Esplorazione dello spazio Galleria di immagini Lo Space Shuttle Discovery decolla dalla rampa di lancio 39B il 26 luglio, 2005, a Cape Canaveral, Fla. Guarda altre immagini di esplorazione dello spazio. NASA/Getty Images Fin dai suoi inizi nel 1958, la National Aeronautics and Space Administration (NASA) ha dovuto inventare tutto il necessario per rendere possibili le missioni spaziali, dalle tute protettive per gli astronauti agli specchi e al software utilizzato sul telescopio Hubble. Ma la NASA è stata abbastanza intelligente da sapere che non poteva fare tutto da sola -- questi sono, Dopotutto, scienziati missilistici. Ha collaborato con aziende e scienziati di tutto il paese per creare alcune delle invenzioni più incredibili che il pianeta abbia mai visto, e non solo Tang, l'aranciata in polvere notoriamente usata dagli astronauti nelle missioni Gemini negli anni '60.
Dai un'occhiata a queste cinque fantastiche invenzioni, che sono stati tutti sviluppati dalla NASA per l'uso nello spazio, ma hanno trovato alcune incredibili applicazioni legate alla Terra.
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Le nanoparticelle ceramico-magnetiche sono utili oltre a combattere i tumori cancerosi:rilasciano anche ioni che rendono i capelli lisci e lucenti. David Woolley/The Image Bank/Getty Images Mentre lavorava come scienziato della NASA specializzato in nanomateriali (che sono 10, 000 volte più piccolo di un capello umano), Il Dr. Dennis Morrison ha sviluppato la nanoceramica, che potrebbero essere formati in minuscoli palloncini chiamati microcapsule. Questi piccoli palloncini potrebbero essere riempiti con farmaci antitumorali e iniettati nei tumori solidi.
In cui si, ti stai chiedendo, lo spazio entra in questo processo? Per creare la membrana microscopica attorno ai farmaci liquidi, le microcapsule dovevano essere formate nell'orbita terrestre bassa. Le nanoparticelle di ceramica del dottor Morrison contenevano metalli che avrebbero reagito quando il paziente fosse stato sottoposto a un campo magnetico, come quello che viene utilizzato in una macchina diagnostica per risonanza magnetica. Le capsule si scioglierebbero, e i farmaci sarebbero stati rilasciati per combattere il tumore canceroso.
Si scopre che le particelle magneto-ceramiche del Dr. Morrison erano utili per più che combattere i tumori:potevano anche combattere l'effetto crespo. Quando viene incorporato nel ferro per acconciature di Farouk Systems e riscaldato, le nanoparticelle rilasciavano ioni che rendevano i capelli lisci e lucenti.
Questo lamantino si trova in un fiume al largo della costa occidentale della Florida. Daniel J. Cox/Getty Images Quando il laboratorio spaziale Skylab fu installato nel 1973, un pannello solare è caduto durante il lancio, che ha impedito a un altro pannello solare di dispiegarsi correttamente una volta in orbita. Questi pannelli dovevano essere sostituiti -- e velocemente. La NASA si è rivolta a National Metalizing, un'azienda con cui aveva lavorato in precedenza, per creare un nuovo pannello che sarebbe stato pronto per andare nello spazio in 10 giorni.
La National Metalizing aveva originariamente sviluppato materiali riflettenti per la NASA negli anni '50, così è stato in grado di fornire in tempo il materiale plastico sottile necessario rivestito di alluminio vaporizzato. Il materiale può deviare o conservare l'energia radiante, a seconda di quale è richiesto - per mantenere qualcosa di fresco o per scaldarlo. Questo materiale riflettente flessibile si è rivelato così utile, è stato inserito nella Space Technology Hall of Fame nel 1996.
Un ex direttore dell'azienda ha preso questa tecnologia, che è di dominio pubblico da decenni, e ha fondato una nuova società, Materiali flessibili avanzati. Gli stessi materiali utilizzati per proteggere Skylab ora proteggono i maratoneti dall'ipotermia dopo una gara, così come i lamantini, che può soffrire di ipotermia a 60 gradi Fahrenheit (15,6 gradi Celsius), mentre vengono etichettati dai ricercatori.
