Per gran parte della seconda guerra mondiale, I bombardieri alleati tentarono ripetutamente di affondare il Tirpitz, La più grande nave da guerra della Germania e un bete noir del leader britannico in tempo di guerra Winston Churchill, che prese a chiamarla "la bestia".

Di mercoledì, esperti di alberi alla riunione annuale dell'Unione europea di geoscienze hanno mostrato perché non sono riusciti a farlo fino alla fine del 1944

"La storia era negli anelli degli alberi, "ha detto Claudia Hartl, ricercatore presso l'Università Johannes Gutenberg di Magonza, Germania.

L'improbabile prova delle battaglie della seconda guerra mondiale è stata scoperta durante l'estate del 2016, quando Hartl guidava gli studenti in un'indagine di routine delle foreste intorno a Kafjord, uno delle dozzine di fiordi lungo la costa settentrionale della Norvegia.

"Siamo tornati al laboratorio e abbiamo misurato gli anelli degli alberi, e vide che erano molto ristretti, in alcuni casi quasi assenti, per il 1945, " ha detto all'Afp.

Le foreste, in altre parole, era stato colpito da un cataclisma ambientale.

"Certo che ci siamo chiesti, perché?"

Il primo sospetto era un'infestazione da insetti, che può arrivare all'improvviso e avere gravi impatti, soprattutto nelle foreste boreali di alta latitudine.

Spinti a nord della loro gamma storica dai cambiamenti climatici, coleotteri del pino mugo, Per esempio, hanno recentemente devastato vaste aree di foreste in Canada, a volte in un solo anno.

Ma non c'era nessun insetto conosciuto nella Scandinavia settentrionale che avrebbe potuto provocare quel tipo di shock ambientale a metà del 20 ° secolo.

"Non è stato fino a quando non abbiamo parlato con uno scienziato locale con sede a Tromso che abbiamo stabilito il collegamento con il Tirpitz, " ha detto Scott St. George, un geografo dell'Istituto sull'ambiente dell'Università del Minnesota che ha preso parte alla ricerca.

Il Tirpitz e il suo equipaggio di 2500, si è scoperto, si era ritirato nel labirinto acquatico della Norvegia settentrionale per sfuggire al rilevamento. Nell'era pre-satellitare, anche un colosso di 250 metri (820 piedi) non era così facile da individuare.

Ma gli esploratori aerei alleati alla fine lo trovarono, e cominciarono gli attacchi.

I tedeschi, però, aveva un contropiano:produrre grandi quantità di nebbia artificiale, abbastanza da nascondere la nave e l'area circostante dalla vista aerea.

Ed è qui che entrano in gioco gli anelli degli alberi.

vittime arboree

"Il fumo è andato alla deriva nelle foreste che circondano il fiordo e ha danneggiato i vicini pini e betulle, lasciando dietro di sé un'impronta digitale distintiva e insolita, Ha detto St. George all'Afp.

Lo studio degli anelli degli alberi, chiamato dendrocronologia, letteralmente, "linea temporale degli alberi":viene utilizzata dagli scienziati del clima per tracciare i cambiamenti di temperatura, pioggia o corsi d'acqua che risalgono a centinaia, anche migliaia, di anni.

I cerchi concentrici trovati nei tronchi d'albero delle zone temperate possono anche datare l'età degli edifici, naufragi, strumenti musicali, quadri o quant'altro in legno delle zone temperate.

Perché gli alberi ai tropici crescono continuamente, generalmente non producono anelli, che mostrano scatti di crescita durante la primavera e l'estate.

Per approfondire, Hartl è tornato la scorsa estate sul luogo della battaglia, per vedere fino a che punto si era esteso il danno.

Ha stabilito cinque siti di prova che vanno a distanza di poche centinaia di metri dal fiordo dove era ormeggiato il Tirpitz, a una decina di chilometri.

Vicino a dove un tempo giaceva la nave, più del 60 percento degli alberi non ha mostrato praticamente alcuna crescita nel 1945. Tutti sono stati colpiti in una certa misura.

Gli spazi vuoti nella foresta in cui sono germogliati giovani alberi negli anni '50 suggeriscono che anche la nebbia chimica ha causato vittime arboree.

Fino a quattro chilometri di distanza, più della metà dell'albero è stata gravemente colpita, impiegando in media otto anni per riprendersi completamente.

Gli alberi di pino, che conservano i loro aghi fino a sette anni, sono stati i più colpiti. "Essere denudati sarebbe stata una sfida più difficile per quella specie, "Spiegò San Giorgio.

La nebbia artificiale che ha denudato gli alberi era probabilmente costituita da acido clorosolforico che, quando mescolato con acqua, produce uno spessore, vapore bianco.

Le navi tedesche hanno squadre speciali dotate di maschere antigas per generare il sudario fumoso.

Nonostante la sua potenza di fuoco, il Tirpitz non ha mai visto molta azione.

Nell'ottobre 1944, il comando navale tedesco lo trasferì a Tromso, dove servì come piattaforma di artiglieria mobile fino a quando uno squadrone di 32 bombardieri britannici Lancaster lo mandò in fondo al porto il mese successivo.

© 2018 AFP