C'è molto interesse su come il pubblico reagirà all'integrazione di nuove tecnologie, come la nanotecnologia o la modificazione genetica (GM), nei prodotti alimentari, ma può essere difficile dire quali tecnologie saranno ampiamente accettate. Uno studio recente mette in evidenza la complessità del problema e mostra che diversi fattori possono entrare in gioco quando le persone prendono decisioni sull'acquisto o meno di alimenti geneticamente modificati rispetto a quando prendono quelle decisioni sui "nano-cibi".

Un documento pubblicato all'inizio di questo mese in Journal of Nanoparticle Research ha valutato vari fattori che hanno influenzato la disponibilità dei consumatori ad acquistare alimenti geneticamente modificati e nano-alimenti.

I risultati derivano da un'analisi di un sondaggio rappresentativo a livello nazionale che i ricercatori hanno condotto su 1, 117 consumatori statunitensi.

E i risultati mostrano che i consumatori sembrano vedere le tecnologie in modo diverso.

"Nel nostro sondaggio nazionale, la preferenza per l'etichettatura degli alimenti geneticamente modificati non ha influenzato in modo significativo la volontà di acquistare, " dice Jennifer Kuzma, autore corrispondente dell'articolo, professore presso la School of Public and International Affairs di NC State e co-direttore del Genetic Engineering &Society Center.

"Per esempio, se un consumatore desidera che gli alimenti geneticamente modificati siano etichettati, potrebbe non essere più o meno propenso ad acquistarli. Ma lo stesso non valeva per il nano-cibo. Un desiderio più forte di etichettare i nano-alimenti è correlato a una minore disponibilità ad acquistare nano-alimenti.

"Il significato esatto di questi risultati richiederà ulteriori indagini, ma suggeriscono che mentre l'etichettatura dei nano-alimenti può aiutare nelle decisioni di acquisto dei consumatori, L'etichettatura degli alimenti geneticamente modificati è desiderata dai consumatori per diversi motivi".

I risultati del sondaggio hanno rivelato anche altre differenze. I consumatori che si fidavano del governo per gestire responsabilmente gli alimenti GM erano più propensi a volere che il governo ponesse restrizioni sugli alimenti GM. Ma per il nano-cibo, la fiducia nel governo non era legata a una preferenza per le restrizioni del governo.

I ricercatori hanno anche scoperto che le donne erano più propense a preferire le etichette sugli alimenti geneticamente modificati, e che le persone che si identificavano come più religiose erano più disposte a comprare cibo GM. Il genere e la religione non sembrano influenzare le opinioni dei consumatori nei confronti dei nano-cibi.

"Sembra che ci siano più problemi legati agli alimenti geneticamente modificati:i valori e il giudizio morale sembrano entrare in gioco", afferma Kuzma. "Per i politici e l'industria, questo evidenzia la necessità di fare di più che enfatizzare la scienza quando si comunica con il pubblico sugli alimenti geneticamente modificati. Gli atteggiamenti dei consumatori sono più complicati, coinvolgendo questioni legate alla fiducia e ai valori personali."