L'influenza di Benjamin Franklin sulla vita moderna è enorme. Getty Images/Photodisc/VisionsofAmerica/Joe Sohm La maggior parte delle persone nella Pennsylvania coloniale si accontentava di leggere su una semplice sedia di legno. Ben Franklin, d'altra parte, ha insistito per rilassarsi su una sedia da lettura dotata di un ventilatore a pedale. Se avesse bisogno di prendere un altro libro da uno scaffale alto, ha semplicemente alzato il sedile della sua sedia da biblioteca appositamente progettata, trasformandolo in una piccola scala a pioli. Per controllare l'ora, diede un'occhiata a un bizzarro orologio a una lancetta di sua progettazione che utilizzava solo tre ingranaggi per tenere il tempo. Franklin era chiaramente un uomo che non ha mai smesso di inventare.
Tra la gestione di una tipografia, ingegneria del sistema postale degli Stati Uniti, avviando la prima biblioteca di prestito d'America, e aiutando a seminare i semi della rivoluzione americana, Franklin trovò anche il tempo per elaborare una vasta collezione di nuovi dispositivi. Cosa c'è di più, non ne ha mai brevettato uno. Anche se la decisione probabilmente gli è costata una fortuna, Franklin vedeva le sue invenzioni come doni al pubblico. "Quella, poiché godiamo di grandi vantaggi dalle invenzioni degli altri, dovremmo essere lieti di avere l'opportunità di servire gli altri con una nostra invenzione; e questo dovremmo farlo liberamente e generosamente, " ha scritto nella sua autobiografia. Abbastanza buono per un ragazzo dall'aspetto annoiato sulla banconota da $ 100.
Le invenzioni di Franklin sono tutti modelli di praticità. Una cosa è per un team di ingegneri progettare il Segway, ma tutt'altro per un anziano, L'uomo del XVIII secolo a pensare di lanciare una rampa di scale su una sedia della biblioteca. La maggior parte degli elementi in questa lista probabilmente aveva altri coloni che si schiaffeggiavano la fronte ed esclamavano, "Perché non ci ho pensato?"
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Getty Images/Photodisc/Don Farrall Potrebbe non essere il dispositivo più impressionante sul curriculum di Franklin, ma la sua modifica del catetere urinario fu senza dubbio un gradito sollievo per centinaia di americani con problemi alla vescica.
Quindi, come adesso, un catetere era un tubo sottile inserito nell'uretra di un paziente per drenare l'urina dalla vescica. Ma all'epoca, i cateteri non erano altro che tubi metallici rigidi (e dolorosi). Il fratello maggiore di Franklin, John, soffriva di calcoli renali e aveva bisogno di sottoporsi a uno straziante rituale quotidiano di infilare un ingombrante catetere di metallo nelle sue regioni inferiori.
Per rendere meno dolorosi questi attacchi quotidiani ai lombi di suo fratello, Franklin corse dal suo argentiere locale con i piani per un catetere flessibile. "È flessibile come ci si aspetterebbe in una cosa del genere, e immagino si adeguerà prontamente alle svolte del passaggio, " ha scritto a Giovanni.
A metà del XVIII secolo, L'America era considerata poco più di una frontiera pericolosa:una rozza raccolta di stazioni commerciali dove gli europei acquistavano la loro pelliccia e cotone. La maggior parte dei musicisti più famosi del mondo, artisti e scienziati avevano sede nelle capitali europee. Come un arguto uomo rinascimentale che sapeva anche spaccare la legna, Franklin scivolò facilmente nei loro ranghi, guadagnando rapidamente fama come superstar da una terra relativamente sconosciuta. Era per l'America del XVIII secolo come Bjork è per l'Islanda moderna.
Prima ottenendo consensi come rispettato scienziato elettrico, poi come statista e voce internazionale dei nuovi Stati Uniti, Franklin ha ricevuto lauree honoris causa e premi in tutta Europa. Francia, specialmente, prese il corpulento americano (la luna di miele in Inghilterra con Franklin terminò dopo che si schierò con gli americani durante la guerra rivoluzionaria, Certo). Quando Franklin venne in Francia come primo ambasciatore degli Stati Uniti, I parigini si sono impadroniti di ogni sorta di kitsch di Franklin. La sua immagine era intonacata su tabacchiere e medaglioni, e le incisioni dell'uomo adornavano le pareti di qualsiasi elegante appartamento francese. Dopo la morte di Franklin, la prima edizione pubblicata della sua autobiografia sarebbe una traduzione francese.
