L'attrice Mary Anderson nei panni dell'antica matematica Hypatia Hulton Archive/Getty Images Il Dipartimento del Commercio degli Stati Uniti ha avviato un'indagine nel 2011 su un modello di carriera tra le donne che non tornava. Nonostante le donne costituiscano il 48% della forza lavoro statunitense a partire dal 2009, hanno rivendicato solo il 24% dei posti di lavoro in STEM - scienza, tecnologia, ingegneria e matematica -- campi [fonte:Beede et al.]. Inoltre, quella cifra del 24% non si è spostata dal 2000 al 2009, il che significa che le industrie STEM, sebbene in genere paghino più dei settori non STEM, non aveva attratto altre donne nell'ovile.
Come aumentare il numero di donne che intraprendono carriere STEM è un problema qualitativo e quantitativo che da anni lascia perplessi esperti e accademici. Sebbene il 50% degli studenti laureati in scienze e ingegneria siano donne, implicando un interesse intellettuale per la scienza e la matematica tra le giovani donne, tendono ad abbandonare lo STEM dopo aver girato le nappe [fonte:National Science Foundation]. Per tale motivo, alcune eminenti scienziate e matematiche oggi hanno sostenuto una maggiore visibilità delle donne STEM affermate per fungere da modelli di ruolo per le future generazioni femminili [fonte:Francl]. Dopotutto, uno dei primi grandi nomi della matematica era una donna.
Nato intorno al 350 d.C. ad Alessandria, Egitto, Ipazia era la figlia del presidente del Museo di Alessandria Theon of Alexandria [fonte:Deakin]. Ipazia seguì le orme intellettuali di suo padre, eccelle in matematica e astronomia. Nella sua età adulta, è diventata una matematica di spicco, insegnante di astronomia e filosofia e forse ha contribuito al testo "Almagesto" di Tolomeo che delineava il suo modello dell'universo centrato sulla Terra [fonte:Zielinski].
Tutte e cinque le scienziate che incontrerai hanno lasciato un'eredità significativa come Ipazia. Da centenaria esperta di cervelli ad amante di Voltaire, ognuno ha una storia incredibile, spinto da un'insaziabile curiosità per la scienza, la matematica e gli elementi invisibili che legano tutto insieme.
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Emilie du Châtelet, il matematico a cui è capitato di avere un famoso amante Hulton Archive/Getty Images Sebbene meglio conosciuta nella storia popolare come l'amante di Voltaire, il genio francese ha compiuto molto di più che corteggiare il pensatore illuminista. Nata Gabrielle-Émilie Le Tonnelier de Breteuil nel 1706, ha approfittato della ricchezza della sua famiglia per pagare insegnanti privati di matematica e linguistica. Nella sua età adulta, la sposata du Châtelet ha concentrato le sue esplorazioni matematiche sul concetto di energia e su ciò che la comprende. Alla fine del XVII secolo, Isaac Newton aveva proposto che l'energia di un oggetto fosse uguale al prodotto della sua massa e velocità, o velocità. Uno dei successi più noti di du Châtelet è stata la traduzione del pesante tomo di Newton "Philosophiæ Naturalis Principia Mathematica" dal latino nel suo francese nativo. Studiando il testo rivoluzionario insieme a Voltaire, du Châtelet ha confermato che la velocità nell'equazione dell'energia dovrebbe essere al quadrato.
La sua ricerca si dimostrò strumentale nel 1905 quando Albert Einstein derivò la formula di equivalenza massa-energia, e=mc². Quando Einstein iniziò ad armeggiare con la sua formula distintiva, i fisici avevano già adottato il quadrato della velocità nel calcolo dell'energia in movimento di un oggetto, grazie in gran parte alle basi teoriche stabilite da du Châtelet. Perciò, in quell'equazione fondamentale, anche se "c" sta per la velocità della luce, la comprensione per quadrare la velocità della luce risale direttamente al lavoro precedente di du Châtelet [fonte:Bodanis]. Non c'è da stupirsi che Voltaire abbia scritto della sua amante, che sarebbe morto dopo il parto all'età di 40 anni, “Ha un genio raro/ Degno di Newton, Lo giuro” [fonte:Weingarten].
