Le molecole di carbonio sono così comuni e abbondanti che è facile trascurare i molti ruoli che svolgono nelle nostre vite quotidiane. Le molecole di carbonio costituiscono la maggior parte delle parti solide di tutti gli esseri viventi e sono presenti in quasi tutti i materiali che produciamo. Stanno anche roteando costantemente intorno a noi nell'aria che respiriamo.

Carbone

Il carbone è ancora oggi una delle fonti di carburante più utilizzate al mondo. Secondo The World Coal Association, questa forma di carbonio viene utilizzata per produrre il 30 percento dell'energia mondiale, il 41 percento della nostra energia elettrica e viene utilizzata nel 70 percento della produzione mondiale di acciaio. Nel solo 2012, gli Stati Uniti hanno prodotto 935 tonnellate di carbone, che era il secondo al mondo per la Cina, che ha prodotto una sbalorditiva quantità di 3.549 tonnellate di carbone.

Grafite

Mentre il carbone è un la forma relativamente poco raffinata di carbonio, la grafite è una molecola ibrida estratta e utilizzata per molti scopi diversi, molti dei quali sono basati sulla sua flessibilità e forza. Uno degli usi più riconoscibili della grafite è nelle matite, dove la grafite è il "piombo". Tuttavia, la grafite viene utilizzata regolarmente nei materiali di produzione automobilistica come guarnizioni dei freni e guarnizioni. Viene anche utilizzato nella produzione di ritardanti di fiamma, lubrificanti e batterie agli ioni di litio. Infatti, la grafite è così richiesta che vengono utilizzate più di 1.000.000 di tonnellate di grafite ogni anno, in tutto il mondo.

Diamanti

I diamanti sono un'altra forma comune di carbonio che usiamo nella nostra vita quotidiana. I diamanti sono comunemente associati ai gioielli e il loro uso nel corteggiamento e nella moda sono di gran lunga i loro usi più noti. Tuttavia, i diamanti sono la sostanza naturale più dura conosciuta dall'uomo e il loro uso supera le loro qualità estetiche. I diamanti sono un importante materiale industriale, spesso utilizzato in mole e punte da trapano, anche in lame di seghe progettate per tagliare altri materiali duri, come la muratura. Tra usi per gioielleria e industria, circa 57 tonnellate di diamanti vengono estratti ogni anno.

Anidride carbonica

Mentre è facile concentrarsi sugli usi intenzionali del carbonio, ce n'è uno che è fondamentale alla nostra esistenza e alla maggior parte della vita su questo pianeta che passa facilmente inosservata. Usiamo il biossido di carbonio ad ogni respiro che prendiamo. Lo espiriamo e viene assorbito dalle piante che lo utilizzano per eseguire la fotosintesi. Tuttavia, l'anidride carbonica viene anche utilizzata nell'industria umana. È un agente primario nel raffreddamento criogenico ed è compresso e utilizzato per l'arricchimento dell'atmosfera nelle serre. È anche usato per regolare il PH in vari processi, compresa la produzione di carta.