I delfini sono noti per essere creature intelligenti e sociali: questi tratti si estendono alle loro vite riproduttive. Gli scienziati ritengono che i delfini comunichino tra loro e scelgano partner non solo per la protezione e la raccolta di cibo, ma anche per trovare compagni. I maschi mettono in mostra e presentano doni per attirare l'attenzione delle femmine e accoppiarsi con successo se l'interesse viene restituito.

TL; DR (troppo lungo; non letto)

I delfini sono altamente socialmente intelligenti mammiferi. I maschi fanno grandi sforzi per impressionare le femmine al fine di accoppiarsi con loro. Le femmine generalmente danno alla luce un vitello ogni tre anni.
Differenza tra maschi e femmine

I maschi tendono ad essere più lunghi e più pesanti delle femmine. La stretta presenza di un vitello di solito indica che il delfino è una femmina, ma, come la maggior parte dei mammiferi, il sesso di un delfino è meglio determinato vedendo i suoi genitali. I maschi hanno due fessure che ricordano un punto esclamativo con i genitali nella fessura più lunga e l'ano in quello più piccolo e rotondo. Le femmine hanno una fessura continua che contiene aperture sia anali che genitali, nonché una serie di fessure che ospitano le ghiandole mammarie. Sebbene l'età vari in base alla loro posizione geografica, le femmine tendono a raggiungere la maturità sessuale tra i 5 e gli 11 anni, ei maschi tra i 7 e i 14 anni.
I delfini maschi si impegnano in corteggiamento

I delfini maschi usano esposizioni fisiche per attirare l'attenzione delle femmine. Si possono vedere in posa in mostre come il "puntone gallo" in cui i delfini tursiopi inarcano la testa e si muovono su e giù sopra la superficie vicino a una femmina. In uno studio di 10 anni in Australia, gli scienziati hanno assistito a una postura fisica di maschi in cui sembravano flettersi e sollevare la testa, la coda o il rostro sopra la superficie dell'acqua. Tuttavia, altri hanno fatto un suono di tromba con il loro sfiatatoio. I ricercatori hanno anche assistito a delfini maschi megattere che corteggiano le femmine con doni di grandi spugne marine prima dell'accoppiamento. Un comportamento simile alla postura è stato registrato anche in studi sui delfini del Rio delle Amazzoni.

I delfini tursiopi viaggiano in coppia o in gruppi fino a quattro e lavorano insieme per individuare femmine pronte all'accoppiamento. Queste alleanze possono durare per una stagione o per molti anni. Test genetici indicano che i delfini che hanno generato la maggior parte della prole tendono ad essere membri di grandi alleanze.
La stagione degli amori dura tutto l'anno

A differenza di molti altri animali, i delfini non hanno una vera stagione degli amori. I maschi corteggeranno le femmine e potranno accoppiarsi in qualsiasi momento, sebbene l'accoppiamento si verifichi più frequentemente dopo la stagione del parto. Sebbene le femmine di delfino possano dare alla luce un vitello ogni due anni, nella maggior parte dei casi esiste un intervallo di tre anni. Anche le aree geografiche sembrano avere influenza. Gli scienziati hanno notato le ore di punta in determinate aree durante le quali nascono più vitelli.

Quando sono interessati all'accoppiamento, i delfini si impegnano in attività ludiche come inseguirsi a vicenda, sbattere la testa e grattarsi a vicenda con i denti. come disteso su un lato come un tronco galleggiante. L'atto reale dell'accoppiamento è rapido, generalmente dura solo pochi secondi. I delfini non sono monogami e di solito si accoppiano con molti altri delfini.
Il Pod funge da famiglia

I delfini vivono in baccelli. I membri di solito sono strettamente correlati e tendono ad essere per lo più dello stesso sesso. In alcuni casi, i giovani vitelli rimangono con le loro madri per tutta la vita e i vitelli orfani possono essere adottati da un altro delfino nel baccello.

La gestazione tipica è di 11 mesi e mezzo e di solito porta alla nascita di un vitello. Le nascite di gemelli sono rare ma sono avvenute sia in cattività che in natura. Le femmine incinte in forma selvaggia baccelli di maternità e altri delfini possono aiutare nelle nascite. Le femmine nel pod lavorano insieme per crescere i giovani. I delfini maschi non partecipano all'allevamento dei loro piccoli e, in alcuni casi, è noto per essere un pericolo per loro.

I bambini nascono in acqua, di solito prima la coda, e il cordone ombelicale si rompe durante il parto. Per le prime settimane, sono di colore più scuro rispetto agli adulti, che possono servire da mimetizzazione. Si allattano sott'acqua ma vicino alla superficie, per 5-10 secondi alla volta, per un totale di circa 20 minuti al giorno. Il periodo di allattamento dura in media circa due anni, anche se gli scienziati hanno osservato alcuni vitelli che hanno allattato fino a quattro anni e mezzo.