Il telescopio spaziale Hubble posizionato sopra la Terra StockTrek/Getty Images Qualsiasi nerd spaziale che ricorda il lancio del telescopio spaziale Hubble nel 1990 ricorda di aver visto foto e video di notizie degli specchi giganti lucidati alla perfezione - o il più vicino possibile agli umani, comunque. Piccoli difetti nella superficie potrebbero oscurare importanti scoperte.
Hubble e le sue incredibili lastre di vetro ottico hanno aperto la strada al Terrestrial Planet Finder e ai suoi specchi deformabili, che avrà 100 volte la potenza di imaging del suo predecessore quando la NASA lo lancerà nel prossimo futuro. Gli specchi deformabili non devono essere assolutamente perfetti la prima volta:possono regolare le loro posizioni per correggere sfocature o distorsioni, che nello spazio può essere causato dalla temperatura, mancanza di gravità o urto durante il lancio.
Gli specchi deformabili non sono così nuovi; sono stati proposti dagli astronomi negli anni '50 e sviluppati dalla United States Air Force negli anni '70. Ogni sistema è costituito dallo specchio deformabile stesso, un sensore che misura le aberrazioni che trova centinaia di volte al secondo, e un piccolo computer che riceve le letture del sensore e dice allo specchio come muoversi per correggere il problema.
Marte:la visione digitale dell'emisfero Schiaparelli/Getty Images Non importa quello che i film ci dicono da decenni, È improbabile che i marziani siano umanoidi, esseri senzienti. Non avranno pistole a raggi o tute spaziali. Se c'è vita su Marte, sarà molto, molto piccolo, e probabilmente non troppo in alto nella scala dell'evoluzione. Pietà.
Per trovare forme di vita così piccole, erano necessari piccoli rivelatori. Entra nei nanotubi, che è una parola divertente da dire. Gli scienziati dell'Ames Research Center hanno sviluppato nanotubi di carbonio, ogni 1/50, 000esimo del diametro di un capello umano, che può condurre calore ed elettricità. Ogni nanotubo è dotato di singoli filamenti di acido nucleico (il "NA" in "DNA") di un microrganismo. Quando entra in contatto con un filo corrispondente, la coppia forma una doppia elica e invia una debole carica elettrica attraverso i nanotubi. Questa carica è come chiunque guardi il biosensore, come viene chiamato il minuscolo apparato, sa che la vita è stata rilevata.
Purtroppo, nessuna vita è stata ancora trovata su Marte, ma questi biosensori vengono messi a frutto sulla Terra. Inclinare i nanotubi con agenti patogeni portati dall'acqua come E. Coli e Cryptosporidium significa che un analista può ottenere risultati dal biosensore sul campo entro due ore, senza bisogno di lavoro di laboratorio.
Il Sojourner Rover utilizza il suo spettrometro a raggi X Alpha Proton (APXS) per analizzare la Yogi Rock sulla superficie di Marte durante la missione esplorativa Mars Pathfinder nel luglio 1997. Space Frontiers/Hulton Archive/Getty Images Quando le missioni Mars Pathfinder (1997) e Mars Rover (2004) sono atterrate sul Pianeta Rosso, hanno atterrato duro. Queste erano missioni senza equipaggio, Certo, con alcune indicazioni degli ingegneri sulla Terra, ma non quanto vorrebbero. L'attrezzatura è stata progettata per schiantarsi, delicatamente, con una gabbia di airbag per attutire la caduta dallo spazio.
Ovviamente, non solo qualsiasi airbag funzionerebbe. La NASA ha richiesto che il materiale fosse leggero e in grado di resistere a temperature estreme per il volo interplanetario. Il materiale doveva anche essere abbastanza resistente da mantenere gli airbag gonfiati mentre l'intero apparato rimbalzava lungo la roccia, superficie tagliente di Marte.
Il Jet Propulsion Laboratory della NASA ha lavorato con Warwick Mills, l'azienda che aveva tessuto i paracadute di rientro per le missioni Apollo negli anni '60, per creare uno strato, rivestito, fibra di poliestere a cristalli liquidi che si adatterebbe al disegno di legge.
Warwick ha preso la tecnologia e l'ha usata, creare indumenti protettivi TurtleSkin in grado di resistere alle forature degli aghi, coltelli e persino proiettili. La flessibilità del tessuto a trama fitta, che ha contribuito a mantenere al sicuro i lander su Marte, ora tiene al sicuro anche militari e agenti di polizia.
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