Un anno dopo che il famigerato mercato della darknet Silk Road è stato chiuso dall'FBI nel 2013 per aver facilitato la vendita di tutte le cose, dalle armi alla cocaina, un gruppo di programmatori ha sviluppato un nuovo mercato darknet, chiamandolo giustamente "DarkMarket". Poco dopo il suo lancio, DarkMarket si è rinominato con un nome più innocuo, "Apri Bazar".

Sulla sua faccia, OpenBazaar sembrava Silk Road, ma con una differenza fondamentale:era completamente decentralizzato, il che significa che non era ospitato su server in una posizione centrale che potesse essere facilmente chiusa dalle forze dell'ordine. Anziché, il servizio era ospitato su tutti i computer dei suoi utenti, altrimenti noto come rete peer-to-peer.

OpenBazaar non è il primo marketplace anonimo online ad essere online da quando Silk Road è stato chiuso, ma è il primo decentralizzato. Ciò ha portato alcuni a un notevole clamore, con alcuni che credevano che il mercato sarebbe stato "a prova di nutrimento".

Ciò ha suscitato la curiosità dello studente laureato in Ingegneria della privacy James Arps e Nicolas Christin di CyLab, che ha pubblicato la prima grande analisi dell'economia della Via della Seta. Cosa fa questo mercato:i suoi prodotti, utenti, e fornitori, assomigliano davvero? Il duo ha trascorso 14 mesi a monitorare l'attività di OpenBazaar tra il 2018 e il 2019 e sta presentando i risultati nel loro studio, "Mercato aperto o città fantasma? Il curioso caso di OpenBazaar, " alla conferenza Financial Cryptography and Data Security di questa settimana in Malesia.

"Abbiamo osservato un numero ragionevole di prodotti sul mercato, ma l'attività economica era nella migliore delle ipotesi modesta, "dice Cristina, un professore di Ingegneria e Politiche Pubbliche e l'Istituto per la ricerca sul software. "E, la maggior parte di questa attività economica sembra essere generata da vendite illecite di prodotti".

Per raccogliere i dati, i ricercatori hanno creato un crawler personalizzato, un bot che esplora e indicizza automaticamente i contenuti, per raccogliere dati sui prodotti di OpenBazaar, venditori, e utenti. Il loro crawler genererebbe un quadro generale del mercato ogni due o quattro ore su base giornaliera.

Nel corso di quei 14 mesi, il team ha osservato più di 24, 000 elenchi di prodotti distinti, più di 1, 000 venditori, e più di 5, 000 utenti interessati solo alla navigazione o all'acquisto di articoli. Anche se può sembrare una ragionevole raccolta di attività, i ricercatori hanno anche scoperto che meno di 200 venditori avevano documentato almeno una vendita durante il periodo.

Le vendite osservabili di OpenBazaar durante il periodo di 14 mesi sono state pari a circa $ 86, 000, i ricercatori credono, pari a circa poco più di $ 6, 000 al mese. Cannabis, stimolanti, e gli psichedelici da soli rappresentavano oltre il 70% delle vendite. Confrontalo con la Via della Seta nel 2013, che generava regolarmente più di $ 10 - $ 15 milioni al mese di vendite.

Il team ha anche osservato che la durata complessiva della vita degli utenti è piuttosto bassa. Più di due terzi degli utenti sono rimasti sulla rete per meno di un giorno e non sono più tornati. venditori, d'altra parte, tendeva a rimanere un po' più a lungo, soprattutto se hanno documentato almeno una vendita. Circa tre quarti di tutti i partecipanti hanno utilizzato la rete per meno di una settimana, mentre alcuni utenti sono rimasti in rete per tutto il periodo di misurazione.

"Finora, OpenBazaar non è un mercato molto popolare, " dice Christin. "Un grande fattore che contribuisce potrebbe essere che OpenBazaar non è così facile da cercare prodotti illeciti come mercati centralizzati."

Poiché il motore di ricerca integrato di OpenBazaar censura gli articoli illegali, gli utenti devono accedere a servizi di terze parti per poterli trovare, che potrebbe essere troppo complesso da fare per la maggior parte degli utenti. alternative centralizzate, però, forniscono comunque un modo semplice per gli utenti di cercare prodotti illeciti. Inoltre, poiché OpenBazaar opera su una rete peer-to-peer, ogni partecipante al mercato è tenuto a scaricare un software speciale per accedere al mercato invece di navigare sul mercato sul web come i mercati centralizzati.

Fino a quando non verranno apportate modifiche in queste aree, i ricercatori credono, OpenBazaar potrebbe rimanere la città fantasma a cui assomiglia attualmente.