La causa della Morte Nera un tempo sfuggiva alle menti scientifiche, ma ora che l'abbiamo capito, forse alcune di queste altre domande possono avere risposte Enrique Díaz/Getty Images Quando la peste nera imperversava nelle città nel Medioevo, nessuno sapeva esattamente come o perché si diffondesse la terribile malattia. Dopo molte generazioni, abbiamo capito che la colpa era delle pulci di ratto e dei batteri. È stato un momento spartiacque per il potere della scienza.
Secoli dopo, la scienza continua a indagare difficile, domande sconcertanti ogni giorno. Eppure, anche con menti brillanti che convergono attraverso una rete di computer mondiale, non abbiamo ancora tutte le risposte. Infatti, alcune persone potrebbero obiettare che stiamo imparando solo ora a porre le domande veramente grandi.
Cosa ci succede dopo la morte? Come è apparsa così tanta vita sul nostro pianeta quando gli altri sembrano privi di qualsiasi specie? Chi, se qualcuno, tira le fila del nostro universo? È un dio onnipotente che ha il controllo o ci sono principi fisici e matematici che guidano il motore della nostra esistenza?
Qualche volta, dopo secoli di passi falsi, noi umani finalmente ci imbattiamo in risposte reali a domande reali, come il motivo per cui le malattie si diffondono. Altri tempi, restiamo aggrappati all'oscurità della nostra ignoranza e ci chiediamo cosa significhi veramente. In alcuni casi, queste domande sono così difficili che anche i figli dei nostri figli probabilmente continueranno a lottare per le risposte. Ma l'umanità continuerà a provarci.
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Tipicamente, sogni durante la porzione di movimento rapido degli occhi del ciclo del sonno, ma i ricercatori non sanno perché sogni in primo luogo. Andresr/Getty Images Durante le tue ultime avventure a occhi chiusi, hai tagliato la testa a un coniglio a sei zampe mentre indossavi un cappellino rosa neon e urlavi, "Gesundheit" nella parte superiore dei tuoi polmoni. Non sei sicuro che quel sogno significhi qualcosa, a meno che non abbiate consumato troppi allucinogeni durante il college, o semplicemente mangiato delle carote cattive ieri.
Scienziati ed esperti del sonno sanno quando le persone normalmente sognano. Tipicamente, sogni durante la parte REM (movimento rapido degli occhi) del ciclo del sonno. Puoi vedere quando una persona (o anche il tuo gatto o cane) sta sperimentando il sonno REM perché i suoi occhi sfrecciano avanti e indietro e i loro corpi possono contrarsi e sussultare, pure. Gli schemi elettrici del cervello sono molto attivi in questa fase, proprio come quando sei sveglio.
Ma i ricercatori non sanno davvero PERCHE' sogni. Può essere un modo per riflettere o liberare lo stress della vita quotidiana, o anche un modo inconsapevole di aiutarti a svelare esperienze impegnative. Potrebbe essere un modo in cui la tua mente si protegge da minacce e pericoli.
Potrebbe essere un modo biochimico per il tuo cervello di ordinare, archiviare o archiviare informazioni a breve o lungo termine. Forse i sogni sono un modo per riconciliare le tue esperienze passate e presenti per prepararti e prepararti per il futuro.
Indipendentemente dal loro scopo, i sogni sono una pietra angolare dell'esperienza umana. Ci intrattengono e ci perseguitano e servono a ricordarci che il nostro mondo interiore è altrettanto profondo e strano del mondo esterno che ci circonda.
Gli scienziati dubitano che avremo mai una cura per ogni tipo di cancro, ma la prospettiva e il trattamento per i tumori si stanno evolvendo. Mark Kostich/Getty Images Il cancro è un terrore umano comune. Ogni anno, più di mezzo milione di persone muoiono di vari tipi di cancro solo negli Stati Uniti. La sua familiarità, però, non lo rende meno spaventoso.
Il cancro assume molte forme e colpisce molte parti del corpo, ma il segno distintivo di queste malattie è la replicazione cellulare incontrollabile. I tumori si espandono e si diffondono, rovinare corpi e provocare la morte.
