La vita è unica per il nostro pianeta. O è?

Al centro di questa domanda è l'emergere della tettonica a zolle, che trasportava ossigeno e acqua dall'interno della Terra all'atmosfera e formava montagne e oceani profondi, dove la vita prosperava.

La documentazione geologica suggerisce che questo accadde da tre a due miliardi e mezzo di anni fa, ma il resoconto rimane troppo scarso per spiegare come e perché ciò sia avvenuto, secondo il Dott. Fabio Capitanio, un ricercatore della Monash School of Earth, Atmosfera e Ambiente il cui lavoro è stato appena pubblicato su Geologia , e in Lettere di Scienze della Terra e dei Pianeti .

"Abbiamo riprodotto la prima evoluzione della Terra nei nostri modelli numerici, con i suoi interni più caldi sotto una rigida superficie fredda, " disse il dottor Capitanio, che è anche un Future Fellow dell'Australian Research Council (ARC).

"I nostri studi mostrano la formazione di caratteristiche rilevanti come i continenti, con la loro crosta e le loro profonde radici, e costruzione di montagna.

"Il nostro lavoro suggerisce che altri pianeti potrebbero operare nello stesso regime tettonico, dove sono documentate la deformazione superficiale e la topografia, ma non c'è tettonica a zolle, e quindi non c'è vita presente."

Il Dr. Capitanio è specializzato nello studio della dinamica della tettonica della Terra e dei movimenti delle placche per comprendere meglio i meccanismi che forzano le singole placche oi cambiamenti dell'intera Terra.

Il lavoro aggiunge alla conoscenza sulla formazione del supercontinente e la sua frammentazione nei continenti attuali.

Nello studio pubblicato su Lettere di Scienze della Terra e dei Pianeti il team di ricerca ha utilizzato la modellazione numerica per studiare i processi che originariamente differenziavano il guscio esterno della Terra, la litosfera, in continenti e bacini oceanici, e le implicazioni per la tettonica di superficie in condizioni rilevanti per la Terra primordiale.

Nel lavoro pubblicato su Geologia il gruppo di ricerca si è concentrato sulla formazione delle prime catene montuose come registrato da rocce profonde, ora riesumato per emergere.

"Entrambi gli studi evidenziano un nuovo modo in cui operava la Terra, — disse il dottor Capitanio. — Finora, il record geologico non poteva essere riconciliato con uno dei due modi tettonici conosciuti, " disse. "Ne abbiamo trovato uno nuovo, che concilia l'evoluzione del nostro pianeta con il suo record rock. Sono significativi perché l'evoluzione degli altri pianeti è simile. Solo guardando la loro superficie da lontano, cerchiamo di capire se la tettonica a zolle, e quindi la vita, avrebbe mai potuto accadere. Ora abbiamo un nuovo strumento".