobbiamo considerare che tutti i rivenditori, sia fisico che online, hanno dovuto implementare procedure costose per aumentare la sicurezza dei propri dipendenti e clienti. La maggior parte sta lottando con interruzioni della catena di approvvigionamento, che influenzano il modo in cui possono operare in sicurezza o quali prodotti possono offrire ai clienti e in quali orari.

Anche per il settore alimentare, l'aumento della domanda di prodotti di base causa difficoltà, poiché questa maggiore domanda ora significa una minore disponibilità di prodotti per i consumatori bisognosi, e una diminuzione delle vendite di articoli di base nelle settimane o nei mesi a venire poiché i consumatori esauriranno semplicemente il loro inventario immagazzinato a casa. Inoltre, i negozi di alimentari hanno dovuto aumentare rapidamente le loro offerte online in un momento in cui molte catene erano ancora in fase semi-sperimentale a causa della domanda relativamente bassa per la consegna di generi alimentari online solo un paio di settimane fa.

In termini di una prospettiva provvisoria per il futuro, alcuni formati di negozio, come i grandi magazzini, può continuare il declino già iniziato prima del COVID-19, e i rivenditori specializzati rimangono sotto pressione dai giganti online, dato che sempre più consumatori di tutte le età acquisiscono familiarità e si sentono a proprio agio con lo shopping online. Ciò è in linea con le tendenze iniziate prima dell'attuale pandemia, che semplicemente accelera la necessità di adattamento.

D:Il consumo ridotto che stiamo vedendo ora potrebbe portare a un passaggio a più lungo termine a un maggiore minimalismo tra i consumatori, anche dopo la pandemia?

R:Il COVID-19 e la successiva crisi economica significheranno difficoltà finanziarie per molti consumatori, che richiederà a molti di ridurre la propria spesa forse per alcuni anni. È ipotizzabile che, come società consumistica, impariamo una lezione dall'attuale crisi in quanto alcuni prodotti potrebbero non essere sempre disponibili per noi, che non possiamo sempre semplicemente andare al negozio e ottenere ciò che vogliamo o che dobbiamo frenare la nostra mobilità e il consumo associato. La longevità del cambiamento di comportamento dipende probabilmente da quanto tempo dovremo convivere con scenari di spegnimento. Questa esperienza collettiva può consentirci di considerare la riduzione dei consumi come qualcosa a cui possiamo imparare e adattarci, invece di perpetuare i nostri stili di vita pesanti, che accelerano il cambiamento climatico. Sono cautamente ottimista sul fatto che avremo un certo slancio con i consumatori, l'industria e il governo per affrontare la necessità di una continua limitazione dei consumi per affrontare la sfida del cambiamento climatico, ma vedo anche un potenziale di rimbalzo nel fatto che i consumatori, ancora una volta liberi di vagare per i negozi, cercherà semplicemente di tornare al lavoro come al solito.

D:Prevedi altre tendenze che stiamo vedendo diventare permanenti?

R:Penso che i rivenditori abbiano un incentivo a sviluppare strategie di prevenzione delle infezioni migliori e più efficaci che consentano loro di prepararsi meglio per future crisi sanitarie, nonché sviluppare o mantenere procedure appropriate per impedire agli accaparratori di acquistare tutte le scorte nelle crisi imminenti. Sono importanti anche i cambiamenti di comportamento relativi alla sicurezza e alla tutela della salute negli ambienti del negozio o nel contesto del servizio di consegna.

Dal lato del consumatore, può essere che molti inizieranno a mantenere una scorta di sicurezza di articoli di base. Altre modifiche alle abitudini possono includere l'utilizzo di opzioni che limitano le interazioni in negozio, come BOPIS:acquista online, ritiro in negozio, servizi di ritiro e abbonamento a bordo strada. Anche, poiché molti di noi diventano più esperti nelle videoconferenze e nel mantenimento delle misure di distanziamento sociale, potremmo essere più riluttanti a visitare spazi affollati e continueremo a trascorrere più tempo a casa con le nostre famiglie oa fare meno pendolari per andare al lavoro. Tutto ciò ha implicazioni su come acquistiamo e consumiamo.