Un nuovo studio realizzato da Jordi Díaz, ricercatore presso l'Istituto di Scienze della Terra Jaume Almera del Consiglio Nazionale delle Ricerche Spagnolo (ICTJA-CSIC), ha confrontato i diversi tipi di suono delle campane per indicare il passare del tempo utilizzato in diversi paesi europei utilizzando le registrazioni dei sismometri installati vicino ai campanili. Lo studio, che è stato recentemente pubblicato su Giornale di Sismologia , descrive le caratteristiche del segnale sismico registrato dalle stazioni installate vicino a quattro chiese della Grecia, Francia, Italia e Spagna. L'opera rispecchia le differenze esistenti nelle tradizioni ancora attive in Europa per scandire le ore con il suono delle campane.

Secondo Jordi Diaz, uno degli obiettivi di questo studio è mostrare "che si possono costruire ponti tra discipline scientifiche molto diverse, come la sismologia e le scienze sociali, poiché i dati sismici offrono un nuovo strumento per studiare gli aspetti etnografici legati a come il passare del tempo è segnato nelle diverse culture europee."

I sismometri sono strumenti molto sensibili. Poiché l'obiettivo principale di questa apparecchiatura è rilevare le onde sismiche generate da terremoti lontani e locali, le posizioni preferite per le stazioni sono zone tranquille al fine di acquisire il segnale più pulito possibile. Le piccole cappelle e le chiese sono spesso viste come una buona opzione per installare sismometri, poiché il più delle volte non vengono utilizzati, e offrono i requisiti per la sicurezza e l'energia elettrica. Però, le vibrazioni indotte dal suono delle campane possono essere registrate da sismometri, e questo può influenzare la qualità dei dati.

"Il segnale registrato contiene valori alti nella banda di frequenza superiore, che può indicare che i segnali sono generati dalle onde acustiche prodotte dalle campane e convertite in vibrazioni meccaniche vicine ai sismometri, piuttosto che le vibrazioni del campanile, ", ha detto Jordi Diaz.

Díaz si è interessato all'analisi del segnale sismico del suono delle campane durante il dispiegamento di stazioni sismiche effettuate nell'ambito del progetto TopoIberia-Iberarray (2007).

"Uno dei sismometri è stato installato nella chiesa di Santa Maria de Montmagastrell (Spagna). Ci era stato detto che le campane non avrebbero suonato. Ma presto abbiamo appreso che non era così. Quando abbiamo guardato i registri, siamo riusciti a vedere chiaramente il segnale della campana che suonava. Da allora, Ho trovato qua e là altre stazioni che hanno registrato lo stesso tipo di segnali, ", ha detto Jordi Diaz.

Díaz ha raccolto dati da sismometri installati vicino alle chiese di Riolos Kato Achaia (Grecia), Oriolo (Italia), Lunas (Francia) e Santa María de Montmagastrell (Spagna). Una volta elaborati i dati, lo scienziato è riuscito a individuare alcune delle caratteristiche e delle differenze nel modo in cui ogni chiesa scandiva il trascorrere delle ore. Diaz potrebbe identificare, ad esempio, i periodi durante i quali le campane rimasero attive e inattive, poiché in Francia, Grecia e Spagna, i rintocchi durante la notte furono soppressi. Il ricercatore ha anche determinato i modelli e gli intervalli tra i rintocchi delle campane in ciascun caso particolare.

Nel caso greco, Per esempio, gli annunci orari sono soppressi dalle 13:00 alle 17:00, probabilmente per preservare il tempo di riposo dopo pranzo. Nel caso francese, secondo il segnale registrato, si conserva la tradizione medievale dell'Angelus, tre volte al giorno, alle 07:00, 12:00 e 19:00, un triplo rintocco delle campane viene ripetuto tre volte. Nel caso spagnolo, la particolarità è come vengono indicati i quarti d'ora:ogni quarto vengono suonate campane più piccole, e le campane dell'ora esatta sono precedute da quattro rintocchi, uno per ogni trimestre.

Nell'esempio italiano, il segnale sismico mostra uno schema complesso. Primo, le campane suonano di giorno e di notte. Secondo, ogni quarto d'ora è scandito da un rintocco di campana che comprende il numero di rintocchi corrispondenti all'ora precedente e il numero di rintocchi minori corrispondenti al quarto. Questo modo di suonare le campane si traduce in un totale di 768 rintocchi di campane in un solo giorno.

"I dati qui presentati possono essere interessanti per eseguire studi che analizzano la relazione tra onde acustiche e meccaniche, ", ha detto Jordi Diaz.

Il ricercatore evidenzia anche il potenziale utilizzo di questo tipo di segnale da un punto di vista sismologico. "Questi segnali possono essere usati, purché forniscano un gran numero di fonti ripetitive, per esplorare i cambiamenti nelle proprietà meccaniche del sottosuolo, come si sta facendo attualmente con il rumore sismico ambientale".

Díaz ritiene che questo studio sia anche un'opportunità per aumentare l'interesse del pubblico in generale per la sismologia. "Penso che questa indagine possa essere utilizzata per raggiungere un pubblico che di solito non si preoccupa delle registrazioni sismiche né delle Scienze della Terra, dimostrando che i dati sismici possono essere utilizzati anche in altre discipline scientifiche".