Hai seguito le notizie sullo spazio questa settimana? Altrimenti, ti stai perdendo una grande storia, perché la NASA ha appena catturato le immagini dell'oggetto più distante che abbiano mai registrato in alta definizione: un oggetto a forma di pupazzo di neve chiamato Ultima Thule (che è latino ").

Scattare foto di Ultima Thule è abbastanza interessante per alcuni motivi. Per uno, si trova ai margini del nostro sistema solare, ben oltre Plutone e quasi nello spazio profondo. In secondo luogo, sembra essere incredibilmente vecchio (come l'inizio del nostro vecchio sistema solare). Ed è anche una scoperta piuttosto nuova, da una missione lanciata nel 2014. In altre parole, solo cinque anni fa non avevamo idea che esistesse.
Quindi, come hanno fatto gli scienziati a conoscere Ultima Thule?

Come molte scoperte scientifiche, ottenere immagini ad alta risoluzione di Ultima Thule è nato per un po 'di fortuna. Nel 2014, la NASA ha lanciato una sonda spaziale, denominata New Horizons, destinata a viaggiare attraverso il nostro sistema solare e catturare immagini di Plutone.

Ma, fortunatamente, la sonda aveva ancora del carburante nel serbatoio e continuò a viaggiare. E, come puoi immaginare, New Horizons ha incontrato qualcos'altro: Ultima Thule!
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Finora, gli scienziati sanno che Ultima Thule era un tempo due oggetti separati. Si scontrarono dolcemente e si unirono nel tempo, creando l'oggetto a forma di pupazzo di neve che abbiamo visto questa settimana. E poiché i bordi esterni del nostro sistema solare sono così desolati, Ultima Thule è rimasta ben conservata nel tempo. È lungo circa 21 miglia in totale, o poco meno del doppio della lunghezza di Manhattan.

Gli scienziati sanno anche che Ultima Thule è congelata (per riferimento, la temperatura di Plutone è quasi -400 gradi Fahrenheit). È anche di colore rosso, grazie a anni e anni di esposizione alle radiazioni cosmiche. Ed è a circa 4 miliardi di miglia dalla terra - circa 900 milioni di miglia più lontano di Plutone.
Quali sono i prossimi passi per esplorare Ultima Thule?

Mentre catturare immagini ad alta risoluzione di Ultima Thule è un grande fare un passo avanti nell'esplorazione dello spazio, gli scienziati hanno molto lavoro da fare per saperne di più. Gli scienziati non sono ancora sicuri di cosa sia fatta Ultima Thule (ci sono alcuni tipi di ghiaccio nello spazio e Ultima Thule potrebbe essere composta da una combinazione di uno di essi). E gli astronomi sono anche a caccia di lune che potrebbero essere in orbita attorno all'oggetto.

Inoltre, la sonda New Horizons sta ancora andando e i suoi viaggi più lontano nello spazio ci daranno un'idea di ciò che potrebbe essere situato i bordi del nostro sistema solare. E poiché sempre più paesi considerano l'esplorazione dello spazio una priorità - come la Cina, che è appena atterrata sulla luna questa settimana - continueremo a conoscere meglio il nostro sistema solare e la nostra comprensione dell'universo.