I ricercatori del CSE hanno raccolto campioni di rocce carbonatiche dall'infiltrazione di metano di Del Mar East utilizzando una moto d'acqua sommergibile. Hanno scoperto che i batteri delle profondità marine stanno dissolvendo queste rocce, rilasciando carbonio in eccesso nell'oceano e nell'atmosfera. Credito:Leprich, et al., Bailey Geobiology Research Group, Università del Minnesota
Un team guidato da ricercatori dell'Università del Minnesota ha scoperto che i batteri delle profondità marine dissolvono le rocce contenenti carbonio, rilasciando carbonio in eccesso nell'oceano e nell'atmosfera. I risultati consentiranno agli scienziati di stimare meglio la quantità di anidride carbonica nell'atmosfera terrestre, uno dei principali motori del riscaldamento globale.
Lo studio è pubblicato su The ISME Journal:Rivista multidisciplinare di ecologia microbica .
"Se CO 2 viene rilasciato nell'oceano, viene anche rilasciato nell'atmosfera, perché scambiano costantemente gas tra loro, " ha spiegato Dalton Leprich, il primo autore sulla carta e un dottorato di ricerca. studente presso il Dipartimento di Scienze della Terra e dell'Ambiente dell'Università del Minnesota. "Anche se non ha un impatto così grande come quello che gli esseri umani stanno facendo sull'ambiente, è un flusso di CO 2 nell'atmosfera che non conoscevamo. Questi numeri dovrebbero aiutarci a capire quel bilancio globale del carbonio".
I ricercatori hanno iniziato a studiare i batteri che ossidano lo zolfo, un gruppo di microbi che usano lo zolfo come fonte di energia, nelle infiltrazioni di metano sul fondo dell'oceano. Simile alle barriere coralline di acque profonde, questi "filtraggi" contengono raccolte di calcare che intrappolano grandi quantità di carbonio. I microbi che ossidano lo zolfo vivono sopra queste rocce.
I batteri delle profondità marine abitano le rocce carbonatiche nelle infiltrazioni di metano, che sono raccolte di calcare sul fondo dell'oceano. Credito:Leprich, et al., Bailey Geobiology Research Group, Università del Minnesota
Dopo aver notato modelli di corrosione e buchi nel calcare, i ricercatori hanno scoperto che nel processo di ossidazione dello zolfo, i batteri creano una reazione acida che dissolve le rocce. Questo rilascia quindi il carbonio che è stato intrappolato all'interno del calcare.
"Puoi pensare a questo come ad avere delle carie sui denti, " Leprich ha detto. "Il tuo dente è un minerale. Ci sono batteri che vivono sui tuoi denti, e il tuo dentista in genere ti dirà che gli zuccheri fanno male ai tuoi denti. I microbi prendono quegli zuccheri e li fermentano, e quel processo di fermentazione sta creando acido, e questo si dissolverà ai tuoi denti. È un processo simile a quello che sta accadendo con queste rocce".
I ricercatori hanno in programma di testare questo effetto su diversi tipi di minerali. Nel futuro, questi risultati potrebbero anche aiutare gli scienziati a utilizzare le caratteristiche di dissoluzione:buchi, fessure, o altre prove che le rocce sono state dissolte dai batteri, per scoprire prove di vita su altri pianeti, come Marte.
"Questi risultati sono solo uno dei tanti esempi del ruolo importante e poco studiato che i microbi svolgono nel mediare il ciclo degli elementi sul nostro pianeta, "ha detto Jake Bailey, professore associato del Dipartimento di Scienze della Terra e dell'Ambiente dell'Università del Minnesota e corrispondente autore dello studio.
