I temporali sono comuni in tutto il Nord America, soprattutto nei mesi caldi. Circa il 10% di loro diventa grave, il che significa che producono grandine di 1 pollice o più di diametro, venti con raffiche superiori a 50 nodi (57,5 miglia orarie), o un tornado.

Gli Stati Uniti hanno recentemente sperimentato due eventi più rari:linee organizzate di temporali con venti dannosi diffusi, noto come derechos.

I derechos si verificano principalmente negli Stati Uniti centrali e orientali, dove molte località sono colpite in media una o due volte all'anno. Possono produrre danni significativi alle strutture e talvolta causare "abbattimenti" di milioni di alberi. Pennsylvania e New Jersey hanno ricevuto l'urto di un derecho il 3 giugno, 2020, che ha ucciso quattro persone e ha lasciato quasi un milione senza potere in tutta la regione medio-atlantica.

Nell'ovest, i derechos sono meno comuni, ma il Colorado, dove lavoro come climatologo statale e direttore del Colorado Climate Center, ha sperimentato un raro e potente derecho il 6 giugno che ha generato venti superiori a 100 miglia all'ora in alcune località. I Derechos sono stati osservati e analizzati anche in molte altre parti del mondo, compresa l'Europa, Asia e Sudamerica.

I Derechos sono un'area di ricerca importante e attiva in meteorologia. Mi aspetto che almeno uno o due altri si verificheranno da qualche parte negli Stati Uniti quest'estate. Ecco cosa sappiamo di queste insolite tempeste.

muri di vento

Gli scienziati hanno da tempo riconosciuto che linee organizzate di temporali possono produrre venti dannosi diffusi. Gustav Hinrichs, un professore all'Università dell'Iowa, ha analizzato i forti venti negli anni 1870 e 1880 e ha identificato che molte tempeste distruttive sono state prodotte da venti rettilinei piuttosto che da tornado, in cui ruotano i venti. Perché la parola "tornado, "di origine spagnola, era già di uso comune, Hinrichs ha proposto "derecho" - spagnolo per "dritto avanti" - per tempeste di vento dannose non associate a tornado.

Nel 1987, i meteorologi hanno definito ciò che è qualificato come derecho. Hanno proposto che per classificare un sistema temporalesco come derecho, doveva produrre forti venti - 57,5 ​​mph (26 metri al secondo) o più - e quei venti intensi dovevano estendersi su un percorso lungo almeno 250 miglia (400 chilometri), con non più di tre ore che separano i singoli bollettini di vento forte.

I derecho sono quasi sempre causati da un tipo di sistema meteorologico noto come eco di prua, che ha la forma dell'arco di un arciere sulle immagini radar. Questi a loro volta sono un tipo specifico di sistema convettivo su mesoscala, un termine che descrive grande, raggruppamenti organizzati di tempeste.

I ricercatori stanno studiando se e come il cambiamento climatico sta influenzando i rischi meteorologici causati dai temporali. Sebbene alcuni aspetti dei sistemi convettivi su mesoscala, come la quantità di pioggia che producono, è molto probabile che cambino con il riscaldamento continuo, non è ancora chiaro come i futuri cambiamenti climatici possano influenzare la probabilità o l'intensità dei derechos.

Accelerando attraverso il paesaggio

Il termine "derecho" è diventato di dominio pubblico nel giugno 2012, quando uno dei derechos più distruttivi della storia degli Stati Uniti si formò nel Midwest e percorse circa 700 miglia in 12 ore, alla fine avendo un impatto diretto su Washington, zona DC. Questo evento ha ucciso 22 persone e ha causato milioni di interruzioni di corrente.

Solo pochi derechos registrati si erano verificati negli Stati Uniti occidentali prima del 6 giugno, 2020. Quel giorno, una serie di forti temporali si è sviluppata nella tarda mattinata nello Utah orientale e nel Colorado occidentale. Questo era di per sé insolito, poiché le tempeste in questa regione tendono ad essere meno organizzate e si verificano più tardi nel corso della giornata.

I temporali hanno continuato a organizzarsi e si sono spostati verso nord-est attraverso le Montagne Rocciose. Questo era ancora più insolito:le linee di tempeste che producono Derecho sono guidate da una pozza di aria fredda vicino al suolo, che in genere sarebbe interrotto da una catena montuosa alta come le Montagne Rocciose. In questo caso, la linea è rimasta organizzata.

Quando la linea delle tempeste emerse a est delle montagne, ha causato danni diffusi dal vento nell'area metropolitana di Denver e nel nord-est del Colorado. Si è poi rafforzato ulteriormente mentre procedeva verso nord-nordest attraverso il Wyoming orientale, Nebraska occidentale e Dakota.

In totale ci sono state quasi 350 segnalazioni di forti venti, inclusi 44 di 75 miglia orarie (circa 34 metri al secondo) o superiori. La raffica più forte segnalata è stata di 110 mph nell'area sciistica di Winter Park nelle Montagne Rocciose del Colorado. Di questi rapporti, 95 provenivano dal Colorado, di gran lunga i rapporti di vento più severi mai registrati da un singolo sistema temporalesco.

I coloradiani sono abituati al bel tempo, compresi i forti venti in montagna e ai piedi. Alcuni di questi venti sono generati dal flusso lungo i pendii delle montagne, microburst temporaleschi localizzati, o anche "cicloni di bombe". I temporali occidentali producono più comunemente grandinate e tornado, quindi era molto insolito che un'ampia fascia dello stato subisse danni da venti in linea retta che si estendevano da ovest delle Montagne Rocciose fino ai Dakota.

Danni paragonabili a un uragano

I Derechos sono difficili da prevedere. Nei giorni in cui si formano i derechos, spesso è incerto se si formeranno delle tempeste. Ma se lo fanno, esiste la possibilità per lo sviluppo esplosivo di venti intensi. I meteorologi non hanno anticipato lo storico derecho di giugno 2012 fino a quando non era già in corso.

Per il derecho occidentale il 6 giugno, 2020, le prospettive hanno mostrato un potenziale maggiore per forti tempeste in Nebraska e Dakota con due o tre giorni di anticipo. Però, le prospettive non hanno evidenziato il potenziale di venti distruttivi più a sud in Colorado fino alla mattina in cui si è formato il derecho.

Una volta che una linea di tempeste ha iniziato a svilupparsi, però, il Servizio meteorologico nazionale emette sistematicamente avvisi di temporali gravi molto precisi da 30 a 60 minuti prima dell'arrivo di venti intensi, avvertendo il pubblico di prendere precauzioni.

Comunità, i primi soccorritori e le utenze potrebbero avere solo poche ore per prepararsi a un derecho in arrivo, quindi è importante sapere come ricevere avvisi di temporali gravi, come la televisione, avvisi radio e smartphone, e prendere sul serio questi avvertimenti. Tornado e avvisi di tornado spesso ottengono la massima attenzione, ma anche le linee di forti temporali possono dare un forte pugno.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.