La crescita avviene a causa di danni al DNA. DNA, Certo, fornisce istruzioni per tutte le funzioni corporee, compresa la crescita cellulare. Tale danno può verificarsi a causa di determinati fattori dello stile di vita, come l'esposizione al sole, fumo di tabacco o esposizione a sostanze chimiche cancerogene.
Secondo alcune stime, più di un terzo dei tumori potrebbe essere prevenuto evitando abitudini cancerogene. Però, le scelte di vita sono solo una parte dell'equazione. Altri fattori giocano un ruolo, pure. Molte persone ereditano il DNA difettoso dai loro genitori e hanno una predisposizione allo sviluppo di alcuni tipi di cancro, anche se vivono vite totalmente sane.
La miriade di variabili e la composizione genetica unica degli esseri umani fanno dubitare alcuni scienziati che avremo mai una cura per ogni tipo di cancro. Ci sono troppi assalti ambientali e minuscoli malfunzionamenti fisici per un solo proiettile magico da attaccare.
La buona notizia è che la nostra prospettiva e il trattamento per il cancro si stanno evolvendo. Ogni anno, comprendiamo nuovi aspetti della malattia. Le terapie continuano a migliorare, diminuire la sofferenza e migliorare la qualità della vita. Quindi, anche se potremmo non sconfiggere mai completamente il cancro, continueremo a respingerlo, migliorare la nostra vita, e diagnosi meno terrificanti.
Il tema dell'aldilà – o della sua mancanza – è uno dei più antichi dilemmi che affliggono l'umanità. Muchlis Akbar/EyeEm/Getty Images Tutti sul pianeta vorrebbero avere un'idea migliore di cosa succede loro dopo la morte. ed ehi, ci sono miliardi di persone che conoscono già la risposta a questa domanda. Sfortunatamente, non possono raccontarcelo perché, bene, sono tutti morti.
Il tema dell'aldilà – o della sua mancanza – è una delle domande più antiche che preoccupano l'umanità. Fluttueremo tutti nella beatitudine eterna? Il male tra noi sarà dannato agli abissi dell'Inferno? La nostra coscienza svanirà semplicemente una volta che i nostri corpi saranno morti? O ci reincarneremo tutti come ippopotami arrabbiati o gatti soffici?
Gli scienziati comprendono le fasi iniziali della morte. Sanno come il corpo umano inizia a spegnersi. Come i dipendenti di un negozio che spengono le luci in un megastore dopo l'orario di chiusura, le cellule del tuo corpo iniziano a lampeggiare, uno per uno, fino a quando il tuo cuore e il tuo cervello non cessano di funzionare.
Cosa succede dopo che il tuo cervello si spegne, anche se, è ancora un completo mistero. Molte persone che hanno vissuto esperienze di pre-morte e poi sono tornate in vita parlano di tunnel di luce o flashback di eventi della vita o di conversazioni con i propri cari che sono morti. Tutte queste esperienze potrebbero avere origini biologiche, forse stimolato dalla mancanza di ossigeno o da selvagge fluttuazioni biochimiche.
Delle tante domande che affrontiamo sulla nostra esistenza, questo è uno che potrebbe mai, mai risposta. Anziché, rimarremo tutti desiderosi di chiederci, cercando una sorta di significato nella morte.
Potrebbero esserci fino a 40 miliardi di pianeti abitabili solo nella nostra galassia. Estate di Stephen Laurence Strathdee/Getty Images Alcuni potrebbero pensare che siamo le uniche forme di vita intelligenti nell'universo. Se è il caso, l'universo è inimmaginabilmente solitario. Altri ricercatori affermano che non è quasi possibile che la Terra sia l'unico quartier generale per la vita:potrebbero esserci fino a 40 miliardi di pianeti abitabili solo nella nostra galassia. C'è un enorme potenziale per la vita aliena.
Ci sono alcuni requisiti necessari affinché la vita possa sorgere. Non solo un pianeta ha bisogno del giusto mix di elementi e condizioni, ci deve essere anche una scintilla che dia origine alle creature viventi. Quindi, Certo, quelle creature devono in qualche modo evolversi in esseri dotati di intelligenza.
Anche alla moderna scienza umana, le forme di vita più semplici del nostro pianeta sono ancora un miscuglio estremamente complesso di reazioni chimiche e cellule. Non capiamo davvero come emergono, evolversi e sopravvivere in una gamma incredibilmente diversificata di condizioni ambientali. che fa trovare, identificare e comunicare con esseri alieni è molto più complicato.
