È pratica comune per gli studenti universitari degli Stati Uniti, spesso quelli che prendono lezioni introduttive di psicologia, per ricevere credito extra per la partecipazione a un esperimento. skynesher/Getty

Uno studio del 2014 che esplora le prospettive degli uomini sullo stupro ha prodotto una statistica allarmante, anche se non era questo il punto dello studio. I ricercatori dell'Università del North Dakota volevano sapere se la formulazione delle domande del sondaggio influisce sull'autodichiarazione delle intenzioni di stupro da parte degli uomini, e cosa potrebbe dire sulla psicologia dell'aggressione sessuale.

Così hanno chiesto agli uomini se, in assenza di conseguenze, avrebbero mai "stuprato una donna, " a cui il 13,6% dei 73 soggetti ha risposto che lo avrebbe fatto. Quando "stuprare una donna" è stato cambiato in "costringere una donna a un rapporto sessuale, " i si sono saliti al 31,7 per cento. Un effetto deciso. I ricercatori hanno poi incrociato ...

Aspettare.

Quasi un terzo degli uomini commetterebbero violenza sessuale se sapessero che l'avrebbero fatta franca?

È un dato stridente. Potrebbe anche essere impreciso. Il problema è la composizione dei soggetti nello studio:tutti erano studenti universitari che hanno ricevuto crediti extra per la loro partecipazione.

Il problema con i pool di soggetti

La ricerca del 2014 non è unica nella sua selezione dei soggetti. Negli Stati Uniti, la maggior parte dei soggetti nella ricerca psicologica sono studenti universitari, spesso quelli che prendono lezioni introduttive di psicologia.

Molte università mantengono pool di soggetti di questi studenti, che scelgono di partecipare per crediti extra o devono partecipare come requisito del corso.

Non è strettamente un fenomeno statunitense, secondo la dottoressa Laura Walker, un professore della School of Family Life della Brigham Young University che ha studiato gli effetti dei pool di soggetti sui risultati della ricerca. Dice in una e-mail che i ricercatori europei usano studenti universitari, pure, ma è meno comune che negli Stati Uniti.

Idealmente, i ricercatori che utilizzano soggetti umani selezionano casualmente quei soggetti dalla popolazione studiata - la popolazione target - con l'obiettivo di stabilire un campione rappresentativo di quella popolazione. La selezione casuale riduce le possibilità di reclutamento eccessivo di soggetti che condividono tratti particolari, consentendo ai ricercatori di generalizzare i loro risultati basati sul campione alla popolazione target.

Quando i soggetti non sono sufficientemente rappresentativi, si verifica la distorsione del campione. Nella distorsione del campione, alcuni segmenti della popolazione studiata sono sovrarappresentati, e altri sono sottorappresentati, portando a risultati che non si applicano necessariamente alla popolazione studiata nel suo insieme. Questi risultati non possono essere generalizzati con precisione.

Poiché la ricerca nelle scienze sociali, e in particolare la ricerca psicologica, spesso tenta di trarre conclusioni sulla natura umana, la popolazione studiata è spesso "umanità". In tale contesto, i pool di materie universitarie diventano fonti di dati estremamente problematiche.

Secondo l'Istituto Pell, Gli studenti universitari degli Stati Uniti tendono a provenire da famiglie relativamente benestanti e di età compresa tra 18 e 24 anni. Tendono ad essere bianchi, i rapporti del Centro nazionale per le statistiche sull'istruzione. Tendono anche ad essere STRANI:i membri di questo gruppo di soggetti provengono in modo schiacciante da occidentali, Educato, industrializzato, Società ricche e democratiche. Quest'ultimo attributo, osserva il professore di psicologia della University of British Columbia Dr. Joseph Henrich e colleghi, può renderli il campione meno rappresentativo di umanità che si possa immaginare.

E questi sono gli studenti universitari in generale.

Spostarsi verso il credito extra

Poiché alcuni nel campo sono giunti a considerare coercitivo l'approccio basato sui requisiti del corso per popolare i pool di soggetti, sfidando quella che dovrebbe essere la natura volontaria della partecipazione alla ricerca, le maree hanno iniziato a girare verso il modello extra-credito. Ciò fornisce un grande, già disponibile, sottoinsieme economicamente vantaggioso della popolazione umana disposta a partecipare a un dato studio, ma volontariamente.

Se gli studenti universitari non sono rappresentativi dell'umanità nel suo insieme, gli studenti universitari che si offrono volontari per crediti extra lo sono ancora meno. Non sono nemmeno rappresentativi degli studenti universitari nel loro insieme.

