Gli alberi di banyan mettono radici dai loro rami nel terreno, permettendo loro di diffondersi lateralmente per lunghe distanze. florentina georgescu photography/Getty Images Nella capitale dello stato indiano del Bengala Occidentale, i turisti si accalcano per vedere quella che a prima vista sembra un'estesa foresta. I rami creano un ampio baldacchino sopra l'Acharya Jagadish Chandra Bose Botanical Garden, delle dimensioni di un isolato di Manhattan. Ma la cosa più interessante di questa collezione di piante è che non è affatto una collezione; è un albero enorme, conosciuto semplicemente come il Grande Baniano, e tutti quei membri apparentemente distinti di una foresta sono in realtà uno dei 3, 600 radici aeree.
"Il più grande albero di banyan si trova in un giardino botanico vicino a Kolkata (ex Calcutta), occupa la parte migliore di cinque acri, ed ha più di 250 anni, "Erin Alvarez e Bart Schutzman, entrambi docenti del dipartimento di orticoltura ambientale dell'Università della Florida, spiegare via e-mail.
Se ti stai chiedendo come nel mondo un singolo albero possa coprirne circa 14, 500 piedi quadrati (1, 347 mq) di spazio, far crescere rami alti fino a 80 piedi (24 metri), e prosperare per due secoli e mezzo, è tempo di conoscere una specie speciale conosciuta come il banyan.
Alvarez e Schutzman affermano che la storia del banyan è radicata (gioco di parole) nell'Asia meridionale. "Solo una specie dall'India - Ficus benghalensis - era il banyan originale, prende il nome dai commercianti o mercanti indù che conducevano affari all'ombra della specie, " scrive il duo via e-mail. "Ora, il termine è usato genericamente per diverse specie di Ficus che hanno un ciclo vitale simile e appartengono ad un gruppo di specie di fichi ( urostigma )."
In questi giorni, quando le persone si riferiscono a un "banyan" potrebbero riferirsi a una qualsiasi delle 750 specie di alberi di fico che sono impollinate solo da una specifica specie di minuscole vespe che si riproducono all'interno del frutto dei loro alberi partner. Tutti i banyan rientrano nella categoria dei "fichi strangolatori" super carini e per nulla minacciosi. Ciò significa che gli alberi crescono da semi che cadono su altri alberi, mandando le proprie radici a soffocare i loro ospiti e poi crescendo in piccoli, pilastri di sostegno dei rami che sembrano nuovi tronchi d'albero.
Le radici dell'albero di banyan coprono la testa di un buddha in Wat Mahatha, Tailandia. Wikimedia Commons "Tutte queste piante iniziano la vita come un seme che germoglia su un altro albero, cresce come una vite dipendente dall'albero per sostenersi, e alla fine strangola il suo albero ospite, sussurrando la sua struttura, " scrivono Alvarez e Schutzman. "Più tardi, le radici crescono dai rami che si estendono verso l'esterno e raggiungono il suolo, diventando simile a un tronco ed espandendo l'impronta dell'albero, a volte guadagnando il nome colloquiale di un 'albero che cammina.'"
E mentre il Great Banyan di Kolkata è di gran lunga il più grande di tutti, i baniani come specie dominano, in termini di dimensioni, almeno in ampiezza:sono gli alberi più grandi del mondo in termini di area che coprono. Quando si tratta di volume complessivo, però, perdono contro la sequoia gigante, una specie guidata da un 2, Albero di 000 anni chiamato Generale Sherman che vive nel Parco Nazionale di Sequoia in California, circa 52, 500 piedi cubi (1, 487 metri cubi) di volume.