Nonostante queste sfide, i ricercatori della NASA pensano che potremmo trovare tracce di vita nei prossimi due decenni. Telescopi più potenti potrebbero essere una chiave per trovarlo.
O potrebbe essere che la vita qui sia solo un'aberrazione statistica, un incidente del tipo più strano. Forse questa strana palude di un pianeta è davvero un gioiello dell'universo, non duplicato e diverso da qualsiasi altro posto, ovunque.
Eppure sappiamo che l'acqua e gas ed elementi simili esistono su molti altri pianeti. Se continuiamo a cercare e troviamo anche solo uno straccio di prova, come resti fossili o minuscoli batteri, sembra più probabile che da qualche parte attraverso le stelle che anche un'altra specie stia guardando il cielo e meditando sui potenziali vicini da qualche parte nell'universo, pure.
Le scansioni cerebrali mostrano quanto sia attivo il nostro cervello, tremolante di attività costante mentre i nostri 100 miliardi di cellule nervose si accendono incessantemente. Du Cane Medical Imagery/Getty Images Noi umani abbiamo una consapevolezza di ciò che ci circonda e anche di noi stessi. Le nostre menti pullulano di conversazioni interiori e domande su chi siamo e il nostro scopo nel mondo. Noi siamo, per quanto ne sappiamo, le uniche creature con questo tipo di coscienza attiva. Inoltre, non abbiamo idea da dove provenga questa coscienza.
Il nostro cervello, Certo, sono i computer centrali dei nostri corpi, controllando le funzioni biologiche e aiutandoci a pensare a modo nostro attraverso tutti i circuiti e gli ostacoli della vita. Le scansioni cerebrali mostrano quanto sia incredibilmente attivo il nostro cervello, tremolante di attività costante mentre i nostri 100 miliardi di cellule nervose si accendono incessantemente, come una rete digitale compatta ma estremamente complessa.
Ma il cervello non è la mente. L'attività elettrica non spiega come una sostanza fisica possa creare una condizione non fisica come la coscienza. Alcune religioni spiegano la coscienza come un dono di Dio, incorporati nei nostri corpi per guidarci attraverso questo mondo.
Gli scienziati si orientano maggiormente verso le origini biologiche:vedono la coscienza come un insieme di processi biologici che si basano su un pensiero più complicato che alla fine culmina nell'autoconsapevolezza.
Gli scienziati hanno stabilito che gli animali, come cani, quasi certamente avere coscienza, ma che è un livello di consapevolezza inferiore (o diverso) rispetto a quello degli umani.
Secondo alcune stime abbiamo ancora rappresentato solo 1,5 milioni di specie, o circa il 15% del numero totale sulla Terra. Danita Delimont/Getty Images La Terra ospita un'incredibile varietà di creature e piante. I fenicotteri rosa riempiono i cieli, giganteschi elefanti calpestano le savane, e strani frutti e felci si nascondono ovunque nei crepacci. Non sapremo mai quante specie diverse vagano per il nostro pianeta. Ce ne sono troppi. Ma questo non impedisce agli scienziati di cercare di determinare quel numero sfuggente.
Il botanico Carl Linnaeus si rese conto due secoli e mezzo fa che gli umani avevano bisogno di un sistema per tenere traccia delle specie del nostro pianeta. Iniziò a classificare sia le piante che gli animali usando un linguaggio tassonomico che nominava, creature e piante classificate e classificate.
Dopo generazioni di lavoro, secondo alcune stime abbiamo ancora rappresentato solo 1,5 milioni di specie, o circa il 15 per cento del numero totale. Ciò significa che la maggior parte degli organismi necessita ancora di una descrizione adeguata. Ciò è particolarmente vero per le specie sottovalutate e sottovalutate come i funghi, di cui abbiamo descritto solo forse il 10 percento. In contrasto, abbiamo fatto un buon lavoro con i nostri compagni mammiferi, la maggior parte dei quali sono già registrati.
