I ricercatori dell'Università di Nottingham hanno trovato una percentuale molto più alta di fibre "naturali" rispetto alle fibre microplastiche in campioni d'acqua dolce e atmosferici nel Regno Unito.

Le scoperte, rilasciati in vista della Giornata mondiale dell'acqua, sollevare la questione se sappiamo abbastanza sulla minaccia ambientale di alcune delle alternative alla plastica a cui ci stiamo rivolgendo, per aiutare a salvare il pianeta.

In un periodo di 12 mesi, esperti della Facoltà di Geografia dell'Università e della Facoltà di Ingegneria Alimentare, Acqua, Gruppo di ricerca sui rifiuti, raccolto 223 campioni da 10 siti del fiume Trent, il fiume Leen e il fiume Soar, e quattro tetti dei campus di insegnamento dell'Università nel Regno Unito, e ha scoperto che le fibre tessili "naturali" rappresentano

Fibre tessili microplastiche, come poliestere e nylon, erano assenti dall'82,8% dei campioni, mentre le fibre tessili 'naturali' erano assenti solo dal 9,7% dei campioni.

I risultati del progetto sono pubblicati sulla rivista Scienza dell'ambiente totale , intitolato "Le popolazioni di fibre tessili di acqua dolce e aerotrasportate sono dominate da 'naturali, 'non microplastica, fibre".

L'inquinamento da microplastiche ha raccolto una grande quantità di studi scientifici, l'attenzione politica e mediatica degli ultimi anni, portando a una diffusa preoccupazione. Con l'aumento dell'impatto dell'inquinamento da plastica e microplastica, molte persone e aziende hanno compiuto uno sforzo considerevole per ridurre al minimo la quantità di plastica utilizzata nella loro vita quotidiana.

Per alcuni, ciò ha incluso un aumento nell'uso di alternative alla plastica, come le fibre "naturali" tra cui cotone e lana, i cui impatti ambientali non sempre vengono considerati e raramente vengono sollevati nel dibattito sull'inquinamento da plastica.

Il ruolo potenziale delle fibre tessili naturali come cotone e lana, come un inquinante ambientale, è stato ipotizzato da alcuni scienziati ambientali, ma c'è stato un consenso generale sul fatto che la loro biodegradabilità riduca la loro minaccia ambientale (rispetto a quella della plastica).

Però, le fibre tessili "naturali" sono il prodotto di molteplici processi potenzialmente pericolosi, e sono intrinsecamente "innaturali". la produzione commerciale di fibre di cotone richiede grandi quantità di acqua, pesticidi ed erbicidi e le acque reflue dell'industria tessile sono da tempo riconosciute come fonti di inquinanti chimici.

Sebbene questi rischi rimangano poco compresi, questa nuova ricerca dell'Università di Nottingham ha trovato alte concentrazioni di fibre cosiddette "naturali" in campioni di acqua di fiume e deposizione atmosferica.

Tom Stanton, ricercatore capo dello studio e studioso del Trust per l'istruzione dell'acqua della stazione di pompaggio di Papplewick, ha dichiarato:"Una delle forme più diffuse di inquinamento da plastica, e uno che è stato ampiamente riportato dai media, è fibre tessili sintetiche come poliestere, nylon e acrilico. Queste fibre sono costituite da polimeri plastici ed entrano nell'ambiente in vari modi, ma soprattutto negli scarichi delle lavatrici. La preoccupazione per questa emissione di inquinamento da microplastiche ha portato alcuni a preferire abiti realizzati con fibre naturali come cotone e lana.

"Però, anche se potrebbero non essere di plastica, le fibre tessili "naturali" sono ben lungi dall'essere una soluzione al contributo dell'industria tessile all'inquinamento da plastica. La produzione di cotone è incredibilmente intensiva in acqua, e i metodi usati per lavorare le fibre naturali spesso introducono una miriade di sostanze chimiche dannose nelle acque usate per fare il bagno e bere. Inoltre, la lavorazione delle fibre naturali è spesso effettuata in ambienti pericolosi, condizioni di lavoro di sfruttamento».

Tom aggiunge:"Come mostra la nostra ricerca, c'è un'alta percentuale di fibre naturali nella nostra acqua e non capiamo davvero quale impatto potrebbe avere sull'ambiente. Cosa sappiamo veramente delle alternative che stiamo utilizzando nei nostri sforzi per ridurre l'inquinamento da plastica? Bisogna fare molto di più, prima di poter dire con sicurezza quale delle alternative a nostra disposizione è la migliore per il nostro pianeta".