Il ghiaccio marino artico non può "riprendersi rapidamente" se il cambiamento climatico lo fa sciogliere, suggerisce una nuova ricerca.

Un team di scienziati guidato dall'Università di Exeter ha utilizzato i gusci delle vongole quahog, che può vivere per centinaia di anni, e modelli climatici per scoprire come è cambiato il ghiaccio marino artico negli ultimi 1, 000 anni.

Hanno scoperto che la copertura del ghiaccio marino si sposta su scale temporali che vanno da decenni a secoli, quindi non ci si può aspettare che il ghiaccio che si restringe ritorni rapidamente se il cambiamento climatico viene rallentato o invertito.

Lo studio ha esaminato se i cambiamenti del ghiaccio del passato a nord dell'Islanda fossero "forzati" (causati da eventi come eruzioni vulcaniche e variazioni nell'emissione del sole) o "non forzati" (parte di un modello naturale).

Almeno un terzo della variazione passata è risultato essere "forzato", dimostrando che il sistema climatico è "molto sensibile" a tali fattori di guida, secondo l'autore principale Dr. Paul Halloran, dell'Università di Exeter.

"Ci sono prove crescenti che molti aspetti del nostro clima che cambia non sono causati da variazioni naturali, ma sono invece 'costretti' da certi eventi, " Egli ha detto.

"Il nostro studio mostra il grande effetto che i fattori climatici possono avere sul ghiaccio marino artico, anche quando questi driver sono deboli come nel caso delle eruzioni vulcaniche o dei cambiamenti solari.

"Oggi, il fattore climatico non sono i deboli cambiamenti vulcanici o solari:è l'attività umana, e ora stiamo forzando massicciamente il sistema".

Co-autore dello studio Professor Ian Hall, dell'Università di Cardiff, ha dichiarato:"I nostri risultati suggeriscono che i modelli climatici sono in grado di riprodurre correttamente il modello a lungo termine del cambiamento del ghiaccio marino.

"Questo ci dà maggiore fiducia in ciò che i modelli climatici ci dicono sulla perdita di ghiaccio marino attuale e futura".

Quando c'è molto ghiaccio marino, parte di questo va alla deriva verso sud e, rilasciando acqua dolce, può rallentare la circolazione dell'Oceano Atlantico settentrionale, altrimenti noto come Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC).

L'AMOC porta l'acqua calda dai tropici verso l'Artico, quindi rallentarlo raffredda questa regione e consente al ghiaccio marino di crescere ulteriormente.

Così, con meno ghiaccio, l'AMOC può portare più acqua calda, un cosiddetto "feedback positivo" in cui il cambiamento climatico determina un ulteriore riscaldamento e la perdita di ghiaccio marino.

Si pensa che le vongole di Quahog siano l'animale non coloniale più longevo sulla Terra, e i loro gusci producono anelli di crescita che possono essere esaminati per misurare i cambiamenti ambientali passati.

Il dottor Halloran fa parte del Global Systems Institute, che riunisce esperti provenienti da una vasta gamma di settori per trovare soluzioni alle sfide globali.

Il nuovo studio fa parte di un progetto che include l'Università di Cardiff, il Met Office e un team internazionale che lavora su simulazioni di modelli climatici dell'ultimo millennio. Il lavoro è stato finanziato dal Natural Environment Research Council.

La carta, pubblicato sulla rivista Rapporti scientifici , è intitolato "I fattori naturali della variabilità pluridecennale del ghiaccio marino artico nell'ultimo millennio".