Le rovine di un molo a Port Coon nell'Ulster, Irlanda del Nord, vicino alla misteriosa formazione geologica nota come Giant's Causeway. Daniel Bosma/Getty Images

Per molti, Il 17 marzo serve come scusa per bere birra, vestirsi di verde e magari guardare "Darby O'Gill and the Little People". Ma c'è di più nel giorno di San Patrizio oltre all'alcol, pizzichi e ometti verdi.

Naturalmente, La cultura irlandese è più profonda delle imbrogli stereotipati, quindi prendiamoci un momento per immergerci più a fondo nel ricco pozzo del mito irlandese. Dimentica folletti e banshees, perché cose ben più meravigliose e terrificanti ti aspettano nei tumuli di terra di Sidh.

Mentre i folletti dispettosi rubano la maggior parte dell'attenzione, Re Iubdan e la sua stirpe sono solo un sottoinsieme di un popolo spirituale globalmente diversificato noto collettivamente come "fate". Includono i folletti e il pari dell'Iran moderno, il Dahomeyan azizan della Nigeria e del shiwanna del popolo Keresan Keres Pueblo del New Mexico, solo per citarne alcuni. Ovunque guardi, la gente del regno invisibile sembra guardare dall'ombra e il mito irlandese non fa eccezione.

Nel suo libro "Fiabe e racconti popolari dei contadini irlandesi", " William Butler Yeats ha diviso le fate in due categorie:fate solitarie e fate in truppa. Le varietà solitarie sono spesso solitarie legate a un luogo particolare. Includono i folletti che esaudiscono i desideri e le banshee lamentose. la "shee" in banshee è la fonte del diminutivo shehogue , la parola gaelica per fata.

Ma sono le fate in truppa che esibiscono tutta la cultura, comunità e conflitto. Di questa classificazione, i Daoine Sidhe (persone delle fate) sono i più intriganti. Formalmente conosciuto come il Tuatha Dé Danann (popolo della dea Dana), questa leggendaria razza di super esseri ha rovesciato il nativo Fir Bholgs.

Conosciuto anche come Corca Oidce o "persone delle tenebre, "I Fir Bholg fuggirono dalla potenza dei Daoine Sidhe in profonde caverne di montagna e foreste solitarie, dove si trasformarono in creature goblinoidi. Ma non abbiate troppa fretta di compatirli! I Fir Bholg avevano riservato lo stesso trattamento ai Formoriani, guidandoli nelle profondità del mare che deformano l'anima.

Poteri magici, adornare, intelletto:il Daoine Sidhe aveva tutto. Mentre potrebbero morire in battaglia, erano essenzialmente immortali. Potrebbero cambiare forma, diventare invisibile o svanire nel nulla. Vissero tra gli umani per un po', ma alla fine cadde alla conquista Milesi (pensato per essere i Celti), che in seguito li adorarono come dei. E così il popolo delle fate si ritirò nei tumuli terrestri di Sidh, un mondo sotterraneo segreto dove ancora oggi praticano la loro magia e cultura.

Gran parte della campagna irlandese, come il Gap of Dunloe nella foto situato vicino a Killarney, Kerry, è suggestivo e selvaggio. Trish Punch/Lonely Planet/Getty Images

Tra queste fate magiche, troverai numerosi personaggi colorati e grotteschi. Considera Balor, re dell'abete Bholg, il cui malocchio potrebbe uccidere un centinaio di nemici con un solo sguardo. Però, come sottolinea Yeats, la sua fronte massiccia "richiedeva a quattro uomini di alzarla ogni volta che voleva esercitare il potere del suo sguardo velenoso sui suoi nemici". Bholg alla fine perì quando, secondo il folklorista Carol Rose, il guerriero Daoine Sidhe Lug lanciò un missile di pietra che "ripulì l'occhio di Balor attraverso il suo cervello e fuori attraverso la parte posteriore della sua testa, uccidendo 27 guerrieri dietro di lui." (Sicuramente quel numero di cadaveri supera qualsiasi cosa tu possa trovare in un film "Leprechaun" di Warwick Davis.)

Oppure considera il re Nuada, un potente guerriero Daoine Sidhe che ha perso un braccio in battaglia e lo ha sostituito con una protesi d'argento sospettosamente cibernetica - e in seguito una di carne vivente - per reclamare il suo trono. Pensare, tutto questo è entrato nel mito irlandese prima di "Star Wars" o "The Terminator".

Se i mostri sono più la tua cosa, troverai molti esemplari da incubo nel mito irlandese. C'è il cane mostruoso Saidthe Suraraighe (o "cagna del male"), solo uno dei "segugi della rabbia" di Coinn Iotair del leggendario capotribù Crom Dubh. Oppure considera il Coinchenn dalla testa di cane, che ha decapitato tutti i pretendenti alla sua bella figlia mortale Delbehaem. E se vuoi una creatura con un tocco di vacanza in più, c'è sempre il mostruoso Caoránach, madre dei demoni. In accordo alla didascalia, Lo stesso San Patrizio ha bandito la creatura sul fondo del Lough Derg, un lago d'acqua dolce nell'Irlanda centrale.

Questo è solo un assaggio della mitologia irlandese, ma c'è molto di più là fuori per il tuo consumo stagionale. "Fairy and Folk Tales of the Irish Peasantry" di Yeats è disponibile tramite Project Gutenberg e le enciclopedie dei mostri e delle fate di Carol Rose sono obbligatorie per ogni notte di eccessiva indulgenza del 17 marzo.