Il baniano è considerato un albero particolarmente significativo in India e in altre parti del mondo, con ricchi legami storici e spirituali. Indicato come "il Vata-vriksha, " in India, il baniano è associato al dio della morte, Yama, ed è spesso piantato vicino ai crematori fuori dai villaggi. Nell'induismo, si dice che la divinità Krishna si trovasse sotto un albero di baniano a Jyotisar quando pronunciò il sermone della sacra scrittura sanscrita, la Bhagavad Gita. E testi indù scritti su 2, 500 anni fa descrivono un "albero del mondo" cosmico, ' che fa riferimento a un banyan che cresce sottosopra che ha radici in cielo e estende un tronco e rami verso la Terra per portare benedizioni. Nel corso dei secoli, l'albero assunse un significato come simbolo di fertilità, vita, e resurrezione. Il baniano servì anche come fonte di medicine e cibo per secoli, e la corteccia e le radici sono ancora oggi utilizzate per curare una varietà di disturbi, soprattutto nella medicina ayurvedica.
Secondo gli storici, Alessandro Magno e il suo esercito furono i primi europei a incontrare il baniano quando arrivarono in India nel 326 a.E.V. Ma fu quando gli inglesi invasero l'India che l'albero assunse un nuovo scopo oscuro, spesso usato come forca per giustiziare i ribelli che hanno resistito al loro dominio. Entro il 1850, centinaia di uomini furono appesi ai rami dei baniani. Quando l'India ottenne l'indipendenza, la gente reclamò anche il banyan, rendendolo l'albero nazionale.
I banyan sono nativi e prosperano in India e Pakistan, ma in questi giorni, variazioni degli alberi maestosi si possono trovare nelle aree della Florida. "Queste specie di Ficus possono crescere solo nelle aree tropicali e subtropicali del mondo perché non sono sufficientemente resistenti al freddo per vivere all'aperto in climi più freddi, " Alvarez e Schutzman scrivono. "In alcuni luoghi come il sud della Florida, il falso baniano, Ficus altissima , è diventato invadente».
C'è anche una famosa specie rappresentante sull'isola hawaiana di Maui:il Lahaina Banyan, piantato nel 1873 e presentato allo sceriffo dai missionari dall'India. Ora 40 piedi (12 metri) di altezza, il Lahaina Banyan ha una circonferenza della chioma che si estende per un quarto di miglio (0,4 chilometri).
I banyan di oggi non sono solo belli e simbolici, ma sono anche utili per scopi moderni. "Questa capacità delle minuscole radici di Ficus di diventare strutture simili a tronchi è usata dalla gente di Meghalaya, India, creare ponti pedonali attraverso torrenti che diventano fiumi impetuosi durante la stagione dei monsoni, " scrivono Alvarez e Schutzman. "Tessevano le minuscole radici del nostro noto albero della gomma ( Ficus elastica ) insieme per attraversare i flussi. Si ingrandiscono e formano strutture robuste che possono vivere 500 anni o più e non vengono spazzate via durante le tempeste".
E mentre potresti essere tentato di coltivare il tuo maestoso banyan ora che conosci la magia unica delle loro radici (letterali e figurative), potrebbe essere necessario accontentarsi di un dipinto o di una stampa fotografica omaggio. "Il modo migliore per prendersene cura è dare loro molto spazio e calore, bagnato, clima umido - quindi la maggior parte dei baniani non produce piante molto buone per i normali giardini domestici, " Alvarez e Schutzman scrivono. "Alcune specie si sono adattate agli ambienti interni e possono essere coltivate in una luce indiretta brillante con annaffiature regolari, tuttavia non sono così longevi come i loro parenti in natura."
ORA È INTERESSANTEDopo che Alessandro Magno e il suo esercito incontrarono il baniano nel 326 a.E.V., riportarono le loro scoperte al greco Teofrasto, alias il fondatore della botanica moderna. Secondo quanto riferito, questa informazione è ciò che ha portato il poeta inglese del XVII secolo John Milton a scrivere che Adamo ed Eva hanno realizzato i loro primi vestiti con foglie di banyan nel libro "Paradise Lost".
Pubblicato originariamente:3 settembre 2019
