Le alci, conosciute anche come Alces alces, possono essere trovate in Canada, Russia, alcuni stati del nord degli Stati Uniti e una manciata di paesi nel nord Europa. Gli adattamenti alci permettono a questo animale di sopravvivere a temperature molto fredde e di difendersi dalle minacce poste da altri animali.

Antlers

Gli alci maschi crescono palchi che di solito misurano tra 4 e 5 piedi di larghezza anche se possono essere grandi come 6 piedi di larghezza. I palchi sono principalmente usati per attrarre femmine, ma possono anche essere usati come strumenti di comunicazione, per affermare il dominio sugli altri maschi e per combattere. Quando un alce maschio si sente minacciato, può abbassare la testa e puntare le corna verso la fonte di pericolo come avvertimento. I palchi sono fatti di ossa e crescono dalla parte anteriore del cranio in estate. Per cominciare, le corna sono coperte di pelle nota come velluto. Quando la stagione degli amori inizia in autunno, il velluto inizia ad asciugarsi e l'alce lo sfrega sulla corteccia degli alberi. L'alce spargerà le sue corna grandi e pesanti all'inizio dell'inverno, cosa che aiuta a conservare energia.

Pellicce

Le alci possono sopravvivere a un clima molto freddo perché la loro pelliccia è un ottimo isolante. L'aria è intrappolata tra lo strato lanoso di pelo che ricopre la pelle ed è anche intrappolato all'interno dei peli cavi che formano lo strato superiore di pelliccia. L'aria intrappolata aiuta a mantenere caldo l'alce ed evita che essa perda troppo calore. Le alci si adattano meglio al freddo rispetto ai climi più caldi.

Gambe e zoccoli

Le gambe lunghe e sottili sono utili all'alci in molti modi. Le gambe lunghe e forti aiutano quest'animale a camminare su terreni difficili come terreni paludosi o neve alta. Queste gambe aiutano anche l'alce a correre a una velocità fino a 35 miglia all'ora. I grandi zoccoli fenduti aiutano anche l'alce a sopravvivere nel suo ambiente in quanto l'ampia superficie impedisce all'animale di sprofondare nella neve e può anche essere usato per ripulire la neve per rivelare il cibo sottostante. Anche le zampe forti e gli zoccoli a forma di paletta aiutano l'alce a nuotare in modo efficace. Le alci possono nuotare per lunghe distanze e immergersi fino a 18 piedi sott'acqua dove possono trovare la vegetazione da mangiare e possono persino mangiarlo sott'acqua. L'acqua è anche importante per l'alce in quanto aiuta a rinfrescarsi a temperature più calde.

Difesa

Anche se l'alce ha una vista scarsa, è in grado di percepire i predatori che si avvicinano attraverso l'olfatto e l'udito. Gli animali che possono predare l'alce includono lupi, orsi e ghiottoni. Gli alci sono in grado di muoversi molto silenziosamente per ridurre la possibilità che vengano trovati dai predatori e si fermano regolarmente per ascoltare eventuali pericoli che si avvicinano. Le alci viaggiano generalmente nella stessa direzione del vento prima che si fermino per riposare in una particolare area. Ciò significa che il profumo di un predatore che lo rileva verrà trasportato dall'alce al vento, avvertendolo del pericolo. Gli zoccoli anteriori sono usati per dare il calcio ad ogni animale che minaccia un alce quando non ha la possibilità di scappare.