L'impatto dell'ozono sulla produzione di soia può essere previsto in modo più accurato grazie ai miglioramenti di un sistema di modellazione computerizzata.

L'ozono superficiale è un inquinante che influenza la crescita delle piante entrando nelle foglie e riducendo il tasso di fotosintesi, e l'aumento dei livelli di ozono potrebbe limitare gravemente la produzione di colture, compresa la soia.

Essere in grado di stimare questo danno sulla produzione di soia utilizzando un "modello clima-vegetazione" è fondamentale per prevedere i raccolti di soia globali e regionali in futuro.

Questo studio utilizza i risultati di un esperimento sul campo negli Stati Uniti, che ha scoperto che un normale livello di ozono di 10 ppm/h (AOT40) potrebbe ridurre la resa di soia del 10%.

A livelli di ozono estremi, paragonabili a quelli osservati in giornate molto inquinate in alcune parti del mondo, la produzione di soia è scesa a meno della metà di quella coltivata in aria non inquinata.

"Attualmente, le concentrazioni di ozono dovrebbero aumentare a livello globale, che potrebbe avere un impatto significativo sull'agricoltura e sulla sicurezza alimentare, " ha detto il dottor Felix Leung, dell'Università di Exeter.

"La perdita economica dovuta ai danni da ozono alle colture è già stimata tra 14 e 26 miliardi di dollari.

"Sono urgentemente necessarie decisioni politiche, come la promozione dei veicoli elettrici rispetto alle auto diesel e benzina, per limitare i livelli di ozono superficiale".

L'ozono nella stratosfera ci protegge dalle radiazioni ultraviolette nocive, ma nella bassa atmosfera, la troposfera, è tossico per l'uomo e le piante.

Oltre a limitare la fotosintesi, e quindi a ridurre lo stoccaggio del carbonio da parte delle piante, è anche un gas serra, ed è tossico per l'uomo e gli animali.

L'ozono è causato da una combinazione di inquinanti tra cui l'ossido di azoto, che proviene principalmente dalle emissioni dei veicoli e delle fabbriche.

Il modello computerizzato clima-vegetazione utilizzato in questo studio si chiama JULES.

È stato sviluppato da un'ampia comunità di ricercatori britannici, coordinato dal Met Office e dal Centro per l'ecologia e l'idrologia.

"La nuova versione calibrata di JULES verrà applicata a livello regionale e globale nelle future simulazioni JULES, " ha detto il dottor Leung.

"Questo studio aiuta a costruire un modello di valutazione dell'impatto all'avanguardia e contribuisce a una comprensione più completa degli impatti dei cambiamenti climatici sulla produzione alimentare".

Il team di ricerca comprendeva la dott.ssa Karina Williams e il dott. Andy Wiltshire, che erano entrambi tra il personale del Met Office che l'anno scorso hanno assunto posizioni congiunte presso il Global Systems Institute dell'Università di Exeter.

Lo studio è stato finanziato dal Natural Environment Research Council (NERC).

La carta, pubblicato sulla rivista Sviluppo di modelli geoscientifici , è intitolato "Calibrazione dei parametri della soia in JULES 5.0 dai siti US-Ne2/3 FLUXNET e dall'esperimento SoyFACE-O3".