Tutti i numeri sono semplicemente supposizioni statistiche, quindi potremmo non sapere mai veramente se sono accurati. Forse la preoccupazione più grande è che le specie sembrano scomparire a un ritmo più veloce che in qualsiasi momento da quando i dinosauri sono scomparsi 65 milioni di anni fa. Dopotutto, se le creature stanno scomparendo in massa, noi umani potremmo essere i prossimi.
Forse le cose e le persone nella nostra vita sono solo illusioni, molto simile a "Matrix". Foto di archivio/immagini Getty La realtà umana è un concetto scivoloso. Chiunque si svegli da un vivido incubo sa cosa vuol dire sentirsi bloccato da qualche parte tra un ricordo e un sogno. Queste esperienze danno credito all'idea che ci siano limitazioni ai nostri sensi. Forse i nostri occhi, le orecchie e l'olfatto non raccontano davvero tutta la storia della realtà che ci circonda.
Forse le cose e le persone nella nostra vita sono solo illusioni. Come facciamo a sapere che qualcuno di questi oggetti e creature esiste davvero? Forse sono costrutti dei nostri meccanismi interni, generato dal nostro subconscio per scopi sconosciuti. L'universo potrebbe essere un ologramma, una creazione al computer in stile "Matrix" destinata a intrappolare le nostre menti e renderci schiavi a uno scopo nefasto.
Scienziati e fisici non sono sicuri che capiremo mai la natura della realtà. Più approfondiamo la fisica, più strana diventa la meccanica del nostro universo. Continuiamo a scoprire nuove particelle e forze fondamentali, dalle molecole agli atomi, che guidano i nostri corpi e il nostro mondo. È del tutto possibile che l'universo sia composto da dozzine o migliaia di dimensioni che non sperimenteremo mai in modo diretto.
È improbabile che la tana del coniglio scientifica che abbiamo scavato finisca mai. Non importa quanto intelligente diventi la nostra specie collettiva, la realtà sarà sempre un'astrazione che non riusciremo mai a definire del tutto.
Un deposito batterico di 2,72 miliardi di anni vicino al fiume Nullagine nella regione di Pilbara nell'Australia occidentale Auscape/Getty Images Il nostro pianeta pullula di alberi, erbe, uccello e api. È anche brulicante di innumerevoli batteri. Tutto è vita, e tutto si riproduce per mantenere in vita la sua specie. Ma come nel mondo è iniziata la vita in primo luogo? In che modo una massa di cellule si è trasformata da un insieme inerte di molecole organiche a un essere mobile e talvolta persino intelligente?
La risposta breve è:non sappiamo esattamente come sia nata la vita. C'è la remota possibilità che 4 miliardi di anni fa, gli alieni hanno rilasciato alcuni microbi e li hanno lasciati scatenare. Ed ovviamente, molte religioni hanno spiegazioni soprannaturali delle origini della vita.
Molti scienziati pensano che la vita sia una progressione naturale per i pianeti che presentano gli ingredienti necessari per la biologia, come il carbonio, idrogeno, ossigeno e altri elementi costitutivi fondamentali. Con la scintilla giusta - dì, un fulmine:quelle pietre angolari si sviluppano lentamente nelle pareti cellulari e nel DNA che sono adatti alla vita riproducibile. I ricercatori eseguono continuamente esperimenti come questo nei laboratori, sperando di ingrandire la formula per creare la vita.
Prova come potrebbero, è un mistero come quei pezzi di parti non viventi si siano assemblati in vere creature viventi. Potrebbe essere che ancora ignoriamo le caratteristiche che definiscono veramente la vita. O forse siamo ciechi ai principi della fisica che fanno davvero funzionare la vita. Non importa il caso, la ricerca delle origini della vita continuerà senza dubbio per molto tempo.
Ken Kapalowski Nella sua replica della macchina del tempo DeLorean da "Ritorno al futuro". Getty Images Come vanno i concetti di fantascienza, il viaggio nel tempo è uno dei più affascinanti. È difficile non chiedersi come sarebbe fare un salto indietro nella storia per assistere a una battaglia romana in azione. Forse è ancora più intrigante riflettere su come sarebbe il nostro mondo se potessi sbirciare all'istante 1, 000 anni nel futuro.
Come risulta, il viaggio nel tempo potrebbe non essere finzione. Può essere che non abbiamo ancora capito come farlo funzionare per noi.