La ricerca di Rosalind Franklin è stata determinante nella scoperta della doppia elica del DNA. Michael Grecco Photography/Getty Images La chimica Rosalind Franklin ha iniziato la sua breve carriera scientifica studiando il carbone e l'ha conclusa con la ricerca sull'anatomia dei virus, ma il suo contributo maggiore - e più controverso - è arrivato mentre cercava di decifrare la struttura dell'acido desossiribonucleico, o DNA. Sebbene il Premio Nobel 1962 per la fisiologia o la medicina sia andato a James Watson, Francis Crick e Maurice Wilkins per aver scoperto la struttura a doppia elica del DNA, potrebbero non aver rivendicato quella vittoria senza l'aiuto del lavoro di Franklin [fonte:NPR].
Nato nel 1920, Franklin voleva essere uno scienziato fin dalla giovane età, ma all'epoca era considerata un'occupazione esclusivamente maschile. Però, la sua tenacia e intelligenza vinse, e Franklin ha ottenuto una posizione di assistente di ricerca al King's College di Londra dopo aver conseguito il dottorato in chimica fisica presso l'Università di Cambridge. Il laboratorio del King's College si è concentrato sulla decodifica del DNA, e Franklin si mise al lavoro fotografandone sottili fili usando Diffrazione di raggi X , una tecnica che crea immagini strutturali facendo rimbalzare i raggi X sulle molecole.
Relazioni tese tra Franklin e il suo compagno di laboratorio, Maurice Wilkins, alla fine ha permesso a Watson e Crick di fare un balzo in avanti nella corsa al DNA. All'insaputa di Franklin, Wilkins ha mostrato le foto di diffrazione a Watson, fornendo un indizio cruciale per svelare la disposizione della doppia elica. Nel 1953, Watson e Crick hanno pubblicato il loro documento di riferimento sul DNA sulla rivista Nature, e Franklin non ha mai ricevuto alcun riconoscimento per il suo fatidico contributo. Infatti, l'unico elogio del DNA dato a Franklin è arrivato postumo, da quando è morta di cancro alle ovaie all'età di 37 anni.
La fisica Lise Meitner con il suo partner di ricerca Otto Hahn Hulton Archive/Getty Images Il fisico Lise Meitner, conosciuta anche come la "madre della bomba atomica, " è nato a Vienna, Austria, nel 1878 [fonte:San Diego Supercomputer Center]. Dopo aver studiato fisica all'Università di Vienna, Meitner ha collaborato con Max Planck e Otto Hahn per ricercare la radioattività. Nel 1918, Hahn e Meitner, che avrebbero continuato la loro collaborazione per anni dopo, scoprì l'elemento protattinio. Quindi, nel 1923, Meitner ha dedotto il Effetto coclea , quando un atomo rilascia spontaneamente uno o due elettroni per stabilizzarsi [fonte:Atomic Archive]. Il processo è denominato, però, per il fisico francese Pierre Auger, che identificò la reazione atomica due anni dopo, segnando il primo dei risultati scientifici di Meitner che sarebbe stato sfacciatamente trascurato.
Man mano che la sua carriera si sviluppava, L'Europa è diventata politicamente radioattiva, scoppiata nella seconda guerra mondiale, che mandò Meitner a fare i bagagli per Stoccolma dopo che la Germania annetteva l'Austria nel 1938. A quel punto, Meitner stava sperimentando il lancio di neutroni contro particelle atomiche, e nel 1939, Meitner e Otto Frisch, che era sia suo nipote che suo compagno di laboratorio, nominò il processo di fissione nucleare e pubblicò un articolo sull'argomento. La scissione degli atomi tramite la fissione nucleare sarebbe la chiave per sviluppare la bomba atomica, ma Meitner non ha avuto una mano nel Progetto Manhattan, nonostante il suo soprannome. Sebbene Meitner abbia scoperto per la prima volta la fissione nucleare, il suo vecchio compagno di ricerca Otto Hahn portò a casa il premio Nobel per la chimica nel 1944.
Meitner non vinse mai un premio Nobel per il suo lavoro pionieristico e morì nel 1968. Tuttavia, la sua eredità vive nella tavola periodica. Nel 1992, un elemento radioattivo appena scoperto è stato soprannominato meitnerium, simbolo mt, per il fisico austriaco [fonte:San Diego Supercomputer Center].
