Sebbene siano un tipo di alghe, le alghe assomigliano alle piante e "respirano" attraverso la fotosintesi dell'anidride carbonica fino all'ossigeno, proprio come fanno le piante terrestri. Gli animali marini dipendono da questo ossigeno, così come dalle alghe stesse, che sono una parte importante della catena alimentare. Anche gli umani mangiano alghe; queste alghe marine formano gran parte della dieta nelle aree costiere e forniscono un numero di nutrienti benefici non disponibili altrove.

Tre tipi principali

Le circa 10.000 varietà di alghe che crescono nell'acqua salata del mondo gli ambienti includono tre tipi principali: verde, marrone e rosso. Tutti e tre contengono clorofilla - che conferisce alle piante terrestri la loro pigmentazione verde - ma le alghe marroni e rosse contengono altra pigmentazione che sovrasta il colore verde della clorofilla. Le alghe verdi preferiscono acque poco profonde e climi caldi e tropicali, e a differenza delle loro controparti microscopiche - alghe blu-verdi - vivono solo in acqua salata, così come le alghe marroni e rosse. Le alghe brune sono molto più grandi della varietà verde e vivono a profondità maggiori, mentre le alghe rosse possono crescere in acque fredde che sono profonde o profonde. Tutte le alghe hanno bisogno della luce del sole per sopravvivere, quindi tendono a crescere solo ai bordi degli oceani.

Nessuna radice o fiore

Solo poche varietà di alghe sono in grado di sopravvivere al galleggiamento libero nel oceano; la maggior parte deve essere attaccata a qualcosa. Le grandi alghe, come le alghe, hanno appendici simili a radici chiamate holdfast che consentono loro di aderire saldamente a una roccia. Crescono nelle colonie per formare foreste sottomarine, che forniscono riparo e sostentamento per una varietà di organismi. Nessuna alga ha radici, e anche se sembrano piante, le alghe non hanno nemmeno i fiori. Alcune varietà, come la lattuga di mare, hanno fronde che ondeggiano con le maree, mentre altre hanno rami con vesciche aeree sulle punte per tenere i rami vicino alla superficie, dove la luce del sole è abbondante.

Verdure di mare

Le alghe non sono veramente infestanti; sono importanti fonti di cibo per animali marini e umani, e molti abitanti delle coste preferiscono chiamarli "ortaggi marini". Una particolare alga rossa - Porphyra - è conosciuta come nori in Giappone ed è uno degli ingredienti principali nel sushi. Altre popolari alghe commestibili includono wakame e kelp - o kombu - che sono entrambe varietà di alghe marroni raccolte e commercializzate in Giappone e altrove. Le alghe sono buone fonti di potassio, iodio, vitamine e altri oligoelementi. La gelatina vegetale di alcune specie di alghe rosse - chiamata agar - offre un terreno importante per la coltura di batteri e funghi per scopi medici.









possono riprodursi in diversi modi. Alcuni si riproducono asessualmente, mentre le alghe più avanzate potrebbero rilasciare zoospore che nuotano e si ancorano a una roccia lontana e iniziano a crescere. Altri tipi avanzati di alghe si riproducono sessualmente formando cellule sessuali - i gameti - che devono fondersi prima che la crescita possa iniziare. Queste alghe secernono feromoni sessuali per attirare i gameti, proprio come fanno gli organismi superiori. Le alghe sono adatte alla riproduzione e molte specie sono invasive. Sargassum muticum, o wireweed, è particolarmente prolifico al di fuori del suo habitat naturale al largo delle coste del Giappone. Nelle acque irlandesi crea un'ostruzione per i nuotatori e i diportisti e blocca la luce verso altri organismi.