Un quarto delle persone che soffrono la fame nel mondo si trova nell'Africa subsahariana e il numero è in crescita. Tra il 2015 e il 2016, il numero di affamati – quelli in difficoltà e incapaci di accedere a calorie sufficienti per una vita sana e produttiva – è cresciuto dal 20,8% al 22,7%. Il numero dei denutriti è passato da 200 milioni a 224 milioni su una popolazione totale di 1,2 miliardi.

Conflitto, povertà, le perturbazioni ambientali e una popolazione in crescita contribuiscono tutti all'incapacità della regione di autoalimentarsi.

Per combattere la fame, il continente ha bisogno di trovare nuove, approcci integrati. Questi approcci – discussi in una recente conferenza di Harvard – devono aumentare la resa delle colture, migliorare il contenuto nutrizionale delle diete delle persone, migliorare la salute delle persone e promuovere la sostenibilità.

Questo può sembrare un mammut, compito forse insormontabile. Ma l'Africa può imparare dalle esperienze della Rivoluzione Verde, messo in moto dagli Stati Uniti negli anni Sessanta. L'iniziativa è stata lanciata in risposta alle grandi carestie e crisi alimentari degli anni '40 e '50. È stato un esercizio complesso che dimostra il potere della scienza, tecnologia e imprenditorialità per risolvere le sfide globali.

Si stima che la Rivoluzione Verde abbia salvato dalla fame fino a un miliardo di persone. L'Africa ha bisogno di mettere in scena la sua versione se vuole aiutare a salvare la sua gente dalla fame. Le sue lezioni sono istruttive per la necessità di affrontare la crisi della fame come un problema complesso, e non solo per aumentare i raccolti o aggregare la produzione alimentare.

Il modello della Rivoluzione Verde

La geopolitica è stato il più grande impulso per la Rivoluzione Verde. Gli Stati Uniti e l'Unione Sovietica furono bloccati nella Guerra Fredda. I sovietici sostenevano un modello di agricoltura collettivizzata; gli Stati Uniti hanno ideato e attuato la Rivoluzione Verde.

Il suo obiettivo era aumentare le rese utilizzando riso migliorato, varietà di grano e mais. Ciò è stato ottenuto abbinando le nuove varietà a fertilizzanti e pesticidi.

La collaborazione è stata una parte cruciale del successo del progetto. È stata creata una rete globale di 15 centri di ricerca agricola per localizzare le colture allevate negli Stati Uniti e in Giappone in paesi come l'India e le Filippine.

Ma forse la cosa più importante, volontà politica è stata esercitata. I paesi hanno riconosciuto che potrebbero esserci rischi nutrizionali e ambientali coinvolti nell'adozione della tecnologia offerta dagli Stati Uniti. Ma sapevano che le conseguenze delle successive carestie avrebbero creato crisi di sicurezza nazionale.

India, Il Messico e le Filippine hanno aumentato drasticamente la loro produzione alimentare. Ma l'attenzione ai raccolti ha lasciato le stesse regioni con una cattiva alimentazione, il degrado ecologico e gli agricoltori sfollati a causa del consolidamento fondiario.

Non c'è nessuno stimolo geopolitico per l'azione oggi. Ma potrebbe esserci un modo per attingere alla volontà politica. Lo sviluppo economico è in cima all'agenda di sviluppo dell'Africa ei leader africani riconoscono che difficilmente possono far crescere le loro economie senza aumentare la produttività agricola.

Questo è il momento perfetto per iniziare ad affrontare la crisi della fame nel continente.

Come si può fare

Questo non è un compito per un solo settore della società. Porre fine alla fame in Africa comporterà la riunione di attori chiave come governo, accademico, industria e società civile. Bisogna vedere cosa è già stato fatto e cosa sta già funzionando; dobbiamo interagire e imparare continuamente gli uni dagli altri.

Paesi africani come Nigeria ed Etiopia, che hanno aumentato la loro produzione alimentare, si basava su un approccio a livello di sistema, non sul tradizionale affidamento a progetti isolati. Le misure comprendono investimenti in infrastrutture rurali, migliorare la formazione tecnica degli agricoltori, sfruttando le nuove tecnologie, migliorare la trasformazione degli alimenti e ampliare l'accesso al mercato locale. L'Etiopia è andata oltre e ha creato l'Agenzia per la trasformazione agricola per coordinare meglio questa strategia.

L'apprendimento deve avvenire in tutti i settori. Ad esempio, cosa può insegnarci la transizione verso l'energia pulita sulla transizione verso un'energia "più pulita", più sano, più nutriente – cibo? Ha ispirato il passaggio a nuove applicazioni tecnologiche che aumentano l'uso di energia riducendo l'effetto ecologico.

Uno scenario comparabile può essere previsto per le transizioni nei sistemi alimentari a; ridurre le carenze nutrizionali, frenare la diffusione di malattie non trasmissibili (come l'obesità), e proteggere l'ambiente attraverso pratiche come l'intensificazione sostenibile.

Promuovere le transizioni energetiche implica anche diversificare e conservare l'energia. Approcci simili per espandere le fonti di cibo e ridurre la perdita e lo spreco di cibo dovranno essere parte delle transizioni alimentari.

Esperti tecnici

Norman Borlaug, uno scienziato che ha guidato la Rivoluzione Verde e ha vinto il Premio Nobel nel 1970, ha anche posto le basi per alcuni dei risultati che possono essere realizzati in Africa.

Nei suoi ultimi anni, Borlaug ha condotto studi che cercavano di migliorare le colture indigene africane nel tentativo di aiutare ad espandere i cesti alimentari del continente. Ha presieduto un comitato dell'Accademia nazionale delle scienze degli Stati Uniti che ha aggiunto rapporti su frutta e verdura in Africa a uno studio precedente sui cereali.

Questo tipo di lavoro deve essere ampliato sistematicamente per includere altre fonti di cibo come bestiame, pesca, e insetti.

Perché tutto questo accada, le università devono essere coinvolte nella produzione di nuove generazioni di esperti tecnici, politici e professionisti. Queste sono le persone che sosterranno la transizione alimentare e salvaguarderanno il futuro alimentare dell'Africa. E questo non richiede di reinventare la ruota accademica:per esempio, le scuole di ingegneria che si concentrano sulla risoluzione dei problemi sociali hanno l'opportunità di espandere i loro ruoli dal sostegno della produzione all'inclusione dell'agricoltura.

Questo è già stato fatto da istituzioni come il Massachusetts Institute of Technology. In molti altri casi sarà necessario creare nuove università come è stato fatto in Costa Rica nel 1990 con la fondazione della EARTH University, forse il primo istituto al mondo per lo sviluppo sostenibile dell'istruzione superiore.

Le complesse sfide della fame in Africa possono essere affrontate solo tenendo conto delle preoccupazioni emergenti sulla nutrizione, Salute, malattie non trasmissibili, perdita e spreco di cibo e progetti ambientali. Anche queste sono sfide globali, rendere gli sforzi dell'Africa rilevanti per il resto dell'umanità.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.