Il jet lag fa male. Guarda altre foto per dormire di più. iStockphoto.com/Thinkstock
Se hai intenzione di fare un lungo viaggio che prevede il volo attraverso diversi fusi orari, potresti già temere che esausto, insonne, sensazione irritabile che si verifica quando il tuo corpo è costretto a ripristinare i suoi ritmi interni. Disritmia, noto anche come desincronizzazione, può causare insonnia, sonnolenza diurna, perdita di concentrazione e vigilanza, fatica, irritabilità, disorientamento, depressione e malattie gastrointestinali [fonte:Eastman e Burgess]. Sfortunatamente, affligge quasi tutti. Uno studio del 1998 ha rilevato che il 94 percento degli americani che volano su lunghe distanze soffriva di jet lag, e il 45 percento considerava i propri sintomi gravi [fonte:James].
Il jet lag rende molti di noi infelici, ma è più che sgradevole. Il Pentagono teme che il jet lag possa compromettere le prestazioni dei piloti e mettere in pericolo i soldati in missione, e le aziende temono che i dirigenti con jet-lag potrebbero non portare il loro gioco "A" alle riunioni e di conseguenza fare cattivi affari [fonte:Eastman e Burgess]. Queste preoccupazioni sono giustificate. Secondo uno studio del 2010 condotto da ricercatori dell'Università della California, il cervello dei criceti soggetti a jet lag cronico ha creato nuovi neuroni a circa la metà del tasso dei normali membri della loro specie che stanno a casa, e come risultato ha mostrato deficit di memoria e apprendimento [fonte:Sanders].
Ci sono prove crescenti che il jet lag può persino danneggiare la tua salute, soprattutto con l'età. Uno studio dell'Università della Virginia del 2006, Per esempio, hanno scoperto che mentre i topi più giovani erano in grado di riprendersi dagli effetti del viaggio aereo, essere sottoposto all'equivalente di un volo Washington-Parigi ogni settimana ha aumentato il tasso di mortalità tra i roditori più anziani [fonte:Wilber]. Altre ricerche indicano che il jet lag può aggravare il disagio mestruale e persino contribuire allo sviluppo di malattie cardiache e diabete alterando i modelli alimentari [fonte:Eastman e Burgess].
Allora cosa deve fare un viaggiatore stanco? Negli anni, le persone hanno sperimentato tutti i tipi di rimedi, dal jogging al tentativo di combattere la sonnolenza con dosi frequenti di caffeina, a vari rimedi erboristici e integratori alimentari. Mentre la bacchetta magica che eliminerebbe totalmente il jet lag rimane sfuggente, gli esperti di salute dicono che puoi fare molto per aiutare il tuo corpo ad adattarsi a viaggiare tra i fusi orari e a sentirsi al meglio, non importa dove atterri. Ma prima, ecco alcune informazioni su cosa causa il jet lag, e perché ci rende così infelici.
Contenuti
Quali sono le cause del jet lag?
Perché il jet lag è così difficile da superare
Cosa consigliano gli esperti
Quali sono le cause del jet lag?
Abbiamo gruppi di molecole interagenti nelle cellule di tutto il nostro corpo che agiscono come orologi biologici, dire alle nostre ghiandole quando rilasciare ormoni e regolare la nostra temperatura corporea e altre variabili. Proprio come gli orologi e i campanili di tutto il mondo si affidano al Royal Observatory di Greenwich, UK, i minuscoli orologi biologici del corpo seguono un orologio da maestro:20, 000 cellule nervose chiamate nucleo soprachiasmatico, o SCN, situato nella regione dell'ipotalamo del cervello [fonte:NIH].
L'SCN mantiene il tuo corpo in funzione secondo uno schema regolare di cicli sonno-veglia e funzioni corporee noto come ritmo circadiano. Quando è ora di dormire un po', Per esempio, il sistema di cronometraggio naturale rilascia un ormone chiamato melatonina, che ci fa andare a nanna. L'SCN sa quando è il momento giusto per farlo perché si trova convenientemente vicino ai nervi ottici, che trasmettono la percezione della luce dagli occhi al cervello. Fondamentalmente, quando c'è meno luce, il SCN ti dice di rilasciare più melatonina, e ti addormenti. Ma al corpo piace anche la regolarità, quindi questo orologio naturale si abitua a suonare alla stessa ora ogni notte [fonte:NIH].
Ma il sistema di cronometraggio del tuo corpo ha problemi a reimpostarsi drasticamente così rapidamente, e quando attraversi più fusi orari, di conseguenza sei tutto incasinato. Il problema è al suo peggio quando voli verso est, diciamo da Chicago, negli Stati Uniti, verso Parigi, Francia. Quando è notte a destinazione, il tuo corpo pensa ancora che sia tardo pomeriggio. Potresti finire a giacere insonne nel tuo letto d'albergo tutta la notte, e infine appisolarsi proprio quando è ora di alzarsi per caffelatte e croissant [fonte:Eastman e Burgess].
Ti senti marcio perché l'insonnia interrompe quasi tutte le funzioni biologiche del corpo. Provoca il rilascio di ormoni dello stress, che ti fanno sentire ansioso e scontroso. Ti fa salire la pressione sanguigna, e invia marcatori chimici stimolanti l'infiammazione che inondano le arterie. Il cambiamento interrompe anche il rilascio di ormoni che regolano l'appetito, in modo da farti venire il desiderio di buttare giù un sacco di cibo in un momento in cui normalmente non mangi affatto. E infine, interrompe il regolare rilascio di melatonina da parte del corpo, che oltre a indurre il sonno aiuta a regolare altri ormoni e ti protegge da malattie come il cancro [fonte:Stein].