Come tutte le brave celebrità americane, Franklin aveva anche una causa di beneficenza. Negli anni prima della sua morte, Franklin liberò i suoi due schiavi, Giorgio e Re, e divenne un abolizionista vocale. "La schiavitù è un atroce svilimento della natura umana, che la sua stessa estirpazione, se non eseguita con premurosa cura, può talvolta aprire una fonte di gravi mali, " scrisse nel 1789 [fonte:Franklin].
Franklin del 21° secoloA più di 200 anni dalla sua morte, I sosia di Ben Franklin abbondano in tutti i 50 stati. A pagamento, si presenteranno al tuo evento vestiti con abiti d'epoca, parlando in inglese del XVIII secolo, e sputacchiando arguti Franklinismi come "un centesimo risparmiato è un centesimo guadagnato".
Getty Images/Taxi/Thomas Barwick Sebbene Franklin fosse un po' morbido nel mezzo nei suoi ultimi anni, nella sua giovinezza era un cinghiale, esemplare di uomo dalle spalle larghe. Bene, almeno questo è ciò che afferma nella sua autobiografia.
In entrambi i casi, Franklin ha attribuito al suo fisico l'essere un nuotatore vigoroso. Quando fu inviato a Londra nel 1750, era noto per fare bagni quotidiani nel Tamigi. Quando aveva 11 anni a Boston, La prima invenzione di Franklin fu un paio di assi ovali con fori al centro. Afferrando con le mani le due assi, Franklin ha usato le "pinne" per dargli un po' di spinta in più sott'acqua.
Le pinne hanno permesso al giovane Franklin di nuotare più velocemente, ma presto li abbandonò dopo aver notato che "affaticavano i polsi". Ha anche legato assi ai suoi piedi come sandali, ma li ha anche abbandonati dopo averli trovati goffi e goffi. Nei suoi ultimi anni, Franklin avrebbe lasciato le sue invenzioni per la terraferma, preferendo sguazzare senza nemmeno un costume da bagno.
Nei giorni prima delle piscine riscaldate e delle reti per gli squali, nuotare nell'America coloniale era in gran parte dominio di marinai naufraghi e bambini magrissimi. La prima difesa di Franklin per lo sport da allora gli è valsa il riconoscimento nella International Swimming Hall of Fame e nella United States Swim Schools Association Hall of Fame.
La posta era un affare casuale nell'America coloniale. Le lettere tra le città venivano portate da chiunque fosse disponibile, e gli uffici postali erano poco più che sacchi di posta nascosti nel retrobottega della tua taverna locale. Molti coloni farebbero fino a 5 copie di una lettera e le spedirebbero in cinque direzioni diverse solo per assicurarsi che uno di loro arrivasse a destinazione [fonte:PBS].
Nel 1760, il governo britannico ha sfruttato Franklin per dare un senso al sistema postale sciatto delle colonie. Un letterato lui stesso, Franklin si è tuffato nel compito con la ferma determinazione di accelerare la comunicazione tra le colonie.
Ha iniziato girando per i principali centri postali americani, studiando modi per standardizzare e semplificare la consegna della posta. Lungo la strada, Franklin ha tracciato le distanze tra le stazioni postali attaccando un dispositivo a ingranaggi alla ruota posteriore della sua carrozza. Ogni 400 giri compiuti dalla ruota del suo carrello farebbe scattare il dispositivo in avanti di un miglio (1,6 chilometri). Alla fine del tour di Franklin, aveva raccolto un'indagine straordinariamente accurata delle prime strade coloniali.
Non era il primo contachilometri al mondo; rudimentali contatori di miglia erano apparsi fin dai tempi degli antichi romani. Anche il design di Franklin non è stato l'ultimo contachilometri; inventori in Nuova Scozia e nel Midwest avrebbero concepito indipendentemente dispositivi simili nei decenni a venire. Però, nessuno avrebbe usato il contachilometri in modo così pratico come Franklin.
La maggior parte dei contachilometri automobilistici moderni sono elettronici, ma puoi ancora vedere una versione leggermente usurata del contachilometri di Franklin al Phillips Museum of Art della Pennsylvania [fonte:Ben Franklin Tercentenary].
Parole AlteMentre viveva a Parigi come primo ambasciatore degli Stati Uniti della Francia, Franklin ha assistito a una dimostrazione di un'altra nuova innovazione nel settore dei trasporti:la mongolfiera. "A che serve?" disse un osservatore a Franklin. "A che serve un neonato?" ha risposto [fonte:Lemay].
Getty Images/Foto d'archivio/MPI Nel 1752, le colonie americane erano sull'orlo della guerra con la Francia. Mentre i coloni di lingua inglese si spostavano nell'entroterra, urtavano costantemente contro il territorio francese (Francia, a metà del XVIII secolo rivendicò una parte dell'interno americano che si estendeva da New Orleans, attraverso il Midwest americano in quello che oggi è il Canada orientale).
