Il fiume Nilo, il fiume più lungo della Terra, che scorre per Il Cairo, Egitto. I ricercatori dell'Università del Texas ad Austin hanno scoperto la fonte del misterioso corso verso nord del fiume nel profondo del mantello terrestre e allo stesso tempo hanno scoperto l'età del fiume. Attestazione:Nina R
Gli antichi egizi consideravano il fiume Nilo come la fonte di tutta la vita. Il costante percorso verso nord del fiume ha nutrito le fertili valli dell'Africa nord-orientale per milioni di anni e così facendo, plasmato il corso della civiltà umana.
Il sentiero immutabile del Nilo, però, è stato un mistero geologico perché i fiumi longevi di solito si muovono nel tempo. I ricercatori dell'Università del Texas ad Austin hanno risolto il caso collegando il flusso del fiume al movimento della roccia nel mantello profondo della Terra. Nel corso della loro indagine, trovarono che il fiume eterno era molto più antico di quanto si pensasse, con gli scienziati che stimano l'età del Nilo in 30 milioni di anni, circa sei volte più a lungo di quanto si pensasse in precedenza.
La ricerca, pubblicato l'11 novembre sulla rivista Geoscienze naturali , ha scoperto che se non fosse stato per il movimento del mantello che mantiene il fiume sulla rotta, il Nilo avrebbe girato a ovest molto tempo fa, probabilmente cambiando il corso della storia con esso.
"Una delle grandi domande sul Nilo è quando è nato e perché è durato così a lungo, " ha detto l'autore principale Claudio Faccenna, un professore alla UT Jackson School of Geosciences. "La nostra soluzione è in realtà piuttosto eccitante".
I risultati dovrebbero risolvere un lungo dibattito sull'età del fiume e fornire la prova che il lento movimento del mantello profondo è una delle forze chiave che modellano il paesaggio e i processi geologici della nostra Terra. Il mantello terrestre è composto da roccia solida che scorre come un fluido per lunghi periodi. Come correnti in un oceano, diverse aree del mantello hanno diversi modelli di circolazione.
Il team di ricerca comprendeva gli scienziati della Jackson School Petar Glisovic, che ora è un collaboratore di ricerca presso l'Università del Quebec; e Thorsten Becker, professore alla Jackson School e ricercatore presso l'Istituto di geofisica dell'Università del Texas, dove Faccenna è anche ricercatore. Altri collaboratori includono ricercatori dell'Università della Florida, l'Università degli Studi di Milano-Bicocca, il Geological Survey of Israel e l'Università Ebraica di Gerusalemme.
Nella carta, i ricercatori hanno collegato la natura inclinata della topografia del Nilo a un nastro trasportatore di roccia del mantello che si spinge verso l'alto contro gli altopiani etiopi a sud e tira la superficie verso il basso a nord. Dall'inizio alla fine, la leggera pendenza mantiene il Nilo su un corso costante verso nord.
La ricerca ha riguardato la traccia della storia geologica del Nilo studiando l'antica roccia vulcanica negli altopiani etiopi e correlandola con enormi depositi di sedimenti fluviali sepolti sotto il delta del Nilo. Questo ha detto ai ricercatori che dopo essere aumentato drammaticamente, gli altopiani etiopi sono rimasti ad un'altezza simile per milioni di anni, che i ricercatori attribuiscono al sostegno della roccia del mantello dal basso.
L'autore principale Claudio Faccenna (nella foto), un professore all'Università del Texas alla Austin Jackson School of Geosciences, e il team di ricerca ha riunito un enorme catalogo di prove geologiche per svelare l'evoluzione dell'altopiano etiope. Il loro ritrovamento, che il paesaggio inclinato era durato per 30 milioni di anni, significa che il fiume eterno è circa sei volte più antico di quanto si pensasse in precedenza. Credit:Claudio Faccenna
"Sappiamo che l'alta topografia dell'altopiano etiope si è formata circa 30 milioni di anni fa, " ha detto Becker.
Fino ad ora, però, non era chiaro come questa topografia sia stata mantenuta per così tanto tempo.
Il team ha verificato le proprie scoperte utilizzando simulazioni al computer che hanno ricreato 40 milioni di anni di attività tettonica delle placche della Terra.
Il modello ha mostrato l'arrivo di un pennacchio di mantello caldo che probabilmente ha portato all'effusione di lava che ha formato gli altopiani etiopi attivando un nastro trasportatore nel mantello che persiste fino ad oggi. La simulazione ha riprodotto i cambiamenti nel paesaggio quasi esattamente come si aspettavano gli scienziati, inclusi piccoli dettagli nel paesaggio come le rapide che si trovano lungo il Nilo.
La capacità del modello di perfezionare dettagli così piccoli è stata una grande sorpresa e un risultato significativo della ricerca, disse Glisovic.
"Penso che questa tecnica ci dia qualcosa che non avevamo in passato, " Egli ha detto.
Eric Kirby, professore alla Oregon State University ed esperto di paesaggi edificanti, ha detto che combinando diversi dati geologici con lo stato dell'arte, la modellazione geofisica è stata fondamentale per la ricerca.
"Senza nessuno dei due pezzi, non otterresti un risultato così convincente, " ha detto Kirby, che non è stato coinvolto nello studio.
Il team ora spera di applicare la tecnica ad altri fiumi come lo Yangtze e il Congo. La ricerca è stata sostenuta dalla NASA e da un finanziamento del Ministero della Pubblica Istruzione del governo italiano, Università e Ricerca.
