Il patologo forense Dr. Bennet Omalu discute un diagramma della sua autopsia di Stephon Clark che è stato ucciso da due agenti di polizia di Sacramento nel 2018. La famiglia di Clark ha richiesto un'autopsia indipendente. Justin Sullivan/Getty Images Per sentirlo raccontare dai presunti testimoni, Peter Howseley era stato aggredito a morte. Correva l'anno 1690 e Howseley era un londinese che morì in circostanze controverse. Alcuni cittadini giurarono di aver visto due uomini colpirlo alla testa con una spada e un bastone. Secondo quanto riferito, è morto per le ferite riportate meno di un mese dopo.
ordinariamente, questo tipo di testimonianza sarebbe schiacciante. Però, quando a un team di medici e chirurghi fu detto di esaminare il cranio di Howsley, non hanno trovato prove di trauma cranico. Anziché, gli esperti hanno concluso che la sua morte è stata naturale e "non violenta".
Le autopsie esistono fin dall'antichità, ma ai tempi di Howseley, erano ancora relativamente rari. Dopo tre secoli di progresso medico, tuttavia, sono diventate procedure di routine in molte parti del mondo.
Negli Stati Uniti, ispezionare cadaveri per (si spera) capire come sono morti i loro proprietari è il dominio dei patologi forensi, medici legali e coroner. I cineasti amano drammatizzare il lavoro in scene cruente piene di rimozioni di proiettili intrise di sangue. Eppure ci sono aspetti degli esami postumi che non appaiono molto spesso sul grande schermo.
Le autopsie comportano faccende poco affascinanti come l'estrazione della cacca, un compito che non è esattamente un grande cinema. E potresti essere scioccato nell'apprendere quanto possono costare, soprattutto quando lo zio Sam non paga il conto. Da corpi sezionati due volte a patatine fritte incriminanti, ecco alcuni fatti meno noti sulle autopsie.
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Gli organi vengono prelevati e pesati individualmente durante l'autopsia. fstop123/Getty Images Quando si esegue un'autopsia, il peso del cadavere non aperto viene preso prima che qualcuno possa sbirciare all'interno. Quindi gli organi vengono prelevati e pesati singolarmente. Quest'ultimo passaggio è importante perché alcuni disturbi influenzano le dimensioni degli organi, quindi se il cuore o lo stomaco sono insolitamente pesanti, potrebbe aiutare l'esaminatore a individuare la causa della morte.
Il primo passo verso l'apertura del torace è posizionare un blocco di gomma sotto l'area del busto, che sostiene la cassa toracica. Prossimo, viene praticata un'incisione a forma di Y; in fondo allo sterno, un lungo taglio che si estende fino al bacino si collega a due tagli diagonali che terminano alle spalle. Tagliacostole, seghe per ossa o buone cesoie da potatura vecchio stile vengono quindi utilizzate per rimuovere la gabbia toracica, dando all'esaminatore una visione chiara della maggior parte dei principali organi del corpo. (Il cervello viene estratto in un processo separato.)
Il medico legale può rimuovere quegli organi vitali uno per uno, ma in alcuni scenari ha più senso portarli fuori insieme in blocchi, mantenendo così intatti i loro punti di connessione.
Indipendentemente, ogni organo deve essere attentamente pesato e misurato. Sebbene il processo possa sembrare noioso, a volte è il modo migliore per identificare alcune malattie. Per esempio, un cuore anormalmente pesante potrebbe indicare che la vittima aveva ipertrofia miocardica. Allo stesso modo, le dimensioni dei reni variano nei casi di nefropatia cronica progressiva.
Ma un medico legale non può definire qualcosa di anormale se non sa quali sono gli standard di normalità. Durante le autopsie vengono consultate tabelle o grafici che documentano i pesi e le dimensioni medi dei vari organi. Poiché questi dati vengono rivisti, l'età della vittima deve essere tenuta presente:neonati e adulti hanno organi di dimensioni diverse, Dopotutto.
