La ricerca che modella quasi 60 anni di qualità dell'aria nell'Africa occidentale potrebbe fornire informazioni su una migliore previsione di un pericolo che colpisce più di 350 milioni di persone nella regione, secondo un team internazionale di ricercatori.

Come parte di uno sforzo più ampio per comprendere la qualità dell'aria, Gregory Jenkins, Penn State, eventi meteorologici modellati che si verificano durante i mesi invernali per comprendere meglio le variabili che contribuiscono agli eventi di polvere a lungo termine, che costituiscono un pericolo per la salute pubblica. Comprendere questo potrebbe migliorare la previsione della polvere.

Analizzando le concentrazioni di polvere a intervalli di 12 ore, il modello ha rivelato i fattori che determinano gli eventi di polvere della regione.

"Sembra che la polvere non sia solo una variabile costante nell'Africa occidentale, " Jenkins ha detto. "Ci sono periodi e momenti in cui c'è sicuramente più polvere. Negli ultimi 15 anni, il modello suggerisce che le concentrazioni di polvere sono diminuite. Cosa sta forzando gli eventi polvere? Sembra che l'oscillazione nord-atlantica (NAO) sia un grande giocatore".

Jenkins ha affermato che la NAO è un fattore che guida i livelli di polvere, ma il modello suggerisce che altri fattori sono in gioco. Ulteriori ricerche faranno luce su questi fattori, Ha aggiunto.

Il modello mirava alla depressione di Bodele, che è la più grande fonte di polvere al mondo, così come minore, ancora significativo, fonti in altre parti del deserto del Sahara. L'Organizzazione Mondiale della Sanità collega la polvere nell'aria all'aumento dei casi di cancro, asma e altre malattie.

La ricerca, pubblicato in GeoHealth , trovato molte variazioni negli eventi di polvere e alcuni risultati preoccupanti.

Nello stato di Kano, Nigeria, ospita 9,4 milioni di persone, 42 dei 90 giorni della stagione 1990 avevano una qualità dell'aria malsana per gli standard dell'Agenzia per la protezione dell'ambiente degli Stati Uniti. Nel 1983, 35 giorni non erano salutari e 10 giorni nel 2012. Allo stesso modo, nella capitale del Senegal, Dakar, dove vive più di 1 milione di persone, 52 dei 90 giorni della stagione 1990 avevano una qualità dell'aria malsana. Nel 1983, 41 giorni erano malsani e 39 giorni nel 2012.

"C'è qualcosa che guida questo tipo di variazione e alla fine, esposizione, " Jenkins ha detto. "I funzionari della sanità pubblica devono conoscere questi dati. In alcuni anni, metà della stagione aveva aria malsana. Se hai l'asma, sono più giorni di così, con gli standard di qualità dell'aria per le persone con problemi respiratori che si verificano a concentrazioni di polvere inferiori".

Jenkins ha detto in una regione con la più grande minaccia dalla polvere, sono in atto le minori garanzie. Misure del terreno, che sono comuni in tutto il mondo, sono inesistenti in tutta l'Africa. Anche i dati sulla salute pubblica sono scarsi, rendendo difficile capire il vero impatto della polvere. Ricerca pubblicata in Natura indica un "rapporto solido tra qualità dell'aria e mortalità infantile in Africa". Si prevede che la popolazione della regione raddoppierà fino a raggiungere i 700 milioni entro il 2050.

Per far fronte alla mancanza di dati affidabili in Africa occidentale, Jenkins ha implementato monitor della qualità dell'aria basati sulla ricerca in tutta l'Africa occidentale:Senegal, Capo Verde, Burkina Faso e Costa d'Avorio, e sta lavorando con i funzionari sanitari per raccogliere più dati sanitari. Collaborando con i microbiologi dell'Università Cheikh Anta Diop in Senegal, i ricercatori hanno raccolto campioni di polvere per scoprire quali agenti patogeni erano presenti sulle particelle di polvere.

Jenkins sta lavorando a una ricerca complementare per i mesi estivi, dove la polvere raggiunge altitudini più elevate e viaggia in parte degli Stati Uniti, i Caraibi e altre aree.

La sua ricerca mira ad affrontare cosa significa la qualità dell'aria per la regione:come la polvere colpisce il pubblico; le tensioni sui sistemi sanitari; e come i cittadini ei loro governi possono essere educati e preparati ad affrontare il problema. Ha detto che la soluzione è interdisciplinare, ecco perché il suo background meteorologico è utile quando si avventura nella ricerca sulla salute pubblica.

"I miei antenati provenivano dall'Africa occidentale. Ho lavorato lì sul campo. Vedo il livello di povertà e per me non si tratta solo di sgranocchiare numeri o eseguire modelli, in realtà sta servendo un obiettivo più alto di aiutare coloro che hanno meno, " Jenkins ha detto. "Non credo che ci sia alcun motivo per cui un bambino dovrebbe morire di malattie respiratorie se ci sono modi per evitarlo. Non lo vogliamo per i nostri figli. Se ci sono modi in cui possiamo aiutare, noi lo facciamo."