L'approvvigionamento energetico mondiale è ancora basato principalmente sui combustibili fossili come un olio. È stato stimato che l'approvvigionamento mondiale di petrolio si esaurirà nei prossimi 40 anni. La cellulosa è un composto abbondante che si trova all'interno di piante e alberi che consiste in lunghe catene di molecole di glucosio. Può essere scomposto per formare biocarburanti cellulosici, noti anche come etanolo cellulosico. L'etanolo di cellulosa è una valida alternativa ai combustibili fossili in alcune applicazioni, ma presenta una serie di svantaggi.
Svantaggi economici e di produzione
Attualmente esistono solo pochi impianti di produzione su larga scala che sono in grado di creare etanolo di cellulosa. I pochi che esistono sono progetti pilota che sono stati finanziati dal governo. La rottura della cellulosa in etanolo di cellulosa richiede l'uso di costosi enzimi. Il costo dell'enzima per produrre 1 litro di etanolo di cellulosa è $ 1. Quando vengono aggiunti altri costi, si ottiene un costo di produzione complessivo di $ 3 per litro di etanolo di cellulosa. È necessario un investimento significativo nella ricerca da fonti private al fine di commercializzare la produzione di etanolo di cellulosa e ridurre i costi complessivi.
Riduzione dell'efficienza del combustibile
L'etanolo di cellulosa è stato proposto come un'alternativa ecologica al carburante per veicoli. L'efficienza del carburante del veicolo è normalmente quantificata dalle miglia ottenute per litro di carburante. Si prevede che l'E85, un combustibile che viene generato da etanolo di cellulosa, abbia una riduzione del consumo di carburante rispetto alla benzina. Uno studio condotto da Dan Edmunds e Philip Reed di Edmunds.com ha dimostrato che il consumo medio di carburante dell'E85 era di 13,5 miglia per gallone, che è inferiore al valore di 18,3 miglia per gallone ottenuto con la benzina.
Trasporto di carburante
Il carburante per la benzina viene normalmente trasportato attraverso condotte appositamente costruite, che negli Stati Uniti, provengono dal centro-ovest. A differenza della benzina, l'etanolo di cellulosa assorbe l'acqua ed è anche una sostanza corrosiva. Questo rende gli attuali gasdotti incompatibili con il trasporto di etanolo, sebbene i suoi possibili studi e modifiche a lungo termine possano consentirlo in futuro. Il risultato è un costo di trasporto più alto attraverso l'uso di ferrovie o camion.
Durata serbatoio e serbatoio
Miscele di benzina che non contengono etanolo possono essere conservate per molti anni senza contaminazione. Sfortunatamente, i carburanti contenenti etanolo sono igroscopici, il che significa che assorbono prontamente 50 volte più acqua rispetto ai combustibili convenzionali. Il risultato è una ridotta durata di conservazione dei carburanti a base di etanolo. Ad esempio, E10, un carburante a base di etanolo, ha una durata di conservazione di circa tre mesi e si raccomanda di sostituire il carburante nei serbatoi ogni due o tre settimane per evitare problemi al motore legati all'alcol e all'acqua.