In genere, l'autopsia è pagata dalla parte che la richiede. Però, alcuni ospedali li eseguiranno gratuitamente se un membro della famiglia lo desidera. Chris Gordon/Getty Images Chi paga l'autopsia? In genere, l'operazione è finanziata dal soggetto che la richiede o la richiede. Se qualcuno muore in circostanze sospette, uno stato o una contea può richiedere un'autopsia forense. I contribuenti pagano il conto in queste situazioni. Nei casi in cui il governo non ritenga necessario imporre un'autopsia, la famiglia del defunto può richiederne uno, ma potrebbe dover pagare di tasca propria.
Come riporta "Prima linea", la maggior parte dei piani assicurativi non copre le spese dell'autopsia, così tante famiglie che desiderano un'autopsia di una persona cara deceduta devono assumere un servizio di autopsia privato. Altri usano i propri soldi per pagare il medico legale locale o l'ufficio del coroner per un'ispezione approfondita del cadavere. Ma attenzione:finanziare privatamente un'autopsia può farti tornare indietro a $ 3, da 000 a $ 6, 000.
Rivolgersi al tuo ospedale locale potrebbe essere un'opzione (molto) più economica. Sebbene alcune di queste istituzioni impongano prezzi elevati per le autopsie, altri li condurranno su ex pazienti senza alcun costo. Tuttavia, gli ospedali che offrono questo tipo di servizio gratuito potrebbero non disporre delle strutture per eseguire autopsie e quindi esternalizzare il lavoro.
Prima degli anni '70, gli ospedali accreditati negli Stati Uniti erano tenuti a condurre autopsie su almeno il 20% dei loro ex pazienti deceduti, ma tale requisito è stato revocato nel 1971.
Questo cambiamento di politica è uno dei motivi per cui le autopsie ospedaliere sono diventate più rare nell'ultimo mezzo secolo. (Un altro fattore che ha contribuito è stato l'aumento delle tecnologie di scansione del corpo.) Alla fine degli anni '40, circa il 50 per cento di tutti i decessi negli ospedali americani è stato seguito da un'autopsia. Entro il 2017, quel tasso era sceso al 5 per cento a livello nazionale. Oggi molti ospedali statunitensi non eseguono più alcuna autopsia interna.
I familiari hanno il diritto di bloccare l'autopsia a causa di obiezioni religiose, ma il medico legale può ignorarlo se necessario. bbstanicic/Getty Images Secondo la legge dello Stato di New York, "se un amico o un parente superstite del defunto" sostiene che l'autopsia è contraria alle convinzioni religiose del defunto, nessun esame di questo tipo può essere eseguito a meno che non vi sia una "necessità pubblica impellente".
Che cosa significa, Esattamente? In poche parole, i coroner e i medici legali in tutto l'Empire State hanno il diritto di ignorare le obiezioni religiose a un'autopsia, ma solo se a) la procedura fa parte di un'indagine penale, b) la morte della vittima è collegata a una grave crisi di salute pubblica, o c) un tribunale esamina una petizione formale e decide che esiste un'altra "necessità dimostrabile di un'autopsia o di una dissezione".
Louisiana, California, Maryland, Ohio, New Jersey e Rhode Island hanno tutti regolamenti comparabili in vigore. Il Minnesota si è unito ai loro ranghi nel 2015, dopo che un medico legale ha cercato di operare sui corpi di un uomo Ojibwe e di una donna Chippewa che erano morti in incidenti stradali separati. Questo ha offeso profondamente entrambe le comunità dei nativi americani perché la profanazione dei cadaveri viola le pratiche di sepoltura tradizionali della religione di Midewiwin. (Gli ebrei ortodossi spesso esprimono riserve simili sulla manomissione del corpo di una persona postuma.)
In alcuni stati come la Florida e il New Hampshire, le proteste religiose contro specifiche autopsie vengono esaminate caso per caso. Una regola che viene applicata in modo coerente in tutti i 50 stati è che le famiglie e gli amici del defunto non possono bloccare un'autopsia per motivi religiosi se le autorità sospettano un gioco scorretto o hanno una forte ragione di credere che una minaccia per la popolazione generale, come una malattia pericolosa — ha portato alla morte della persona.
