I bambini in età prescolare gioiscono nella loro nuova classe a Gonzagueville, un sobborgo di Abidjan, la capitale della Costa d'Avorio, Africa. Gli edifici delle aule sono stati costruiti con mattoni di plastica riciclata. UNICEF/Frank Dejongh

Mentre gli americani fanno i conti con la vita moderna, sorseggiando da cannucce di carta e confezionando i propri sacchetti della spesa riutilizzabili, un gruppo di donne della Costa d'Avorio in Africa sta facendo diversi passi avanti verso l'eco-coscienza, riciclare rifiuti di plastica in mattoni per costruire scuole.

Secondo il New York Times, una legione di donne ad Abidjan, La Costa d'Avorio conosciuta come "The Fighting Women" ha fatto il suo lavoro di raccogliere i rifiuti di plastica lungo le strade della città e venderli per il riciclaggio, alla guida di un progetto che aiuta a trasformare i beni dismessi in preziosi materiali da costruzione. Lavorare con un'azienda colombiana che trasforma di fatto gli abbondanti rifiuti di plastica in mattoni, le donne hanno guidato con successo la costruzione di nove aule dimostrative con mattoni di plastica riciclata in un quartiere chiamato Gonzagueville, oltre a due piccoli borghi contadini, Sakassou e Divo.

Mentre i mattoni furono originariamente costruiti in Colombia e importati ad Abidjan, la città aprirà una propria fabbrica nell'autunno del 2019 per produrre mattoni a livello locale. Conceptos Plastici, l'impresa che costruisce lo stabilimento di Abidjan, ha alcuni grandi progetti in serbo per il futuro:secondo il suo contratto con l'UNICEF, contribuirà a creare 528 aule per circa 26, 400 studenti. L'obiettivo è quello di portare 50 studenti in ogni classe, in calo rispetto all'attuale tariffa per classe di 90 studenti. Portare la produzione di mattoni ad Abidjan avrà un grande impatto sui costi di costruzione delle aule, che sono già stati ridotti dal passaggio dal cemento alla plastica da $ 16, 500 ciascuno fino a $ 14, 500 ciascuno e il prezzo dovrebbe scendere di un altro 20% quando la produzione è locale.

Donne che selezionano la plastica in una discarica ad Abidjan, Costa d'Avorio. Ogni anno in tutto il mondo vengono prodotti più di 300 milioni di tonnellate (272 milioni di tonnellate) di plastica, eppure solo una frazione viene riciclata. UNICEF/Frank Dejongh

Le aule in mattoni di plastica possono sembrare precarie, ma i materiali sono sorprendentemente forti e robusti. Non solo i mattoni rimangono freschi a temperature elevate, sono ignifughi e si incastrano come i LEGO per formare strutture solide. E le possibilità per i progetti di costruzione sono potenzialmente illimitate:mentre ogni classe richiede circa 5 tonnellate (4,5 tonnellate) di rifiuti di plastica per essere costruita, Abidjan ne produce circa 300 tonnellate (272 tonnellate) al giorno. Attualmente solo il 5% di tale importo viene riciclato, ma il progetto della scuola potrebbe trasformare drasticamente quei numeri.

L'idea di convertire i rifiuti di plastica in materiali da costruzione per le istituzioni educative è iniziata con il medico ed ex rappresentante della Costa d'Avorio per l'UNICEF, Abubacar Kampo. Dopo essere entrato in contatto con i fondatori di Conceptos Plásticos Oscar Andrés Méndez e sua moglie, Isabel Cristina Gamez, Kampo ha reclutato la loro azienda per aiutare a realizzare la sua visione:la società a scopo di lucro operava con la missione sociale di costruire alloggi e creare posti di lavoro per le popolazioni a basso reddito. Méndez e Gámez si sono trasferiti ad Abidjan a giugno e hanno in programma di espandere la loro azienda in altre parti dell'Africa occidentale e assumere 30 persone per acquistare plastica da circa 1, 000 donne nel primo anno di attività.

Un'insegnante con i suoi studenti in un'aula fatta di plastica riciclata. UNICEF/Frank Dejongh

Le donne che raccolgono e vendono la plastica sono il cuore del programma innovativo. Mariam Coulibaly ricopre il ruolo di presidente dei 200 membri di The Fighting Women, avvalendosi di 20 anni di esperienza nella raccolta e vendita di rifiuti. Il salario minimo ufficiale nel paese è di circa $ 25 a settimana, ma molte persone secondo come riferito guadagnano molto meno. Mentre le Fighting Women attualmente guadagnano da $ 8,50 a $ 17 ogni settimana, hanno il potenziale per triplicare i loro redditi una volta aperta la fabbrica locale, dal momento che acquisterà tipi specifici di plastica come involucri di snack e parti di cellulari che attualmente è improbabile che vengano venduti altrove.

Come riporta il New York Times, Il ministro dell'istruzione della Costa d'Avorio, Kandia Camara, nutre grandi speranze per il progetto. "Per noi, non è una professione umiliante, " ha detto al Times. "È un lavoro organizzato per loro, la loro autonomia finanziaria, la loro dignità, famiglia, società, e il loro contributo allo sviluppo del Paese».

ORA È INTERESSANTE

I produttori hanno prodotto circa 8,3 miliardi di tonnellate (7,5 miliardi di tonnellate) di plastica dagli anni '50, di cui solo il 9% è stato riciclato.