Nuova ricerca, pubblicato sulla rivista Cambiamenti climatici naturali , ha determinato che i monsoni estivi indeboliti dall'aerosol hanno innescato cambiamenti negli ecosistemi acquatici della regione cinese dell'altopiano del Loess.

Il gruppo, guidato da ricercatori della Queen's University e della Lanzhou University in Cina, afferma che la loro ricerca evidenzia come l'attuale periodo dell'Antropocene rappresenti un importante allontanamento dai precedenti periodi caldi naturali nella storia della Terra. I risultati forniscono ulteriori prove della complessità del cambiamento climatico se valutato nel contesto di molteplici fattori di stress ambientale.

"Uno dei nostri risultati principali è stato che il riscaldamento antropogenico negli ultimi 50 anni ha portato a risposte molto diverse ma ugualmente pronunciate in questi ecosistemi lacustri rispetto ai periodi caldi del passato, "dice John Smol, un professore del Queen's Department of Biology e coautore del documento.

I ricercatori hanno analizzato le diatomee fossili (alghe microscopiche) conservate in profili di sedimenti lacustri datati dal lago Gonghai. L'altopiano del Loess è una regione di alta quota nella Cina centro-settentrionale che prende il nome da estesi depositi di polverosi ricchi di minerali, materiale trasportato dal vento noto come loess. Questa regione dominata dai monsoni è nota per la sua terra incredibilmente fertile e altamente erodibile. I milioni di persone che vivono lì affrontano gravi problemi di erosione e grave eutrofizzazione (arricchimento di nutrienti, fioriture algali) come risultato della fornitura di enormi quantità di nutrienti del suolo nei sistemi di acqua dolce. Situato nella zona di confine dei monsoni, la regione è particolarmente sensibile ai cambiamenti climatici globali.

I ricercatori sono stati in grado di determinare che la ridotta fertilizzazione dei laghi e i cambiamenti fondamentali negli ecosistemi lacustri durante il riscaldamento antropico degli ultimi 50 anni sono stati collegati a un marcato indebolimento dei monsoni estivi derivante da un aumento degli aerosol antropogenici (particelle microscopiche da combustione).

"Abbiamo scoperto che l'impulso di nutrienti che entrano nel lago durante i precedenti episodi di caldo aveva alterato drasticamente la composizione degli assemblaggi di diatomee fossili da specie associate a condizioni povere di nutrienti a quelle che prosperano in condizioni ricche di nutrienti, "dice Jianbao Liu, Professore assistente all'Università di Lanzhou. Il dottor Liu era l'autore principale dello studio e uno studente di dottorato in visita presso la Queen's University quando lo studio è stato intrapreso.

Precedenti periodi di caldo naturale negli ultimi 2, 000 anni sono stati accompagnati da un aumento delle piogge monsoniche e dall'intensità del vento che ha portato a una grave erosione del suolo carico di sostanze nutritive e alla fertilizzazione dei laghi. A differenza dei periodi caldi del passato, gli assemblaggi fossili più recenti sono dominati da specie di diatomee che prosperano in acque con concentrazioni di nutrienti inferiori e una miscelazione della colonna d'acqua più debole, coerente con la diminuzione dell'intensità dei monsoni.

"Questo è un cambiamento importante nel regime acquatico che indica un meccanismo climatico e una risposta biologica fondamentalmente diversi dai precedenti periodi caldi ben documentati", afferma Kathleen Rühland, co-autore e ricercatore presso il Dipartimento di Biologia della Queen's University.

Ironia della sorte, continui sforzi ambientali per ridurre gli aerosol antropogenici in Asia, mentre il riscaldamento globale continua, probabilmente risulterà nel ritorno di un grave arricchimento di nutrienti che danneggerà ulteriormente l'approvvigionamento di acqua dolce già stressato in questa regione.

"In molti aspetti, stiamo entrando in un territorio inesplorato, " avverte il dottor Smol.