Gli esseri umani interagiscono con il mondo che ci circonda ogni giorno, ma alcune delle nostre azioni sono più dannose di altre. Mentre la nostra popolazione si avvicina a 7 miliardi di persone, gli effetti delle attività umane sull'ecosistema, tra cui l'acqua, l'aria, la terra e la vita con cui condividiamo il mondo, sono quasi incalcolabili.
Inquinamento
Gli umani inquinano la terra, l'acqua e l'aria con rifiuti indesiderati. Quasi 2,4 miliardi di persone non hanno accesso all'acqua pulita. Solo gli Stati Uniti producono 147 tonnellate di inquinamento atmosferico. In alcuni paesi, lo smog causato dall'inquinamento atmosferico è mortale e può bloccare il sole in una densa foschia. È raro trovare una spiaggia al mondo che non abbia lettiera. Gli esseri umani producono circa 300 milioni di tonnellate di plastica ogni anno. Più di 8 milioni di tonnellate di quella plastica vengono scaricati negli oceani e nel 2017, circa 5 trilioni di pezzi di plastica hanno invaso i mari. La plastica negli oceani ha effetti devastanti sulla fauna selvatica. Nel 2017, ad esempio, una balena spiaggiata scoperta al largo della Scozia è morta a causa della quantità di plastica che aveva consumato - circa nove chili di sacchetti di plastica sono stati trovati arrotolati nel suo tratto digestivo.
Global Warming
Gli scienziati ambientali ci avvertono da decenni che le emissioni di CO that derivanti dalla combustione di combustibili fossili stanno influenzando l'ecosistema del pianeta. L'aumento di CO₂ nell'atmosfera intrappola il calore che altrimenti scapperebbe nello spazio, aumentando la temperatura generale della Terra. Ciò ha causato la fusione del ghiaccio artico e dei ghiacciai e l'innalzamento dei livelli degli oceani. La perdita di ghiaccio riflettente e l'aumento di acqua, che assorbe il calore, aumentano le temperature in aumento in un ciclo che si prevede causerà l'innalzamento dei livelli dell'oceano da 1 a 4 piedi entro il 2100.
Modifica genetica
L'uso di organismi geneticamente modificati, o OGM, ha svolto un ruolo importante nell'aumentare i raccolti, in modo da poter sfamare le nostre popolazioni. Oltre a fornire migliori raccolti, le piante modificate sono in grado di resistere meglio a malattie e parassiti, tollerare temperature più estreme o prosperare con meno acqua. Tuttavia, la modifica delle piante non è sempre stata intenzionale. Ad esempio, l'uso continuato di erbicidi, come il glifosato, ha causato la fuoriuscita di molte infestanti dai loro effetti. Infatti, 249 specie di erbe infestanti sono ora immuni a tutti gli erbicidi normalmente usati. L'unico modo per liberarsene è di coltivare il suolo, che espone il terreno alla luce del sole e uccide gli organismi che aiutano a rendere fertile la terra.
Deforestazione
Per ogni campo di grano che vedi , ci sono buone probabilità che ci fosse una volta una foresta al suo posto. Mentre la nostra popolazione continua ad aumentare, gli umani creano più e più grandi fattorie, il che significa rimuovere il numero di foreste in diminuzione. Le foreste vengono anche approvate per il legname che usiamo per costruire le nostre case e per fare spazio a nuove case. Circa 18 milioni di acri di alberi sono tagliati ogni anno per il legno. Questo ha effetti devastanti per la fauna selvatica che un tempo chiamava quelle foreste a casa.
Effetti positivi delle attività umane
Non tutti i modi in cui gli umani influiscono sull'ecosistema sono negativi. Ogni volta che riciclate carta usata, plastica o metallo o prendete un pezzo di spazzatura dal marciapiede, avete un impatto positivo sull'ambiente. Altri stanno impegnando il loro tempo e le loro energie in progetti di grandi dimensioni per modificare positivamente l'ecosistema. Nel 2011, ad esempio, un inventore di 16 anni di nome Boyan Slat, ha creato un dispositivo in grado di spazzare la plastica dall'oceano. In seguito ha fondato il progetto The Ocean Cleanup per iniziare a utilizzare questa tecnologia. Potrebbe pulire metà della plastica attualmente nel Great Pacific Garbage Patch in cinque anni.