Una possibilità sono i wormhole, che sono ponti del tipo che potrebbero aiutare le persone a muoversi nel tempo e nello spazio. Se potessi aprire un varco in un tunnel spaziale, potresti teoricamente entrarci e poi finire dall'altra parte della galassia in un luogo e in un tempo diversi.
Potremmo provare a viaggiare alla velocità della luce, a quel punto il tuo mondo rallenta notevolmente rispetto a quello che ti lasci alle spalle. La nostra scienza attuale dice che nulla può muoversi veloce come la luce, anche se, e anche se potessimo, potrebbe lacerare i nostri corpi.
Forse potremmo orbitare attorno a enormi buchi neri, che hanno un'attrazione gravitazionale così incredibile da rallentare il tempo. Passare il tempo da un buco nero e la tua esperienza del tempo sarebbe all'incirca dimezzata rispetto alla vita sulla Terra. Se sei tornato 10 anni dopo dalla tua percezione, la tua famiglia sarebbe invecchiata di 20 anni in quel periodo.
O forse potremmo usare le stringhe cosmiche, le cosiddette crepe nell'universo, per navigare nel tempo. Queste stringhe (che a volte sono anche anelli) hanno una massa così grande che possono effettivamente far fluttuare lo spazio-tempo intorno a loro.
Manipolare uno di questi scenari potrebbe darci il potere di realizzare finalmente il viaggio nel tempo. Anche noi possiamo capire la scienza, anche se, ci sono numerosi paradossi che potrebbero rendere il viaggio nel tempo irrealizzabile o addirittura pericoloso. Quindi per ora, viaggiare nel tempo è ancora semplicemente roba da libri e film.
La scienza non può ancora dirci se l'universo è infinito o finito, ma i ricercatori hanno teorie. Claudio Ventrella/Thinkstock Quando guardi in una notte buia e vedi le innumerevoli stelle sparse nei cieli, è facile pensare all'universo come infinito. O forse vedi quelle illuminazioni simili alle stelle fosforescenti sul soffitto della tua camera da letto, solo belle decorazioni da vedere, un soffitto alto ma senza uscita. In entrambi i casi, la scienza non può ancora dirci veramente se l'universo è infinito o finito.
Come per tutto il resto, i ricercatori hanno teorie. Dopo aver analizzato le mappe generate dalle osservazioni effettuate con il Baryon Oscillation Spectrographic Survey (BOSS), un telescopio super potente nel New Mexico, un gruppo ha determinato che l'universo ha una planimetria estremamente piatta. L'indagine si è basata su osservazioni di "solo" 1,2 milioni di galassie, che è una goccia nel secchio universale, ma è un forte indizio che il nostro universo non è a forma di sfera.
Quindi quella piattezza è infinita? È impossibile dirlo. Un pensiero dominante è che il Big Bang stia facendo espandere costantemente l'universo più velocemente della velocità della luce. Perché non possiamo vedere oltre la velocità della luce, non sapremo mai veramente se c'è un confine nell'universo.
Probabilmente dovremo passare le nostre vite a interrogarci sulla vera natura delle dimensioni dell'universo. È un mistero, come tanti altri, che è traboccante di un fascino accattivante che attira le nostre menti ma non offre mai risposte reali.
Sia che tu stia lottando con quanto possa essere grande l'universo o come sia nata la vita sulla Terra, la nostra esistenza è piena di bizzarri colpi di scena della natura che non possiamo spiegare e che potremmo non capire mai. Queste domande possono turbarci e perseguitarci per tutta la vita, ma sono anche una parte essenziale dell'esperienza umana.
Pubblicato originariamente:6 aprile 2016
È facile per le persone moderne guardare indietro ai loro antenati con più di un disprezzo. Vivere nelle caverne, veramente? Dov'è la tua dignità, uomini scimmia? Ma la maggior parte di noi capisce che tra 100 anni, i nostri nipoti ci guarderanno con lo stesso tipo di dolce simpatia, pensando a noi come primitivi e inconsapevoli. L'evoluzione della scienza e della conoscenza umane ha questo tipo di effetto. Quindi forse tra 20 o 50 anni, questo elenco di domande senza risposta sembrerà bizzarro e ingenuo. è più probabile, anche se, che almeno alcune di queste domande resisteranno alla prova del tempo.
