I ricercatori della Griffith University hanno dimostrato che i rifiuti di foglie possono svolgere un ruolo importante nel controllo delle fioriture algali.

Dopo aver vinto una borsa di studio ARC Linkage nel 2016, ricercatori della Griffith University, guidato dal professor Michele Burford presso l'Australian Rivers Institute, ha esaminato i composti organici lisciviati dalle foglie e come questo interagisce con il suolo, per determinare se questi composti potrebbero sopprimere la crescita delle fioriture di alghe blu-verdi (o cianobatteri).

Le epidemie di alghe azzurre hanno un forte impatto su piante e animali che vivono all'interno o in prossimità di torrenti, fiumi, laghi, estuari e l'oceano. Queste alghe possono anche produrre tossine con importanti problemi di salute umana.

Il professor Burford ha affermato che indagare su come i rifiuti di foglie possono svolgere un ruolo nel limitare tali impatti potrebbe aiutare le autorità di gestione e i gestori ambientali come Healthy Land Water e Seqwater a gestire, monitoraggio e trattamento delle acque impattate.

"Gli alberi hanno un ruolo ancora maggiore nel preservare la qualità dell'acqua di quanto pensassimo in precedenza, " lei disse.

"Nutrienti dalla terra, tramite fertilizzanti ed erosione del suolo, per esempio, sono una delle principali cause di fioriture algali, e piantare alberi lungo i corsi d'acqua è un modo per ridurre il deflusso di nutrienti.

"Questo perché gli alberi assorbono i nutrienti dal suolo per crescere. Ma gli alberi hanno un altro ruolo, come abbiamo recentemente scoperto.

"Anche alberi e altre piante forniscono materiale organico nei corsi d'acqua. Cadono le foglie, cadono in acqua o cadono a terra, così riceviamo rifiuti di foglie ovunque."

Tra le nuove tecniche impiegate dal team c'era quella di aggiungere il percolato dalle foglie alle camere sperimentali in un serbatoio e osservare l'effetto che il percolato aveva sulla crescita delle alghe. L'esperimento ha rivelato che se viene aggiunto abbastanza percolato può sopprimere la crescita delle alghe blu-verdi.

I risultati spiegano perché i corsi d'acqua circondati dalla vegetazione possono avere meno problemi con le fioriture di alghe blu-verdi rispetto ad altri corsi d'acqua, suggerendo che gli alberi non controllano solo la crescita delle alghe ombreggiando, controllano anche chimicamente la crescita delle alghe, alghe blu-verdi particolarmente problematiche.

Il professor Burford ha affermato che il progetto di ricerca ha anche esaminato la relazione tra questi percolati organici delle foglie e il processo di clorazione utilizzato per il trattamento dell'acqua potabile. percolati organici, come i tannini scoloriscono l'acqua ma la combinazione di cloro e percolato organico produce sottoprodotti di disinfezione che possono essere dannosi per l'uomo.

"È probabile che alcuni alberi siano migliori da piantare durante la rivegetazione delle rive dei fiumi rispetto ad altri, " lei disse.

"È un equilibrio difficile, quindi è importante piantare gli alberi giusti per ridurre al minimo gli effetti sul trattamento dell'acqua e massimizzare gli effetti sulla soppressione delle fioriture algali".

Il team ha pubblicato i risultati delle loro indagini sulla rivista Scienza dell'ambiente totale .