Secondo Walker, è probabile che questi volontari siano donne e abbiano voti più alti. Tendono anche ad essere più auto-motivati ​​rispetto alle loro controparti non volontarie, che può avere ampie implicazioni. Dott. Luc Pelletier, professore di psicologia all'Università di Ottawa, osserva che le differenze nell'"orientamento motivazionale" sono state collegate a differenze nei tratti della personalità come la resilienza, intensità, curiosità e benessere generale.

Quindi, quando le tecniche di reclutamento dei soggetti mettono in gioco la motivazione, la distorsione da campione è sempre un problema, a meno che la popolazione target non condivida l'orientamento motivazionale attratto dal processo di reclutamento.

In uno studio pubblicato su Didattica della Psicologia nel 2005, Walker e colleghi hanno testato se l'incentivo extra-credito porta a campioni rappresentativi della popolazione universitaria complessiva. Agli studenti di psicologia introduttivo presso un'università del Midwest sono stati offerti crediti extra in cambio della partecipazione alla ricerca. Per ogni ora trascorsa a partecipare alla ricerca, uno studente ha ricevuto altri due punti aggiunti al suo voto alla fine del semestre, fino a 10 punti. (L'inflazione di grado è una preoccupazione aggiuntiva nel modello extra-credito.)

Dei 193 studenti della classe, 72 studenti si sono offerti volontari per partecipare in cambio di crediti per il corso. Di quei volontari, Il 70 percento guadagnava voti buoni o eccellenti, Il 28% aveva voti nella media e il 3% aveva voti inferiori alla media.

Tra volontari e non volontari, i ricercatori hanno notato differenze "in tutte le misure del rendimento della classe e della motivazione accademica". Gli studenti che erano più motivati ​​a ottenere risultati in classe erano anche i più motivati ​​a guadagnare crediti extra. Di conseguenza, i risultati migliori erano sovrarappresentati nel campione della popolazione target.

Mentre molti ricercatori ritengono che i pool di soggetti possano aumentare le possibilità di distorsione del campione, non tutti sono d'accordo sul fatto che il problema sia il credito extra. Pelletier ha condotto uno studio sugli effetti dell'offerta di ricompense per la partecipazione alla ricerca psicologica e ha scoperto che l'assenza di incentivi esterni produceva una maggiore distorsione del campione.

"Quando non vengono offerti premi o incentivi, i partecipanti che sono più motivati ​​per un compito specifico o per lo studio stesso possono essere più inclini a partecipare a uno studio; i partecipanti meno motivati ​​per lo studio o la ricerca in generale possono avere meno probabilità di partecipare, ", afferma Pelletier in una e-mail.

"Perciò, quando non vengono offerti incentivi, i campioni possono essere meno rappresentativi della popolazione globale, " egli dichiara.

Il ragionamento di Pelletier è questo:le persone motivate a partecipare lo faranno a prescindere, ma "offrire un extra-credito fornisce una fonte esterna di motivazione per le persone che potrebbero non essere state interessate a partecipare altrimenti, " forse portando a un campione più equilibrato dal punto di vista motivazionale.

Se la procedura di campionamento ha portato a dati distorti nello studio dell'Università del Nord Dakota, la cui popolazione target era "uomini, " non è chiaro. Un gruppo di uomini di età molto diverse, sfondi, condizioni socioeconomiche, educazione culturale e livelli di istruzione hanno risposto alle domande del sondaggio sulle intenzioni di stupro in modo diverso da un gruppo di persone particolarmente automotivate, studenti universitari di alto livello? Si può sperare. Un altro studio potrebbe offrire una certa chiarezza, tranne che lo studio sarebbe probabilmente basato su un campione simile, almeno se è condotto negli Stati Uniti. Il modello del pool di soggetti è ben radicato.

Walker vede alcuni possibili miglioramenti, anche se, all'interno del sistema attuale.

"I ricercatori potrebbero utilizzare il campionamento delle citazioni all'interno del loro studio in modo che solo un numero così elevato di donne o americani europei possa iscriversi. I professori o gli studi potrebbero anche reclutare specificamente maschi o quelli di gruppi meno rappresentati per il loro studio, " suggerisce.

"I pool di soggetti non sono certamente il campione ideale, "Walker afferma, "ma se si facessero alcuni di questi passi, la situazione sarebbe leggermente migliorata".

Ora questo è preoccupante

Molto di ciò che la scienza ci dice sulla natura umana sembra essere basato sulla natura dello stesso 12% degli umani del mondo.