Le due specie di mante sono i raggi più grandi del mondo: la gigantesca manta oceanica, al suo massimo, può raggiungere 7 metri (23 piedi) dalla punta dell'ala alla punta dell'ala e pesare circa 2 tonnellate (4.440 libbre), e la manta della barriera corallina non è molto più piccolo Le immense dimensioni di questi docili mangiatori di plancton - che si trovano globalmente in acque tropicali, subtropicali e, nel caso delle gigantesche acque oceaniche temperate - allontanano la maggior parte dei predatori, ma i grandi squali e le orche possono cacciarli e cacciarli.
< h2> Manta-Eating Sharks
Probabilmente i predatori più significativi delle mante sono i grandi squali, che si trovano ovunque siano i raggi e che possiedono le dimensioni, la forza e le armi per affrontare una tale formidabile tariffa. Tra le specie di squali menzionate in letteratura come probabili cacciatori di manta vi sono lo squalo toro e lo squalo tigre, entrambi predatori apicali nella gamma tropicale e subtropicale della manta. Altri squali predatori abbastanza grandi da presumibilmente preda di mante includono il grande bianco, che supera i 6 metri (20 piedi) di lunghezza; i veloci squali mako; il whitetip oceanico, tra i predatori più diffusi dell'oceano tropicale; e la grande testa di martello, che ha un gusto per i raggi.
Gli attacchi di squali sui mante
Le prove degli attacchi di squalo sulle mante non sono difficili da trovare: numerosi studi hanno mostrato cicatrici da morso di squalo e amputazioni su raggi viventi. Più di tre quarti delle mante di barriera osservate sul campo al largo della costa del Mozambico meridionale hanno mostrato tali ferite, con gli squali tigre e toro che pensavano fossero gli attaccanti più probabili. La ricerca al largo di Maui ha rivelato che una proporzione significativa di mante di barriera corallina portava ferite da attacco di squalo. Delle mantas sfregiate, circa il 93% sembrava essere stato attaccato dal lato o da dietro. Molti più adulti rispetto ai giovani trasportavano morsi di squalo, che i ricercatori ipotizzarono potrebbe significare che i giovani mante cercano ambienti meno frequentati dagli squali o che i raggi maturi hanno più probabilità di sopravvivere agli attacchi di squali e quindi possiedono ferite guarite.
Balene come Manta Predators
Le orche, o orche, sono state documentate mentre predavano le mante nelle isole Galapagos e in Nuova Guinea. Nelle Galapagos, le mante sembrano essere un alimento comune per questi formidabili cetacei. Nel 2004, i turisti hanno filmato un piccolo branco di orche uccidendo e consumando una gigantesca manta oceanica, un incidente discusso nel Journal of Aquatic Mammals dell'America Latina. Un'orca femmina o subadulto ha speronato la manta dall'alto e l'ha guidata verso il fondo marino, che, notano gli autori, la balena potrebbe aver usato penne nel raggio. Essi suggeriscono che la lentezza e l'indifferenza delle mante possano renderli un alimento energeticamente efficiente per le orche e possibilmente una utile preda di addestramento per le giovani balene. La falso assassino, un parente orco più piccolo, è stata anche proposta come una potenziale minaccia per le mante.
Gli umani come Manta Predatori e Mietitori
Sia la sussistenza che la pesca commerciale per le mante rendono gli esseri umani un predatore dell'animale a tutti gli effetti. La carne di manta, specialmente dalle ali e dalla parte posteriore del corpo, viene mangiata a titolo definitivo, mentre gli speziali trasformano i branchi in medicinali. Gli umani raccolgono anche mante per le loro pelli, come esche per gli squali e semplicemente come trofei sportivi; i raggi viventi sono presi anche per il commercio di acquari. Sia la raccolta diretta che le catture accessorie, o catture accidentali, minacciano la popolazione di manta in alcune aree, come il Golfo della California e le acque indonesiane; l'Unione internazionale per la conservazione della natura elenca entrambe le specie di manta come vulnerabili.
