Dotato di tubi collegati a zaini in gomma, Lunedì i vigili del fuoco brasiliani in Amazzonia hanno corso su un camion lungo strade sterrate verso pennacchi di fumo dopo che uno spotter in un elicottero militare li ha diretti verso un incendio che si diffonde rapidamente.

Un proprietario terriero ha aperto il cancello di un recinto di filo spinato e i vigili del fuoco si sono messi al lavoro, spegnere una conflagrazione che credevano fosse intenzionalmente preparata per preparare la terra per i raccolti o il pascolo. Quando la loro scorta d'acqua si è esaurita, hanno fatto un tagliafuoco, pulire il pennello con machete e motoseghe per affamare il fuoco del suo carburante.

La scena avvolta dal fumo vicino alla lussureggiante foresta nazionale di Jacunda nello stato amazzonico di Rondonia, testimoniato da un team di Associated Press, ha mostrato l'enormità della sfida che ci attende:spegnere una moltitudine di incendi e salvaguardare, a lungo termine, una vasta regione descritta dai leader mondiali come fondamentale per la salute del pianeta.

Istituto nazionale di ricerca spaziale del paese, che monitora la deforestazione, ha registrato che il numero di incendi è aumentato dell'85% a più di 77, 000 nell'ultimo anno, un record da quando l'istituto ha iniziato a tenerne traccia nel 2013. Circa la metà degli incendi è avvenuta nella regione amazzonica, con molti solo nell'ultimo mese.

Al vertice in Francia, lunedì il Gruppo dei Sette ha promesso 20 milioni di dollari per aiutare a combattere le fiamme in Amazzonia e a proteggere la foresta pluviale, oltre a $ 12 milioni separati dalla Gran Bretagna e $ 11 milioni dal Canada.

Gli impegni internazionali sono arrivati ​​nonostante le tensioni tra i paesi europei e il presidente brasiliano Jair Bolsonaro, che ha accusato i paesi ricchi di trattare la regione come una "colonia" e ha suggerito che l'Occidente sta cercando di sfruttare le risorse naturali del Brasile.

Ma i fondi, che sono ampiamente visti come supporto critico, sono ancora una cifra relativamente esigua per affrontare una crisi ambientale che minaccia quelli che il presidente francese Emmanuel Macron ha definito "i polmoni del pianeta".

Il team AP ha guidato per ore fuori dalla capitale di Rondonia, Porto Velho, senza vedere grossi incendi, suggerendo che molti si erano estinti o si erano bruciati dalla rapida diffusione nelle ultime settimane. Molti incendi sono stati appiccati in aree già disboscate per liberare terreni per l'agricoltura e il bestiame.

Ancora, fumo sgorgava dai campi carbonizzati e dalla macchia, avvolgendo il cielo. Lunedì mattina l'aeroporto di Porto Velho è stato chiuso per più di un'ora a causa della scarsa visibilità causata dalla foschia.

Sotto la pressione internazionale per agire, Bolsonaro ha detto che potrebbe visitare la regione amazzonica questa settimana per verificare gli sforzi antincendio e farebbe 44, 000 soldati disponibili per combattere gli incendi. Però, la presenza militare nella zona lunedì sembrava scarsa, con solo pochi soldati visti pattugliare le strade e dare una mano.

All'alba, il sole cocente era nascosto sotto un denso fumo che ricopriva l'orizzonte come nebbia. Camion che trasportavano legname fresco sfrecciavano lungo una strada che tagliava terreni dove cumuli di cenere erano ammucchiati attorno a tronchi carbonizzati.

Alcuni residenti locali sembravano combattuti tra sapere che gli incendi stavano devastando l'ambiente che li circondava, e la necessità di estrarre le ricche risorse naturali dell'Amazzonia per guadagnarsi da vivere.

"Dobbiamo preservare la terra. Il governo deve aiutare di più i piccoli agricoltori, dare priorità e prendersi cura delle grandi riserve, dove le persone fanno la maggior parte delle cose illegali, " disse Willian Sabara Dos Santos, un dirigente d'azienda agricola. Dietro di lui, una bandiera brasiliana su un palo sventolava nel vento accanto a una statua di un toro che, secondo lui, era una replica dell'iconica scultura "Charging Bull" a Wall Street a New York.

In un villaggio vicino, Darcy Rodrigo De Souza è entrato a piedi nudi in un negozio dove la gente beveva caffè e mangiava Pao de Queijo, pane tradizionale brasiliano al formaggio, in una strada chiamata "New Progress".

"Abbiamo molti problemi con gli incendi. Ma dipendiamo anche dalla legna per la nostra economia. Se non fosse per quello, non ci sarebbe niente, " disse De Souza, che portava un cappello di paglia. "E' vero che l'Amazzonia va protetta, ma questo presidente lo proteggerà. Gli americani vogliono che proteggiamo il Brasile. Ma perché non proteggono le loro cose?"

Circa il 60% della regione amazzonica è in Brasile; sebbene la vasta foresta si estenda anche in parti della Bolivia, Colombia, Venezuela, Ecuador, Guiana francese, Guyana, Perù e Suriname. Le foreste pluviali dell'Amazzonia sono un importante assorbitore di anidride carbonica dall'atmosfera e descritte dagli ambientalisti come una difesa fondamentale contro il cambiamento climatico.

Di lunedi, esercito Il Mag. Fabio da Paixão Pinheiro ha detto che i funzionari hanno stabilito che gli incendi intorno a Porto Velho sono diminuiti a causa delle piogge degli ultimi due giorni.

Ma vicino alla foresta nazionale di Jacunda, il tuono rimbombò mentre i vigili del fuoco lavoravano per soffocare le fiamme che continuavano a bruciare fino a sera.

Un pompiere ha pregato per la pioggia mentre indossava una maschera protettiva. Tutto intorno a lui, l'odore pesante del legno bruciato permeava l'aria, rendendo difficile respirare.

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