Guadando fino al ginocchio nelle calme acque di una laguna, i lavoratori nel nord della Tunisia raccolgono alghe rosse, in una nazione soprannominata un "pioniere" mediterraneo nella coltivazione della pianta richiesta.

Le alghe rosse o le alghe sono usate per gelificare, addensanti e strutturanti che sono sempre più un sostituto dei prodotti di origine animale negli alimenti trasformati, ed è sempre più utilizzato anche nei cosmetici e nei prodotti farmaceutici.

Il raccolto, la prima azienda su scala industriale della Selt Marine, arriva dopo anni di ricerche e un'attesa di oltre due decenni per l'autorizzazione all'uso delle lagune, ha affermato l'imprenditore franco-tunisino Mounir Bouklout.

Diversi paesi, incluso il vicino Marocco, hanno visto diminuire le proprie riserve naturali di alghe rosse negli ultimi anni a causa dell'eccessivo sfruttamento.

Invece vicino a Biserta, a nord della capitale tunisina, Il 10 percento di ciò che viene raccolto torna nell'acqua, disse Bouklout, un altro esperto di alghe.

"Aspettiamo che la natura faccia il suo lavoro, e dopo 45 giorni lo raccogliamo, "Buklout ha detto all'Afp.

Circondato da colline sormontate da turbine eoliche, i lavoratori estraggono dalla laguna le alghe che crescono intorno alla rete cilindrica e le portano a riva.

La materia vegetale, che va dal verde al rosso scuro, è separato, essiccato al sole e portato in una fabbrica per essere trasformato in sostanze come l'agar-agar.

La ricercata varietà rossa è coltivata principalmente in Asia, che è il più grande produttore mondiale, consumatore ed esportatore di alghe.

Ma le acque e il clima della Tunisia ne favoriscono anche l'agricoltura, che può incoraggiare lo sviluppo della vita marina locale, compresi i crostacei.

Le alghe assorbono elementi come azoto e fosforo, così crescere è anche un modo per "pulire naturalmente la laguna", disse Bouklout.

"Apripista"

Ha detto che l'azienda sperava di raccogliere 500 tonnellate di alghe umide questo raccolto, con l'intenzione di espandere rapidamente l'area in crescita nei prossimi anni, guardando un 3, Resa di 500 tonnellate l'anno prossimo.

"La Tunisia è pioniera" nella coltivazione delle alghe nel Mediterraneo, disse Houssam Hamza, un esperto di acquacoltura per l'Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura (FAO).

Selt Marine è il più grande coltivatore di alghe rosse della regione, ma ha anche esperienza nel "trasformare le alghe in prodotti diversi" e nell'aggiungere valore a livello locale, ha detto all'Afp.

Per 25 anni, l'azienda lavora alghe importate dall'Asia nel sobborgo di Tunisi Ben Arous.

Le piante vengono lavate quindi riscaldate a 90 gradi Celsius (194 Fahrenheit) per ottenere un liquido che viene pressato, essiccate e frantumate in una fine polvere bianca.

Mescolato con altri ingredienti, è utilizzato nei prodotti lattiero-caseari, salumi, dolciumi e altri alimenti per il locale, Europeo, aziende turche e cinesi, disse Bouklout.

Il suo potenziale è in fase di studio per prodotti dalle bottiglie biodegradabili ai noodles e persino ai bocconcini vegetariani sostitutivi della carne, ha detto la biologa Mariem Mouheddine, capo della ricerca e sviluppo.

L'azienda impiega circa 100 persone, secondo Bouklout, e spera di espandersi a 500 nei prossimi due anni, in un Paese colpito da una crisi economica e da una disoccupazione alle stelle ancor prima della pandemia di coronavirus.

Hamza, esperto di acquacoltura della FAO, ha affermato che l'allevamento di alghe presenta importanti opportunità per la Tunisia.

Ha detto che c'era ancora del lavoro da fare, anche nella promozione dell'innovazione nel settore, ma "è anche nostro ruolo (della Fao) stare al fianco della Tunisia" e dei suoi giovani.

© 2021 AFP