L'estensione del ghiaccio marino nell'Artico si sta avvicinando al suo minimo annuale alla fine della stagione di scioglimento a settembre. Solo circa 3,9 milioni di chilometri quadrati dell'Oceano Artico sono più coperti dal ghiaccio marino, secondo i ricercatori dell'Istituto Alfred Wegener e dell'Università di Brema. Questa è solo la seconda volta che il minimo annuale è sceso sotto i quattro milioni di chilometri quadrati dall'inizio delle misurazioni satellitari nel 1979.

Fino a metà agosto, sembrava che sarebbe stato raggiunto un record notevole:l'area dell'Oceano Artico ricoperta di ghiaccio (definita come l'area con una concentrazione di ghiaccio marino superiore al 15 percento) da fine marzo a inizio agosto era la più piccola misurata dai satelliti dal 1979 "I nostri dati satellitari mostrano che tra marzo e aprile 2019, c'è stata una diminuzione insolitamente grande dell'estensione del ghiaccio, da cui il ghiaccio marino artico non è riuscito a riprendersi, " spiega il professor Christian Haas, geofisico e capo della sezione Sea Ice presso l'Alfred Wegener Institute, Helmholtz Center for Polar and Marine Research (AWI) e il Dr. Gunnar Spreen dell'Istituto di fisica ambientale dell'Università di Brema. Dalla seconda metà di agosto, però, la riduzione stagionale è rallentata, sovrapposti a fluttuazioni a breve termine. Il valore più basso finora per il 2019 è stato di 3,82 milioni di chilometri quadrati, osservato il 3 settembre. Ciò significa che quest'anno, la media di settembre potrebbe essere inferiore a 4 milioni di chilometri quadrati solo per la seconda volta.

Ma nelle prossime settimane, il ghiaccio potrebbe ritirarsi ulteriormente:anche se all'inizio dell'autunno le temperature dell'aria nell'Artico sono scese sotto lo zero, il calore immagazzinato nell'acqua può continuare a sciogliere la parte inferiore del ghiaccio per qualche altra settimana. Però, se nei prossimi giorni nell'Artico farà molto freddo, la copertura di ghiaccio può già aumentare di nuovo. In ottobre, gli scienziati analizzeranno i dati per tutto il mese di settembre, e sarà quindi in grado di fare una valutazione finale del minimo del ghiaccio marino nel 2019. Sembra improbabile che quest'anno assisteremo a un nuovo record assoluto, sotto l'estensione del ghiaccio marino di 3,4 milioni di chilometri quadrati osservata nel 2012. "Record o meno, quest'anno conferma la continua riduzione a lungo termine del ghiaccio marino artico a causa del cambiamento climatico, rendendo sempre più probabile che in pochi decenni l'Artico sarà libero dai ghiacci in estate. Ciò significherà cambiamenti drastici nell'Artico, con conseguenze per il clima e gli ecosistemi, così come per le persone, compresi noi in Europa, "dice Christian Haas.

Gli scienziati dell'Istituto Alfred Wegener e dell'Istituto di fisica ambientale dell'Università di Brema stanno analizzando insieme i dati satellitari completi sulla concentrazione di ghiaccio, estensione, e spessore, così come le misurazioni atmosferiche. Il sito web www.meereisportal.de/en/ , Per esempio, pubblica mappe del ghiaccio aggiornate quotidianamente e fornisce riepiloghi dettagliati degli sviluppi del ghiaccio marino. Le stime dell'estensione del ghiaccio di altre istituzioni (ad esempio NSIDC o OSI-SAF) possono fornire risultati leggermente diversi. Attualmente, per il 2019 prevedono la terza estensione di ghiaccio più bassa. "Queste lievi differenze sono dovute alla maggiore risoluzione dei nostri dati e ai metodi leggermente diversi utilizzati per calcolare la concentrazione di ghiaccio. Mostrano le incertezze che possono avere anche le più moderne osservazioni satellitari. I dati della spedizione MOSAiC aiuteranno a ridurre queste incertezze , " spiega il dottor Gunnar Spreen dell'Istituto di fisica ambientale dell'Università di Brema.

I ricercatori sono attualmente particolarmente interessati al Mare di Laptev settentrionale:il 20 settembre, il rompighiaccio di ricerca Polarstern salperà da Tromsø, In Norvegia, per l'inizio della spedizione MOSAiC. Nel Mare di Laptev settentrionale cercheranno un lastrone di ghiaccio adatto a cui ormeggiare la Polarstern, per andare alla deriva, legato al ghiaccio, attraverso l'Artico centrale per un anno intero. "Stiamo seguendo molto da vicino la situazione del ghiaccio e abbiamo sviluppato una serie di nuovi prodotti di dati per offrire il meglio possibile, approfondimenti dettagliati sulle condizioni attuali, " riferisce Christian Haas. "Nel mare di Laptev, la situazione del ghiaccio è simile agli anni precedenti con una bassa estensione del ghiaccio in tutto l'Artico. Ciò significa che sarà relativamente facile per noi raggiungere la nostra area di ricerca, ad una latitudine di 85 gradi nord. Ma essere così vicini al bordo del ghiaccio renderà difficile trovare un lastrone di ghiaccio adatto che sia abbastanza grande e abbastanza spesso da allestire il nostro campo di ghiaccio. I nostri modelli al computer mostrano che il ghiaccio a sud di 88 gradi nord ha uno spessore inferiore a 80 centimetri, che è inferiore agli 1,2 metri che vorremmo idealmente avere per installare in sicurezza le nostre stazioni di misurazione. Potremmo dover viaggiare più a nord del previsto per trovare le giuste condizioni, " si aspetta Christian Haas, che guiderà la seconda tappa della spedizione MOSAiC da metà dicembre.