Con molti americani che hanno scelto di mangiare meno carne negli ultimi anni, spesso per contribuire a ridurre l'effetto ambientale della produzione di carne, Il professore di geografia dell'UCLA Gregory Okin ha iniziato a chiedersi quanto l'alimentazione degli animali domestici contribuisca a problemi come il cambiamento climatico.

Tutta quella carne ha conseguenze importanti. Okin ha calcolato che il consumo di carne da parte di cani e gatti crea l'equivalente di circa 64 milioni di tonnellate di anidride carbonica all'anno, che ha all'incirca lo stesso impatto climatico di un anno di guida di 13,6 milioni di automobili.

"Mi piacciono i cani e i gatti, e non sto assolutamente raccomandando alle persone di sbarazzarsi dei loro animali domestici o di metterli a dieta vegetariana, che sarebbe malsano, Okin ha detto. "Ma penso che dovremmo considerare tutti gli impatti che hanno gli animali domestici in modo che possiamo avere una conversazione onesta su di loro. Gli animali hanno molti vantaggi, ma anche un enorme impatto ambientale».

In una pubblicazione cartacea del 2 agosto sulla rivista PLOS One , Okin afferma di aver scoperto che cani e gatti sono responsabili del 25-30% dell'impatto ambientale del consumo di carne negli Stati Uniti. Se i 163 milioni di Fido e Felix di americani costituissero un paese separato, la loro soffice nazione sarebbe al quinto posto nel consumo globale di carne, Ok calcolato, dietro solo la Russia, Brasile, gli Stati Uniti e la Cina. E tutto deve andare da qualche parte:gli animali domestici americani producono circa 5,1 milioni di tonnellate di feci in un anno, fino a 90 milioni di americani. Se tutto ciò fosse gettato nella spazzatura, rivaleggiava con la produzione totale di rifiuti del Massachusetts, dagli umani, almeno.

Rispetto ad una dieta a base vegetale, la carne richiede più energia, terra e acqua per produrre, e ha maggiori conseguenze ambientali in termini di erosione, pesticidi e rifiuti, Okin ha notato. Precedenti studi hanno scoperto che la dieta americana produce l'equivalente di 260 milioni di tonnellate di anidride carbonica dalla produzione animale. Calcolando e confrontando quanta carne mangiano 163 milioni di cani e gatti rispetto a 321 milioni di americani, Okin ha determinato quante tonnellate di gas serra sono legate al cibo per animali domestici.

I suoi calcoli iniziano con informazioni pubblicamente disponibili, come il numero di cani e gatti nel paese e gli ingredienti negli alimenti per animali domestici leader di mercato, produrre stime che creino un punto di partenza per la conversazione.

Ha scoperto che i cani e i gatti della nazione mangiano circa il 19% di calorie in più rispetto alle persone della nazione, alla pari con tutte le calorie consumate dalla popolazione francese in un anno. Poiché il cibo per cani e gatti tende ad avere più carne rispetto alla dieta umana media, ciò significa che cani e gatti consumano circa il 25% delle calorie totali derivate dagli animali negli Stati Uniti.

Ok, un membro dell'Istituto dell'Ambiente e della Sostenibilità dell'UCLA, di solito ricerca ciotole di polvere, dinamiche del paesaggio desertico ed erosione eolica, e come queste cose possono avere un impatto sui singoli ecosistemi e sul clima globale. Individuare l'impatto ambientale dei compagni canini e degli amici felini era più di un - ehm - progetto da compagnia che gli è venuto in mente mentre pensava alla crescente tendenza di allevare polli da cortile.

"Stavo pensando a quanto è bello che i polli siano vegetariani e producano proteine ​​da mangiare, considerando che molti altri animali domestici mangiano molte proteine ​​dalla carne, " ha detto. "E questo mi ha fatto pensare:quanta carne mangiano i nostri animali domestici?"

Okin riconosce che alcuni dei prodotti contenuti negli alimenti per animali domestici non sono qualcosa che le persone dovrebbero o vorrebbero mangiare. Ma in parte lo è. Nella sua ricerca, ha confermato la sua impressione che i cibi premium per animali di solito contengano più prodotti animali rispetto ad altri marchi, e che gli acquisti di cibo per animali premium sono in aumento. Poiché un numero crescente di persone considera gli animali domestici meno come animali e più come membri della famiglia, Okin ha detto, le coccole sono aumentate e le opzioni di cibo per animali con carne di alta qualità hanno tenuto il passo. Ciò significa che gli animali domestici mangiano sempre più tagli di carne adatti all'uomo.

"Un cane non ha bisogno di mangiare la bistecca, "Okin ha detto. "Un cane può mangiare cose che un umano sinceramente non può. E se potessimo trasformare un po' di quel cibo per animali in cibo per le persone?"

Un impegno per il consumo muso-coda, dove quanto più prodotto reso possibile è prodotto per uso umano, potrebbe ridurre significativamente il consumo nazionale di carne. Okin stima che se anche un quarto della carne negli alimenti per animali domestici potesse essere consumato dall'uomo, eguaglierebbe la quantità di carne consumata da 26 milioni di americani, quasi la popolazione del Texas. Okin ha notato che le idee su ciò che è commestibile variano notevolmente in base alla cultura. Ha anche indicato una controversia nel 2012 su "melma rosa, " Chiamato anche manzo magro finemente strutturato.

"È perfettamente commestibile e completamente sicuro, ma non è appetitoso, così le persone non lo vogliono nel loro cibo, "Okin ha detto. "Ma francamente, è un bene, fonte di proteine ​​poco costosa."

Poiché mangiare meno carne si espande dai circoli vegetariani a quelli ambientali come un modo per ridurre la propria impronta di carbonio, considerare cosa dare da mangiare agli animali domestici è un passo successivo naturale, disse Okin. Non è solo un problema negli Stati Uniti, ha notato. In posti come la Cina, Brasile e altri paesi emergenti, man mano che la popolazione diventa più ricca, stanno mangiando più carne e stanno ottenendo più animali domestici.

"Non sono vegetariano, ma mangiare carne ha un costo, " ha continuato. "Chi di noi è favorevole a mangiare o servire carne ha bisogno di poter avere una conversazione informata sulle nostre scelte, e questo include le scelte che facciamo per i nostri animali domestici".

Non vede una soluzione semplice. Gli animali domestici forniscono amicizia e altri social, benefici per la salute ed emotivi che non possono essere scontati, disse Okin. Le persone preoccupate per l'assunzione di carne potrebbero considerare animali domestici vegetariani, come uccelli o criceti, Lui suggerì. L'industria del pet food, ha notato, sta anche iniziando a compiere passi verso la sostenibilità, e potrebbe lavorare per ridurre la sovralimentazione e prendere in considerazione fonti alternative di proteine. Ma è una questione complicata, e per quanto riguarda gli animali domestici, Okin sa che è importante avere un senso dell'umorismo al riguardo.

"Forse potremmo avere tutti dei piccoli pony, " Egli ha detto, quasi scherzosamente. "Faremmo tutti più esercizio portandoli a fare passeggiate, e avrebbero anche falciato il prato."