Franklin possedeva all'epoca la Pennsylvania Gazette, e credeva che un'unione difensiva delle colonie fosse essenziale per proteggersi da eventuali attacchi francesi. In un disegno pubblicato intitolato "Unisciti, o morire, Franklin ha raffigurato un serpente tagliato in otto pezzi:un pezzo per ciascuna delle colonie. L'incisione faceva riferimento a una superstizione popolare all'epoca secondo cui se i pezzi di un serpente decapitato fossero stati messi insieme prima del tramonto, il serpente sarebbe tornato in vita.
Non è Doonesbury, ma "Unisciti, o muori" è opinione diffusa che sia la prima vignetta politica americana. Il semplice disegno è stato riprodotto in tutte le colonie americane, e persino messo in scena un ritorno durante la Rivoluzione americana. Nel frattempo, altri editori hanno preso l'esempio di Franklin e hanno iniziato a utilizzare grafica e frammenti di testo per comunicare i propri ideali politici. Franklin aveva inconsapevolmente dato il via a una nuova forma d'arte americana, e oggi, più di 300 vignette editoriali vengono pubblicate ogni giorno sui giornali americani.
Mentre viveva in Inghilterra come diplomatico della Pennsylvania nel 1750, Franklin si è fermato all'Università di Cambridge per assistere a un concerto di Edmund Delaval, un giocatore professionista di bicchieri di vino. Delaval ha sistemato una collezione di bicchieri di vino su un tavolo, "sintonizzati" riempiendoli ciascuno con una quantità d'acqua diversa e poi suonati strofinando accuratamente i bordi in successione. Mentre il pubblico ha assorbito il liscio, suono etereo dei bicchieri, Franklin non poteva fare a meno di notare margini di miglioramento.
Suonare i bicchieri da vino richiede molto tempo per l'installazione e fa fatica a suonare. Franklin si è scervellato per capire che poteva creare musica dal vetro senza dover svuotare gli armadietti della cucina. Due anni di sperimentazione dopo, Franklin ha debuttato con la sua armonica di vetro, una collezione di ciotole di vetro di diverse dimensioni disposte su un albero rotante. Facendo girare l'albero con un pedale e facendo scorrere le dita bagnate sulle ciotole rotanti, Franklin scoprì di poter ottenere accordi e melodie che Delaval poteva solo sognare.
Il nuovo strumento fece presto il giro dei saloni e delle sale da concerto in tutta Europa e in America. Mozart e Beethoven scrissero la musica per il nuovo strumento, e Franz Mesmer, un pioniere dell'ipnosi, usava lo strumento per guidare i suoi pazienti in trance più profonde. Nel 19 ° secolo, però, la popolarità dello strumento si è estinta quando si è diffusa la voce che i suoni spettrali che produceva potevano provocare la pazzia nell'ascoltatore.
Il preferito di Ben"Di tutte le mie invenzioni, l'armonica di vetro mi ha dato la più grande soddisfazione personale, " si legge un passaggio spesso citato di Franklin [fonte:Fox].
Getty Images/The Image Bank/Derek E. Rothchild A 5 piedi, 11 pollici, Franklin era in realtà sulla parte alta per essere un padre fondatore:non un ragazzo che ti aspetteresti di inventare un dispositivo per raggiungere. Ma a Franklin piacevano i suoi libri - arrivando persino a diventare vegetariano a 16 anni in modo da poter risparmiare più soldi per i libri - e verso la tarda età adulta, Le case di Franklin erano piene di librerie dal pavimento al soffitto.
Per raggiungere i ripiani superiori senza utilizzare una scala a pioli, Franklin ha modellato un "braccio lungo" nel suo laboratorio. Era semplicemente un pezzo di legno con due "dita" montate all'estremità. Tirando un cavo, Franklin potrebbe unire le dita per afferrare un libro da uno scaffale alto.
Anche se raramente si trovano nelle biblioteche, le versioni del braccio lungo rimangono popolari tra chiunque abbia bisogno di un po' di potenza extra. I nani (adulti che sono alti meno di quattro piedi) a volte portano le braccia allungate per afferrare le maniglie delle porte e i controsoffitti. Le squadre di pulizia delle autostrade portano bracci in acciaio inossidabile per raccogliere i rifiuti sul lato dell'autostrada, le persone che soffrono di artrite grave useranno i dispositivi per raggiungere per alleviare lo sforzo delle loro articolazioni e i pigri della nazione usano il dispositivo per prendere una birra senza alzarsi.
