Un recente studio pubblicato su Tecnologie pulite e politica ambientale rivela nuove scoperte sull'impatto dei prezzi dei combustibili fossili sull'occupazione.

I ricercatori Jinying Zhang e Melvin Cross hanno collaborato per costruire un modello per misurare come un aumento dei prezzi dei combustibili fossili potrebbe avere un impatto sui posti di lavoro nelle industrie del carbonio. I due si sono incontrati alla Shandong University of Finance and Economics (SDUFE) nella provincia di Shandong, Cina attraverso il programma congiunto guidato dalla Dalhousie University. Il loro comune interesse per le questioni ambientali li ha portati a sviluppare un modello economico, quando hanno ricevuto un fondo di ricerca nel 2016 da Dalhousie e SDUFE per sostenere la loro ricerca.

Melvin Cross è un professore associato in pensione di Economia presso la Facoltà di Scienze, dove ha tenuto corsi di Economia ambientale dal 1986 al 2015. Il dottor Cross insegnava all'Università di Shandong attraverso il programma congiunto Dal e SDUFE nel 2014 quando ha incontrato il collega ricercatore Jinying Zhang.

Jinying Zhang è professore associato presso SDUFE. Quando Zhang ha visitato la Dalhousie University nel 2018, ha portato con sé una bozza di quello che sarebbe diventato l'articolo di ricerca che è stato pubblicato questo aprile.

"Il nostro documento ha due contributi alla ricerca esistente, "Il dottor Zhang spiega. "Forniamo un modello economico per esaminare come le politiche sul carbonio che aumentano il prezzo dei combustibili fossili influenzino l'occupazione in un'industria. Forniamo anche un'analisi empirica dell'effetto occupazionale delle politiche sul carbonio nell'industria termoelettrica cinese".

Ridurre le emissioni di carbonio

Possiamo aspettarci di vedere un aumento del prezzo relativo dei combustibili fossili nei prossimi anni, in parte a causa dell'introduzione di politiche sul carbonio, regolamenti o tasse sul carbonio. Queste politiche sono essenziali per gli sforzi collettivi volti a ridurre le nostre emissioni globali di carbonio.

Lo studio, dal titolo "Politiche del carbonio, Prezzo del combustibile fossile, and the Impact on Employment" spiega come apparirà questo processo in quanto si applica ai posti di lavoro all'interno di un'industria che utilizza combustibili a base di carbonio.

"Potrebbe sembrare intuitivamente ovvio che un aumento del prezzo dei combustibili a base di carbonio ridurrà il numero di persone impiegate in un'industria che utilizza combustibili a base di carbonio, " dice il dottor Cross "Tuttavia, questa non è una conclusione scontata. Quando il modello economico è stato utilizzato per guidare l'analisi dei dati dell'industria termoelettrica cinese, c'era un piccolo, ma statisticamente significativo, aumento del numero di persone occupate nel settore. I dati non hanno mostrato una riduzione dell'occupazione nel settore dell'energia termica cinese".

Sebbene la scoperta fosse alquanto imprevista, il piccolo ma visibile aumento di posti di lavoro potrebbe verificarsi a seguito di industrie che impiegano lavoratori per scoprire modi di utilizzare combustibili sostitutivi e ottenere carbone da fonti meno dannose, così come economizzare sull'uso del carbone per generare elettricità.

"Abbiamo utilizzato metodi econometrici per testare le conclusioni derivate dal modello utilizzando i dati dell'industria dell'energia termica cinese. L'analisi empirica convalida le intuizioni derivate dal modello teorico, "dice il dottor Zhang.

Un futuro più pulito

Dott. Cross e Zhang sperano che la loro analisi agirà come un altro prezioso strumento per informare i paesi che stanno applicando politiche all'interno delle loro industrie del carbonio.

La Cina è il più grande produttore di carbonio al mondo e il modo in cui l'occupazione sarebbe influenzata da qualsiasi politica è una preoccupazione costante ovunque.

"Penso che la novità del giornale sia il modello economico, " dice il dottor Zhang. "Ciò che è fondamentale per la politica sono le implicazioni del modello empirico. Il coordinamento delle politiche occupazionali e delle politiche del carbonio è necessario per mitigare gli effetti negativi sull'occupazione nelle industrie con domanda elastica al prezzo per il carbone termico e domanda anelastica al prezzo per l'elettricità o viceversa».

È importante comprendere le interazioni delle elasticità quando una politica modifica il prezzo di un input. Se la domanda è elastica al prezzo, la quantità domandata è relativamente sensibile a una variazione di prezzo. Un aumento del prezzo causerà una diminuzione relativamente grande della quantità domandata. Tipicamente, un aumento del prezzo di una risorsa essenziale provocherà una diminuzione relativamente piccola della quantità domandata; questo è, la domanda sarà anelastica rispetto al prezzo. L'interazione dell'elasticità della domanda al prezzo di un settore per gli input che utilizza con l'elasticità della domanda al prezzo per i prodotti che produce influenzerà la quantità degli input che utilizza quando cambia il prezzo di un input. Manodopera e combustibile sono input nella produzione di energia termica. Se una politica provoca effetti sfavorevoli sull'occupazione che non vengono affrontati, diventa politicamente più difficile attuare la politica.

Quando si applica questo modello alle industrie del carbonio in diverse parti del mondo, ci sono molti fattori che devono essere presi in considerazione. "Se sei in un altro paese, i tuoi dati saranno diversi, e anche il modo in cui usi le tue risorse naturali sarà diverso, "dice il dottor Cross.

La riduzione delle emissioni di carbonio richiede uno sforzo globale, e studi come questo ci aiutano a comprendere meglio le molteplici implicazioni delle politiche sul carbonio, tasse e regolamenti.