I medici legali raccolgono fluidi e persino feci dai corpi perché spesso possono fornire indizi sulla causa della morte. D-Keine/Getty Images Considerati fortunato se non ti è mai stato detto di "esaminare le viscere". Questo è il soprannome dato a uno dei lavori più sporchi della sala autopsie:aprire l'intestino. Al momento della rimozione, questi organi sono tagliati orizzontalmente. L'intestino tenue e crasso di un essere umano adulto ha una lunghezza combinata di circa 25 piedi (7,6 metri), quindi aprirli non è un compito facile.
La cacca estratta viene normalmente lavata in un lavandino medico, ma a volte svolge un ruolo diagnostico. I grumi di feci dure possono indicare occlusione fecale, una condizione potenzialmente fatale che lascia il colon ostruito dallo sterco. Oltre alle feci, l'esecuzione delle viscere può rivelare polipi, tumori e altre cose di grande valore per i patologi.
Questo ci porta al cibo non digerito. Le cose che mangiamo generalmente passano dalle quattro alle sei ore all'interno del nostro stomaco prima di passare all'intestino. Quindi, se qualsiasi cibo riconoscibile si presenta nello stomaco della persona sottoposta all'autopsia, è probabile che il defunto sia morto poco dopo averlo consumato.
Tali prove possono essere una manna dal cielo per le squadre forensi. Nel 2010, due uomini mascherati hanno cercato di rapinare un chiosco di caffè dell'Oregon con una pistola. Le cose si sono fatte violente quando il barista ha tirato fuori una sua arma da fuoco. Uno degli aggressori è stato ucciso, ma l'altro fuggì.
Mentre sondavano lo stomaco del killer morto, un esaminatore ha rimosso metà di una patatina fritta. Ora le patate sono facili da digerire e di solito si rompono entro un'ora. Chiaramente, il defunto aveva divorato il suo ultimo pasto poco prima di spirare. E non è tutto:un analista ha riconosciuto la patata (per lo più intatta) come una patatina fritta di Wendy. Abbastanza sicuro, quando gli investigatori hanno controllato i filmati di sicurezza in un vicino ristorante di Wendy, sono stati in grado di identificare entrambi i criminali e catturare il sopravvissuto.
I coroner devono prendere appunti meticolosi durante le autopsie. Questi diventano particolarmente importanti se un corpo deve sottoporsi a più esami. Scott Olson/Getty Images Fare l'autopsia non è come portare la macchina in garage. Se un meccanico smonta il volante, può rimetterlo insieme esattamente come l'ha trovato. Ovviamente, quando le costole di un morto sono state tagliate, non possono mai essere tagliati.
Su due piedi, condurre una seconda o terza autopsia su un corpo che è già stato sezionato presenta sfide significative. I liquidi estratti dal cadavere durante il primo esame non sono sempre conservati per studi successivi. Allo stesso modo, l'apertura e il rimescolamento degli organi possono lasciare il secondo patologo con una sorta di puzzle. Le fotografie del corpo scattate prima o durante l'autopsia originale sono estremamente utili in queste situazioni. Così sono le note di accompagnamento.
Nonostante tutti gli ostacoli, patologi esperti possono essere in grado di obbligare le famiglie o gli investigatori che desiderano ripetere le autopsie. A volte emergono nuove prove durante le autopsie di follow-up. Forse la seconda autopsia coinvolgerà dissezioni a livello molecolare che non sono state eseguite durante la prima. O forse darà un'occhiata più da vicino a una parte inesplorata del corpo. Confrontando i nuovi risultati con le informazioni della precedente autopsia, gli investigatori potrebbero avere un quadro più chiaro delle circostanze che circondano la morte di una persona.
Eppure gli esperti dicono che anche quando le autopsie dei sequel rivelano nuovi indizi, raramente minano le conclusioni complessive tratte dalla prima autopsia, a meno che quella procedura iniziale non sia stata sbagliata. Ciò nonostante, una seconda riattaccata può essere un mezzo di controllo della qualità. Può anche fornire rassicurazioni ai cari del defunto.