Il fisico Shirley Ann Jackson, una volta descritto come "un tesoro nazionale" Janette Pellegrini/Getty Images Entertainment/Getty Images Shirley Ann Jackson, nato nel 1946, è noto per una serie di primati. La fisica teorica ha conseguito la laurea e il dottorato presso il Massachusetts Institute of Technology (MIT), la prima donna di colore a farlo. Quel risultato accademico nel 1973 l'ha resa anche una delle uniche due donne nere negli Stati Uniti a ricevere un dottorato in fisica [fonte:The New York Times]. Nel 1995, Il presidente Clinton ha nominato Jackson a presiedere la Commissione di regolamentazione nucleare degli Stati Uniti, la prima donna a ricoprire la carica. Inoltre, il suo curriculum stellare e il lavoro di politica pubblica che sostiene il finanziamento e l'innovazione STEM le hanno aperto la strada per diventare la prima donna afroamericana ad essere eletta alla National Academy of Engineering, ricevere il premio Vannevar Bush per i risultati conseguiti nel campo della scienza e guidare una delle 50 migliori università di ricerca nazionali, Rensselaer Polytechnic Institute [fonte:Rensselaer Polytechnic Institute].
Certo, i suoi riconoscimenti e successi non sono arrivati senza un'intensa concentrazione e rigore intellettuale. Dopo essersi laureato al MIT, Jackson ha condotto una vasta gamma di ricerche sulla fisica presso AT&T Bell Laboratories dal 1976 al 1991. Con lo sviluppo della carriera di Jackson, il suo ruolo pubblico di sostenitrice della scienza, Anche l'istruzione e l'innovazione negli Stati Uniti si sono evolute. Un anno dopo essere stata eletta presidente dell'American Association for the Advancement of Science nel 2004, La rivista Time l'ha descritta come "forse il modello definitivo per le donne nella scienza" [fonte:Rensselaer Polytechnic Institute]. Con gli effetti a catena della ricerca instancabile di Jackson e della divulgazione pubblica che si estende dai laboratori AT&T alla Casa Bianca, la valutazione della rivista è quasi un eufemismo.
Rita Levi-Montalcini è stata una delle più antiche premi Nobel viventi. Morena Brengola/Getty Images Entertainment/Getty Images Rita Levi-Montalcini non solo è stata una delle più eminenti neuroscienziate del mondo, era anche il più anziano premio Nobel vivente fino alla sua morte il 30 dicembre, 2012. Nato in Italia nel 1909, Levi-Montalcini ha frequentato la scuola di medicina nonostante suo padre - un ingegnere elettrico e matematico - inizialmente le proibisse di perseguire l'istruzione superiore [fonte:Levi-Montalcini]. Dopo aver conseguito la laurea in medicina e chirurgia nel 1936, Levi-Montalcini decise di concentrarsi sulla neurologia, piuttosto che praticare la medicina. Lo sconvolgimento della seconda guerra mondiale costrinse la geniale italiana a schivare pericolose zone militari e a continuare le sue ricerche in clandestinità, anche prestando servizio brevemente come medico militare.
Dopo che la polvere si è depositata dalla guerra, Levi-Montalcini e il suo partner di ricerca Stanley Cohen hanno cercato di capire come i nervi di un embrione proliferano in un corpo in crescita [fonte:Abbott]. Nel processo, Hanno scoperto fattore di crescita nervoso , la proteina chiave che stimola lo sviluppo e la crescita neurali. La svolta è valsa alla coppia un Premio Nobel per la fisiologia o la medicina nel 1986; Levi Montalcini aveva 77 anni. Alla vigilia del suo centesimo compleanno nel 2009, ha detto al quotidiano Times of London che si presentava ancora per lavoro all'European Brain Institute, che ha fondato, ogni giorno [fonte:Owen]. Chiesto consiglio su come raggiungere quella soglia centenaria, Levi-Montalcini ha raccomandato un regime in tre parti di sonno minimo, assunzione di cibo limitata e mantenendo sempre il cervello attivo e interessato [fonte:Owen].
Pubblicato originariamente:20 settembre 2011