Ai tempi di Franklin, i coloni evitarono i freddi inverni della Pennsylvania riponendo i loro camini ruggenti con querce, tronchi di hickory e acero trasportati dalla campagna circostante. Solo pochi decenni dopo la fondazione della città, però, le foreste intorno a Filadelfia si stavano assottigliando, costringendo i Filadelfiani a percorrere fino a 100 miglia per trovare carburante, non un compito facile su un cavallo e un calesse. Franklin decise di combattere la crescente crisi energetica trovando un modo più efficiente per riscaldare le case coloniali.
I caminetti sono terribilmente inefficienti:consumano carburante in modo incontrollabile, e la maggior parte del calore sale dal camino. Franklin ha risolto questi problemi racchiudendo il fuoco in una scatola di ghisa posizionata al centro della stanza. La stufa irradiava calore da tutti e quattro i lati, e gli utenti potevano controllare la velocità di combustione della legna regolando il flusso d'aria della stufa. Chiuso in modo sicuro, la stufa eliminava inoltre il rischio di accensione di fuochi da scintille vaganti. Le versioni del design originale di Franklin sono ora un punto fermo di cabine e cottage in tutto il mondo.
Svegliati, Parigi!
L'amore di Franklin per il risparmio energetico lo spinse nel 1784 a scrivere una lettera satirica al Journal of France. Prendendo in giro la tendenza francese di stare fuori fino a tardi e dormire il giorno dopo, Franklin suggerì di spostare gli orologi all'indietro per sfruttare le ore diurne. "Ogni mattina, appena sorge il sole, si mettano a suonare tutte le campane di ogni chiesa; e se ciò non è sufficiente, si sparano cannonate in ogni strada, per svegliare efficacemente i pigri, " scrisse. La lettera era ovviamente uno scherzo, ma molte persone attribuiscono ancora a Franklin il merito di aver concepito l'ora legale.
Getty Images/Workbook Stock/Sara Remington Quando raggiunse la vecchiaia, Ben Franklin si ritrovò a diventare sia vicino che lungimirante. All'aperto, aveva bisogno di un set di obiettivi a lunga distanza per vedere dove stava andando, ma quando esaminò qualcosa da vicino, avrebbe bisogno di sostituire i suoi occhiali da esterno con un paio con lenti diverse. Divenne rapidamente un rituale frustrante, così Franklin ha semplicemente tagliato a metà i due bicchieri e li ha uniti in una cornice.
Con i nuovi occhiali, Franklin poteva vedere lunghe distanze sbirciando attraverso l'obiettivo nella parte superiore degli occhiali. Leggere, avrebbe semplicemente sbirciato attraverso la parte inferiore dell'obiettivo. Sorprendentemente, sia gli occhiali da vista lungimirante che quelli miopi erano in circolazione da secoli prima della nascita di Franklin, ma nessuno aveva pensato di unirli insieme.
A parte alcuni miglioramenti, Il design bifocale originale di Franklin è rimasto invariato fino ai tempi moderni. Nel 2006, però, un team di ricercatori dell'Arizona ha annunciato di aver progettato occhiali con lenti che potevano passare da miopi a miopi con la semplice pressione di un pulsante [fonte:National Academy of Sciences].
Il fulmine era un flagello soprannaturale per le città di legno del XVIII secolo. Le chiese erano particolarmente sensibili, poiché erano spesso le strutture più alte intorno, e si sapeva che una singola tempesta elettrica devastava edifici in intere regioni. Nella vita di Franklin, un fulmine ne uccise addirittura 3, 000 persone in Italia dopo che ha colpito il seminterrato di una chiesa pieno di polvere da sparo. A parte la fervida preghiera, nessuno sapeva come proteggere gli edifici da questo "fuoco elettrico".
Franklin si ritirò dall'attività editoriale a 42 anni per lavorare a tempo pieno su esperimenti elettrici. Dopo innumerevoli ore trascorse ad armeggiare con l'elettricità statica, Franklin immaginò che se un'asta di metallo potesse essere fissata alla sommità di un edificio e collegata a terra con un cavo, poteva estrarre delicatamente il "fuoco" da una nuvola prima che avesse la possibilità di fare danni.
Franklin ha inviato notizie della sua asta protettiva attraverso l'Atlantico, dove fu adottato per la prima volta nelle chiese e cattedrali della campagna francese.
paroliereFranklin ha coniato molte delle parole ancora usate nell'elettronica moderna, compreso "batteria, " "carica, " "positivo e negativo."
Pubblicato originariamente:12 gennaio 2011
