Un nuovo rapporto pubblicato su Sostenibilità della natura questa settimana esamina i potenziali impatti sulla produzione alimentare di un'agricoltura naturale a budget zero, un sistema agricolo che sta investendo l'India.

L'agricoltura naturale a budget zero differisce dall'agricoltura biologica tradizionale in quanto non tenta di fornire i nutrienti necessari per la crescita delle colture utilizzando letame animale, ma mira invece a modificare il funzionamento del sistema suolo-coltura in modo che i nutrienti siano resi disponibili alle colture senza la necessità di input esterni.

Con pochissime misurazioni scientifiche dirette disponibili nei sistemi che utilizzano l'agricoltura naturale a budget zero, questo studio, guidato dal professor Jo Smith dell'Università di Aberdeen e sostenuto dai finanziamenti dei consigli di ricerca del Regno Unito, governo scozzese, l'Unione Europea e il Wellcome Trust, è il primo a fornire una valutazione dettagliata degli impatti del sistema agricolo sull'azoto disponibile e sulle condizioni del suolo per la crescita delle colture.

In condizioni normali, entro il 2050, il 60 per cento della popolazione indiana, equivalente a più del 10 percento delle persone sulla Terra, si prevede che sperimentino gravi carenze di calorie, proteine ​​e grassi digeribili. Per soddisfare la crescente domanda di cibo in un'area di terreno agricolo sempre più ridotta, l'efficienza della produzione agricola deve aumentare, ma il cambiamento climatico il degrado del suolo e lo spopolamento rappresentano ulteriori sfide per aumentare l'efficienza dell'agricoltura indiana.

La degradazione del suolo è associata a un'eccessiva dipendenza da fertilizzanti sintetici e a bassi ritorni di materia organica al suolo. Però, non c'è abbastanza letame animale disponibile in India per consentire a tutti di utilizzare l'agricoltura biologica tradizionale per coltivare e ripristinare i suoli.

I promotori dell'agricoltura naturale a budget zero affermano che il terreno contiene già tutti i nutrienti necessari per la crescita delle piante e che l'azione delle colture microbiche aggiunte al terreno rilascia questi nutrienti dal suolo stesso. Però, se l'azoto fosse fornito solo stimolando il rilascio dal terriccio, ci sarebbe una perdita associata di materia organica, e tutta la materia organica andrebbe persa dal terriccio entro 20 anni. Ciò comporterebbe un forte calo della produzione agricola e renderebbe i terreni meno resistenti alla siccità.

Coautore del rapporto Dr. Jagadeesh Yeluripati del James Hutton Institute, ha dichiarato:"L'agricoltura naturale a budget zero è iniziata come un movimento di base, mirando a fornire molteplici vantaggi, sia per l'ambiente che per gli agricoltori. Però, ci sono opinioni contrastanti su come dovrebbe essere sviluppato per un uso diffuso. Questo rapporto fornisce prove scientifiche sul potenziale di scale-up".

L'autore principale del rapporto, Professor Jo Smith, ha aggiunto:"Mostriamo che, contrariamente ai timori di molti scienziati, questo sistema potrebbe sostenere una migliore produzione alimentare per gli agricoltori a basso input. Inoltre, perché gli apporti di residui colturali sono elevati, è improbabile che il suolo si degradi.

"Però, è probabile che la fornitura massima di azoto potenziale sia solo il 52-80 percento del tasso medio di applicazione del fertilizzante. Ciò significa che le penalità di rendimento sono probabili nei sistemi di input più elevati, quindi la conversione diffusa delle aziende agricole di tutti i settori all'agricoltura naturale a budget zero non è raccomandata".