Un poster promozionale per il film del 1931 "Frankenstein, ' interpretato da Boris Karloff e Mae Clarke. Pubblicato nel gennaio 1818, Il romanzo di Mary Shelley, Frankenstein, poneva questioni di etica medica con cui siamo ancora alle prese oggi. Foto di archivio/immagini Getty La leggenda vuole, una notte del 1816, durante l'estate europea più triste che chiunque potesse ricordare, Lord Byron teneva corte nella sua villa in affitto in Svizzera, quando ha sfidato i suoi amici a scrivere la storia più orribile che la loro immaginazione potesse raccogliere. Sebbene gli amici di Byron fossero gli scrittori più celebri del loro tempo, La diciottenne Mary Godwin (che presto avrebbe sposato il leggendario poeta Percy Bysshe Shelley) era la netta vincitrice. La sua storia del dottor Victor Frankenstein e della creatura che costruisce con pezzi umani di scarto - e che in seguito rovina la sua vita - ha fornito alla letteratura occidentale il suo primo tuffo nella "valle misteriosa, " e ha cambiato per sempre il volto della narrativa horror.
Ma Frankenstein, che Mary Shelley pubblicò anonimamente nel 1818, ha anche cambiato la scienza. In questi giorni abbiamo un sacco di robot e film in CGI a bizzeffe per illustrare che noi umani siamo visceralmente, fondamentalmente non va bene con le aree grigie umanoidi. E 200 anni dopo che Frankenstein è apparso sulla scena, la scienza non ha ancora risposto in modo definitivo ad alcune delle domande che Shelley ha posto sull'etica della ricerca di cose di cui potresti non voler assumerti la responsabilità in seguito. Domande come, solo perché tu Potere creare un mostro, significa che tu? dovrebbe creare un mostro?
Creare un mostro non è andato a buon fine per Victor Frankenstein nel romanzo di Shelley, ma questo non ci ha impedito di costruire la bomba atomica. Continuiamo a perseguire la ricerca in campi come l'intelligenza artificiale (AI), Ingegneria genetica, patogeni di origine umana, e nanobot, indipendentemente dalle previsioni del giorno del giudizio che circondano questi campi di ricerca. Così, anche se la scienza ha fatto molta strada da quando Frankenstein è stato pubblicato, siamo ancora alle prese con alcune delle questioni etiche poste dal romanzo, come qual è la responsabilità di uno scienziato per i risultati della sua ricerca, e c'è un limite a ciò che dovrebbe provare in primo luogo?
Ad esempio, mentre schiaffeggiare insieme un mucchio di parti del corpo e attaccarci una coscienza è attualmente impossibile, ci stiamo avvicinando sempre di più alla crescita di organi e parti del corpo dalle cellule staminali in laboratorio, il che è eccitante perché potrebbe rendere obsoleta la donazione di organi. Se i ricercatori ottengono ciò che vogliono, nei prossimi 50 anni, potremmo semplicemente far crescere un nuovo rene dalle tue stesse cellule staminali invece di prenderne uno da tua sorella molto generosa o da qualche povera anima che è morta in un incidente d'auto. O aspettando anni per un donatore.
Ma quando parliamo di crescita di tessuto vivente, siamo ancora saldamente nel territorio di Frankenstein.
"L'etica fa certamente parte della conversazione, "dice il dottor Karl Koehler, assistente professore presso la Scuola di Medicina dell'Università dell'Indiana, in una e-mail. Koehler e un team di ricercatori sono recentemente riusciti a far crescere in laboratorio una palla di pelle dell'orecchio di topo, completo di strati interni ed esterni di pelle, oltre ai follicoli piliferi.
Secondo Koehler, una discussione etica in questa linea di ricerca ha a che fare con la necessità di porre dei limiti alla produzione di organi cresciuti in laboratorio. Finora, la maggior parte degli studi ha esaminato i singoli sistemi di organi, ma in un prossimo futuro, vedremo sempre più tentativi di mettere organoidi, fondamentalmente tessuti che sembrano e funzionano come organi, coltivato in un piatto di coltura - per lavorare con altri organoidi.
"C'è un'altra preoccupazione per gli "embrioni, " che sono una classe speciale di organoidi contenenti tutti e tre gli strati di tessuto embrionale:l'ectoderma, mesoderma, ed endoderma, "dice Koehler.
"È possibile che gli embrioni possano generare un intero embrione. Sebbene ciò sia tecnicamente impossibile al momento, dobbiamo considerare attentamente come utilizzare questi sistemi in modo responsabile man mano che la tecnologia migliora".
Creature di Victor Frankenstein era solo un patchwork animato di parti del corpo umano che ha finito per imparare a parlare tre lingue, citare Milton, ricatta il suo creatore per fargli una fidanzata e vendica-uccidi i suoi cari dopo che si è rifiutato. È abbastanza inverosimile, Certo, ma secondo Koehler, negli ultimi cinque anni, sono stati compiuti molti progressi nella creazione di nuovi organoidi, e il nostro catalogo cresce velocemente:mini-cervelli, reni, stomaci, intestino, pancreas, polmoni, denti e occhi. Probabilmente non passerà molto tempo prima che i ricercatori inizino a cercare di farli lavorare di concerto l'uno con l'altro.
"È discutibile quanto siamo vicini all'uso di organoidi per rigenerare parti del corpo, " dice Koehler. "In questo momento, è in corso una sperimentazione clinica in Giappone per verificare se un foglio di cellule retiniche coltivato in laboratorio può sopravvivere all'impianto in un paziente con degenerazione maculare. Inoltre, ci sono alcuni interessanti studi proof-of-concept che dimostrano che altri tipi di organoidi cresciuti al di fuori del corpo possono integrarsi nuovamente nel corpo dopo il trapianto".
In un futuro più immediato, lui dice, potremmo essere in grado di utilizzare gli organoidi per capire quali farmaci possono avviare la rigenerazione degli organi nel corpo.
Ai tempi di Shelley, gli scienziati stavano letteralmente cercando di riportare la vita in un cadavere. Ora stiamo coltivando piccoli organi che funzionano davvero. Sarà dura per noi non continuare su questa strada, nonostante alcune serie questioni etiche, quando la maggior parte di ciò che sappiamo sullo sviluppo embrionale umano deriva dallo studio delle rane, pesce, polli e topi. Gli organoidi ci offrono una finestra singolare e completamente nuova sulla biologia dello sviluppo umano, quindi comprendere le caratteristiche umane specifiche dello sviluppo e della funzione degli organi può aiutarci a scoprire nuove terapie rigenerative per migliorare la vita delle persone.
Ora è spaventoso:L'anno in cui Shelley scrisse Frankenstein era conosciuto come "l'anno senza estate" a causa dell'eruzione del 1815 del Monte Tamboro in Indonesia, che ha inviato tanta cenere nell'atmosfera ha cambiato i modelli meteorologici in Nord America, Europa e Asia per l'anno successivo.
