Ovunque nel mondo esplodano gli incendi, l'Ozone Mapping and Profiler Suite (OMPS) del satellite Suomi NPP della NASA-NOAA è in grado di tracciare il fumo e gli aerosol. Il 13 settembre 2019, i dati dell'OMPS hanno rivelato aerosol e fumo dagli incendi sia in Sud America che in Nord America.

L'OMPS di Suomi tiene traccia della salute dello strato di ozono e misura la concentrazione di ozono nell'atmosfera terrestre e può rilevare gli aerosol. L'ozono è una molecola importante nell'atmosfera perché blocca parzialmente le radiazioni ultraviolette nocive del sole. I dati OMPS aiutano gli scienziati a monitorare la salute di questo strato protettivo vitale.

L'OMPS può essere utilizzato anche per misurare le concentrazioni di aerosol atmosferici da tempeste di polvere ed eventi simili, nonché anidride solforosa (SO2) da eruzioni vulcaniche. Un prodotto OMPS correlato all'aerosol è un valore noto come "indice di aerosol, " o AI. Il valore AI è correlato sia allo spessore che all'altezza dello strato di aerosol atmosferico. Per la maggior parte degli eventi atmosferici che coinvolgono aerosol, l'IA va da 0,0 a 5,0, con 5,0 che indica forti concentrazioni di aerosol che potrebbero ridurre la visibilità e/o avere un impatto sulla salute.

Il primo OMPS è stato lanciato a bordo del satellite Suomi NPP nell'ottobre 2011.

Un aerosol è una sospensione di particelle solide fini o goccioline liquide, in aria o un altro gas. Gli aerosol possono essere naturali o antropici (artificiali). Esempi di aerosol naturali sono la nebbia, polvere e vapore di geyser. Esempi di aerosol artificiali includono haze (particelle sospese nella bassa atmosfera), particolato e fumo.

Alte concentrazioni di aerosol non solo possono influenzare il clima e ridurre la visibilità, possono anche influenzare la respirazione, riproduzione, il sistema cardiovascolare, e il sistema nervoso centrale, secondo l'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti. Poiché gli aerosol sono in grado di rimanere sospesi nell'atmosfera e di essere trasportati lungo correnti prevalenti di vento d'alta quota, possono percorrere grandi distanze dalla loro fonte e i loro effetti possono persistere.

Gli incendi in Sud America hanno generato fumo che continua a creare un lungo pennacchio a est nell'Oceano Atlantico. Gli incendi sul Brasile occidentale stavano generando aerosol a un livello 2.0 sull'indice. Concentrazioni di aerosol più elevate, fino a 4.0 sono stati visti al largo della costa sud-orientale del Brasile a causa degli incendi nella regione.

In Nord America, L'OMPS di Suomi NPP ha rilevato fumo e aerosol dagli incendi sui territori dello Yukon in Canada. Le concentrazioni di aerosol erano molto alte sugli incendi dello Yukon a causa di un evento pirocumulo verificatosi l'11 settembre.

Le nuvole di pirocumulo, a volte chiamate "nuvole di fuoco", sono alte, a forma di cavolfiore, e appaiono come macchie bianche opache che si librano sul fumo più scuro nelle immagini satellitari. I pirocumuli sono simili ai cumuli, ma il calore che fa salire l'aria (che porta al raffreddamento e alla condensazione del vapore acqueo) proviene dal fuoco invece che dal terreno riscaldato dal sole. In determinate circostanze, i pirocumuli possono produrre veri e propri temporali, rendendoli nuvole pirocumulonembi.

Gli scienziati monitorano da vicino i pirocumuli perché possono iniettare fumo e sostanze inquinanti nell'atmosfera. Poiché gli inquinanti vengono dispersi dal vento, possono influenzare la qualità dell'aria su una vasta area.

L'immagine contiene anche un'area di fumo marrone chiaro che sembra una lettera "C" su un lato e un sistema a bassa pressione (l'area delle nuvole a spirale) al largo della costa del Canada occidentale.

Entrambe le immagini sono state create presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Md.