La pulizia in corso al nucleare di Fukushima Daiichi nella foto nel maggio 2016. Eric Laffourge/Art in All of Us/Corbis/Getty Images Nel marzo 2011, un enorme terremoto di magnitudo 9.0 al largo della costa del Giappone ha innescato uno tsunami alto quasi 15,3 metri che ha inondato la centrale nucleare di Fukushima Daiichi di quella nazione. L'onda massiccia ha disabilitato i sistemi di alimentazione e raffreddamento della centrale per tre reattori nucleari, che poi subì catastrofici crolli. L'evento è stato il più grave incidente nucleare dal disastro di Chernobyl del 1986 nell'allora Unione Sovietica.
L'Organizzazione Mondiale della Sanità ha riferito nel 2016 che sebbene "quantità sostanziali" di materiale radioattivo fossero state rilasciate nell'ambiente, di conseguenza non ci sono state lesioni acute da radiazioni o decessi tra i lavoratori o il pubblico giapponese, e che i rischi per la salute dovuti all'esposizione diretta erano bassi in Giappone ed estremamente bassi nel resto del mondo. Ma il compito di ripulire l'impianto danneggiato e prevenire ulteriori rilasci di radiazioni si è rivelato difficile e costoso.
Al fine di sigillare gli edifici del reattore e prevenire perdite di acqua radioattiva nell'Oceano Pacifico, Per esempio, il governo giapponese avrebbe speso 320 milioni di dollari per costruire un "muro di ghiaccio, " una barriera sotterranea di terreno che è stata congelata da una rete di tubi contenenti salamoia refrigerata. (Ulteriori informazioni su come funziona il muro di ghiaccio sono fornite dalla Tokyo Electric Power Co. (Tepco), ex operatore dell'impianto.) Nel frattempo, i lavoratori stanno procedendo con il complesso compito di smantellare l'impianto danneggiato e rimuoverne il combustibile nucleare.
Fukushima è tornato in prima pagina la scorsa settimana, anche se. La Tepco ha inserito una telecamera nel recipiente di contenimento primario del reattore dell'Unità 2 danneggiato e ha utilizzato il rumore dell'immagine per calcolare che il livello di radiazione era di 530 sievert all'ora. È circa 10 volte la quantità di livelli di radiazioni al di fuori del nocciolo del reattore di Chernobyl dopo la fusione del 1986, e molte volte più del livello di 8 Sv/ora che sarebbe fatale per un essere umano. (Ecco una tabella che spiega le dosi di radiazioni.)
Un lavoratore monitora i livelli di radiazioni al di fuori della centrale nucleare di Fukushima Daiichi nel febbraio 2016, quasi cinque anni dopo che un disastroso tsunami distrusse la centrale elettrica e la città circostante. Christopher Furlong/Getty Images Quel numero sorprendente ha portato alcuni a supporre - erroneamente - che ci sia stato un improvviso aumento della radioattività, e che fuoriesce da Fukushima e forse mette in pericolo le persone. In un comunicato stampa dell'8 febbraio, Tepco ha spiegato che non è così. I dati degli altri suoi dispositivi di monitoraggio esterni, compresi i sensori che misurano le radiazioni e la polvere nell'aria, sono rimasti stabili. "Non c'è stato alcun cambiamento nel livello di radiazioni, " ha spiegato Tepco.
Ma come interpretano le notizie i gruppi esterni? Trasmissione sicura, un indipendente, gruppo volontario di monitoraggio ambientale, ha riscontrato che i livelli di radiazioni vicino alla pianta sono in costante calo, secondo questo post sul blog del ricercatore capo Azby Brown.
Scott Burnell, un funzionario delle relazioni pubbliche per la Commissione di regolamentazione nucleare degli Stati Uniti, dice che il numero di 530 Sv/ora dovrebbe essere preso con un granello di sale abbastanza grande, perché una macchina fotografica non è uno strumento molto preciso per misurare le radiazioni. Comunque, Egli ha detto, "Non dubito che si trattasse di una quantità molto significativa di radiazioni con cui la fotocamera aveva a che fare".
E allora fa il numero 530 sievert significa? Più probabilmente, indica che la sonda della Tepco si è avvicinata più che mai a perdere il carburante rilasciato dopo la fusione del nucleo. Normalmente, Burnell spiega, Il combustibile nucleare esaurito ma ancora intatto viene immagazzinato in una piscina sotto i 12,2 metri d'acqua. Questo è fatto per proteggere i lavoratori dell'impianto dalle radiazioni. Ma all'interno del reattore danneggiato, non ci sarebbe tale protezione. "Le dosi di radiazioni arriverebbero direttamente dai resti di combustibile fuso, e non c'è niente lì per proteggerlo, " Egli ha detto.
Si aggiunge a un ambiente così ostile che anche i robot hanno difficoltà a funzionare lì. Infatti, come riportato dall'Associated Press, un robot di pulizia inviato nel reattore danneggiato doveva essere estratto prima che avesse completato il suo lavoro, a causa di malfunzionamenti della fotocamera che probabilmente sono stati causati dalle radiazioni.
E quello, forse, dà un'indicazione di quanto sarà difficile ripulire l'impianto di Fukushima in futuro. Secondo Bloomberg, Ministero dell'Economia giapponese, Commercio e industria prevede che l'operazione, che potrebbe richiedere 40 anni per essere completato, costerà più di 70 miliardi di dollari.
Ora è interessanteIn un comunicato stampa di giugno 2016, Tepco si è scusata per il divieto della precedente leadership aziendale sull'uso della parola "crollo" nelle dichiarazioni pubbliche sul disastro del 2011.
